Robots fins i tot a la sopa: el coronavirus ha accelerat 10 anys la 'robolució'
Arribar amb temps abans del vol per beure el teu còctel preferit preparat per un braç robòtic al primer bar autònom i sense presència humana dels aeroports. Encarregar menjar personalitzat per enfortir el teu sistema immunitari elaborada en una cuina sense cuiners. O passar una setmana en un hotel sense necessitat d'interaccionar amb cap empleat mentre un robot neteja l'aire d'impureses a l'esquena. Tres accions aparentment beneficioses que ofereixen una perspectiva oposada des d'un altre angle. Consumir a l'aeroport potenciant la precarietat laboral a la restauració, oblidar-se del plaer d'un bon guisat humà transmès de generació en generació o menysprear el turisme on la calidesa del tracte augmenta la sensació de benestar durant l'estada.
“Parleu amb orgull i interès en dir que el coronavirus serà un punt d'inflexió per accelerar l'automatització a la societat . Que són moments crucials en levolució de lautomatització. En un món endèmic de Covid-19, els proselitistes de robots afirmeu que les empreses s'han d'automatitzar per sobreviure. Però quin tipus d'automatització o robòtica visualitzeu per a nosaltres? ”, escrivia amb ironia Marius Robles , cofundador de Food By Robots , posant-se a “la pell” dels robots. “Des del punt de vista de l'espectacle, la vida sota la pandèmia ha estat una fira per a venedors ambulants de cambrers robots, cuiners robotitzats d'hamburgueses o recol·lectors de fruites, molts d'ells innecessàriament antropomorfitzats i que operen a velocitats inacceptablement baixes. Escoltar i veure això, ha estat el detonant per a una ofensa eterna”.
La “ robolució ” o revolució robòtica sempre apareixia com una cosa nova a la cantonada en un futur indeterminat. Per inèrcia hem deixat el gran salt tecnològic al calaix de tasques pendents i ara la pandèmia ha decidit accelerar , sense esperar res ni ningú, amb la por al contagi com a teló de fons . Així doncs, es pot dir que el coronavirus ha estat el millor aliat dels robots per a la seva implantació a gran escala fora dels escenaris habituals?
“Els consumidors han vist que pot ser una via dinteracció més segura que amb un humà , sigui en una botiga, hotel o restaurant. En el nostre cas, hem vist un substancial augment d'interès per part de clients , sobretot aquells que es trobaven escèptics i que ara han decidit fer un pas endavant. Molts volen introduir-los a les seves organitzacions s però no saben per on començar”, comenten a Traveler.es des de Food By Robots.
El comerç, el turisme, els restaurants i, ara també, els ciutadans corrents , vine a la robòtica amb millors ulls en representar la intersecció perfecta entre tecnologia, progrés i seguretat . No és casualitat que, segons xifres oficials, s'hagin invertit 1.500 milions de dòlars en empreses Food Tech els dos últims mesos . Se suposava que el confinament havia d'aguditzar els nostres sentits per tornar al més bàsic i al local, però el desconfinament està accelerant el menyspreu pel contacte humà.
Precisament Marius Robles tenia entre cella i cella l'obertura del primer restaurant robòtic d'Espanya amb vista a principis d'aquest any. Un desafiament que ha hagut de posposar fins febrer de 2021. Impossible Restaurant , així es dirà el local, ha patit un aturada inesperada amb el coronavirus ; una aturada que, per cert, ha estat un bàlsam per adonar-se que** l'escenari ha canviat**. I ha canviat per bé. “ La pandèmia ens ha donat tranquil·litat i ens ha permès reformular el concepte amb més profunditat. Estem satisfets en el sentit que ha estat un avenç en la mentalitat dels consumidors , que han fet un salt davant la possibilitat de abraçar l'automatització i la robòtica en un complex sector com és el gremi hostaler. La Covid-19 ha ratificat que anem pel bon camí”, assegura.
El més curiós és que, en aquest futur restaurant robotitzat , ja s'havia previst el distanciament social abans que el distanciament social estigués en boca de tothom. “El distanciament social ja es complia als esbossos del nostre restaurant abans d'aparèixer la pandèmia, atesa la interacció amb els robots”, diu Marius Robles. “ Tant a l'Àrea 51 (que és la zona més informal) com a la pròpia barra (que anomenem Robotic Bar ) o el gran saló (anomenat 1495 homenatge a l'any en què Leonardo Da Vinci va idear el seu primer esbós d'un robot). A això s'uneix que és un espai completament adaptat perquè 'a la rebotiga' es pugui realitzar servei de take-away o food delivery amb els diferents operadors. D'aquesta manera, i davant d'un segon o tercer rebrot, el nostre restaurant podrà continuar funcionant sense alterar-ne pràcticament les bases”.
Més enllà de l'estat d'alarma i de la quarantena, el cofundador de Food By Robots reconeix que hi ha alguna cosa més que ha endarrerit el projecte. “Partim que el nostre concepte de restaurant no existia , ni en la seva estructura física, tecnològica ni gastronòmica. Pot semblar pretensiós dir-ho, però és així. La intel·ligència artificial definirà molts plats , on la majoria tindran un component innovador amb ingredients experimentals . Estem buscant oferir sabors i no exclusivament plats, la majoria alineats amb l'alimentació personalitzada. A això s'uneix que l'automatització que estem desenvolupant i que integra 12 robots tampoc s'ha realitzat a cap restaurant fins ara”.
Amb l'experiència d'altres restaurants robotitzats del món, Impossible Restaurant assegura haver après la lliçó per resoldre el gran problema d'aquest model de negoci: molts curiosos fan el selfie o la foto graciosa amb el robot de torn, i es prenen un refresc per no tornar mai. “ Si l'única cosa que destaca del teu restaurant automatitzat és la tecnologia , per molt que sigui eficient, serà complicat que tinguis repetició per part del client . El seu record es quedarà en un mer selfie amb un robot cambrer que et porta els plats o un braç robòtic que serveix una cervesa”.
L'equilibri entre la sorpresa inicial per la interacció amb robots sumat a la sorpresa final per la qualitat del plat. Només així un restaurant robotitzat pot tenir futur . “Considero que la clau passa per trobar aquest equilibri . Per això, és completament indispensable tenir-ne una oferta gastronòmica summament suggeridora i atractiva, fins i tot diria única, encara que aquest concepte no m'agrada dir-ho perquè pràcticament tot és copiable e. I també, molt important, ha de ser una experiència segura. Treure pràcticament l'humà de l'equació ens permet tenir controls de qualitat i seguretat alimentària en el procés de preparació molt més elevats i completament transparents per al comensal”.
Precisament, eliminar l'humà de l'equació és el que preocupa més gent . Democratitzar l'entrada de robots a les nostres vides no eliminarà molta ocupació? La implantació de robots a hotels i restaurants implica directament la pèrdua de mà d'obra humana o? ¿Pagaran els robots impostos perquè tot el sistema econòmic se sustenti, més o menys, com fins ara? Preguntes que rep a cada entrevista Simi Wang , directora de vendes globals de Keenon Robotics.
El cas d'aquesta empresa de robòtica fundada el 2010 és un gran exemple de l'expansió meteòrica dels robots. En només deu anys ha passat de ser una start up de quatre enginyers xinesos a contractar més de 250 persones. “ La majoria dels nostres clients no van interrompre la feina dels seus empleats amb la incorporació dels nostres robots . Al contrari, van contractar més personal a causa de l'augment del flux de clients. La gent pensa que els robots estan reemplaçant els humans, però, són només eines ”, diu Wang.
Per entendre l'impacte del creixement cal focalitzar tota l'atenció a la joia de la corona . El seu robot estrella es diu Peanut i s'ha dissenyat per fer la feina dels cambrers i l'experiència dels comensals sigui més còmoda . Amb el seu mig somriure, la seva estructura robusta i l'aspecte de majordom servicial, Peanut carrega amb les tasques més pesades que ningú vol fer en un estaurant . Acompanya la taula al comensal, porta el menjar tot el menjar a taula per pesada que sigui i recull tots els plats bruts en un minut. Sense errors, queixes ni descansos. Ja hi ha més de 10.000 Peanut treballant a ple rendiment en diferents restaurants asiàtics, a costa que aquests números no deixin de créixer des de començament d'any, tenint en compte que s'han venut més de 6.000 unitats noves a 500 restaurants . 16.000 robots que per a molts crítics significa la pèrdua de 16.000 llocs de treball que ja no tornaran a ocupar la mà d'obra humana.
“El que fan els nostres robots és fer-se càrrec de les accions que requereixen una quantitat més gran d'energia , com per exemple, servir o recollir els plats bruts. En fer servir robots, els empleats dels restaurants poden passar més temps interactuant amb els clients. En facilitar la feina dels cambrers, els restaurants també poden reduir la seva taxa de rotació en tenir empleats més feliços ”, diu Wang.
No poden ni volen dir-ho obertament, però la irrupció de la COVID-19 ha millorat les seves projeccions empresarials a curt termini . “Definitivament sentim l'augment de la necessitat a causa del coronavirus . El nombre de clients potencials que rebem es va triplicar en comparació de l'any passat, i molts són de l'estranger”. És més, la situació va sorprendre els mateixos creadors dels robots. “ Tampoc esperàvem que els nostres robots poguessin ajudar tant davant d'una situació nova per a tots . Al començament del coronavirus, molts hospitals no tenien prou personal. Tot el personal mèdic es va focalitzar en gastar totes les seves energies a salvar vides . Els hospitals anhelaven trobar solucions, per això ens van trobar . Els nostres robots van ajudar amb accions rutinàries d'assistir a parts o desinfectar plantes . Participar a la prevenció de la COVID-19 ha significat molt per a la nostra empresa. Hem descobert que cada cop més persones reconeixen els robots com una solució en lloc d'amenaces. Estem fent la vida de les persones més fàcil i més segura”.
Però que ningú pensi en els robots humanitzats de la literatura, el cinema o les sèries de futurs distòpics, capaços de suplantar qualsevol persona en imatge i semblança . “No hem cregut mai que els robots hagin de ser similars als humans. Especialment per als robots de cara al públic . Tenir un disseny de manera humana redueix significativament la funcionalitat dels robots”, assegura. El que no poden controlar des de Kennon Robotics és el que fan els clients un cop compren els robots. “És cert que molts dels nostres clients canvien l'aspecte dels nostres robots per assemblar-se més a la manera humana. És important recalcar que els robots humanitzats atrauen clients al principi, no obstant, perdran frescor gradualment després d'uns mesos”.
Quelcom amb el que no estarien d'acord els creadors de la cadena hotelera Henn-na al Japó si fem cas a l'aspecte de tots els robots que operen al primer hotel del món atès per robots . Un robot humanitzat femení que fins i tot porta la màscara per donar la sensació de seguretat contra possibles virus. “A la recepció, els hostes seran rebuts per robots multilingües que l'ajudaran amb la paperassa del registre . Al guarda-roba, un braç robòtic guardarà l'equipatge . A més, una vegada que es registri el rostre dels hostes amb el nostre sistema de reconeixement facial , no tindrà la molèstia de portar la clau de l'habitació o preocupar-se de perdre-la”, diuen els seus creadors. “Aquests divertits moments d'interacció amb robots escalfaran el cor de l'hoste. L'experiència única portarà als nostres hostes un pas més cap al futur”, diuen amb un esforç forçat per transmetre bon tracte.
Encara que des Kennon Robotics asseguren que no és fàcil entrar a mercats fora d'Àsia per la imatge actual de tot allò que ve de la Xina. “Amb antecedents xinesos, no és fàcil ingressar a les xarxes locals. Ara estem treballant amb** Wow Bros a Corea i Softbank Robotics al Japó**, però creiem que el mateix model de negoci pot funcionar a mercats occidentals”.
I és que més enllà de la restauració, els robots també estan guanyant un paper protagonista al turisme . “Per descomptat que el turisme serà un dels principals early adopters ”, diu Marius Robles: “Els robots al lobby és una cosa que es farà extensible a tot el planeta, i tant en el servei d'habitacions com el showcooking i fins i tot servir el còctel perfecte segons l'estat anímic del viatger. La pròpia interacció que fem en el procés de viatjar canviarà amb el germà petit dels robots: els chatbots . Ells ens conduiran per tenir una experiència molt més personalitzada tant en el procés de reserva dels nostres viatges fins a guiar-nos a la nostra estada. No deixen de ser algorismes en tots dos casos”.
Però si tot això us sona a ciència ficció, espera a conèixer l'últim projecte que va molt més enllà. Avatar-in , que recentment ha rebut el suport de Sony i que pertany al grup ANA, té com a objectiu que el teu avatar viatge per tu. ”És tecnologia de telepresència . Ens pot semblar desgavellat, però segur que durant aquest confinament ho hem pensat més d'una vegada. Imagina't poder anar a llocs on t'és impossible arribar i tenir la possibilitat de descobrir nous mons i obtenir noves experiències . El projecte va més enllà del meravellós efecte de viatjar, busca ajudar-te en la teva vida quotidiana”.