Mong Kok, un barri dins un altre barri
Encara tractant-se d'un barri, Kowloon donaria per a tants dies d'entreteniment com voldríem dedicar-hi. Situada a la península davant de l'illa de Hong Kong, hi va haver una època en què es va tractar del veïnat més densament poblat del món . Una carta de presentació que, si no fos perquè les dades ho desmenteixen , creuríem poder aplicar actualment.
Encara avui dia, quan es passeja pels seus esvalotats carrers, -un autèntic eixam ple de vida que no descansa mai-, la sensació de aclaparament persisteix. Milers de persones caminen contínuament a pas accelerat, es creuen sense mirar-se, sempre en un caos organitzat, component un formiguer humà on uns novells com nosaltres no sabrem fer res més que deixar-nos emportar.
Però tornem al que estàvem: volem endinsar-nos a Kowloon per conèixer cadascun dels seus racons, els turístics i els secrets . La nostra intenció és descobrir els seus encants com un local més. Comprovar, des de la frontera, com viu un hongkonguès en aquest trosset de ciutat.
Kowloon no para mai
Per això, quedo ben aviat amb Lorena , una jove uruguaiana que, després de recórrer 10.000 quilòmetres viatjant per la Xina, va arribar a aquesta megaurb on cada dia aprèn alguna cosa nova sobre la seva cultura i forma de vida. Entusiasmada i fascinada per la ciutat, va fundar el 2015 Viu Hong Kong , una petita empresa amb què ha apostat per mostrar i compartir aquesta altra cara de la ciutat amb viatgers arribats de tots els racons del món.
Prenent nota de la meva amfitriona, aposto per començar el matí com Hong Kong mana: amb un esmorzar típic. La cua de hongkonesos a la porta de Kam Wah Cafe em porta a intuir que sí, que aquest local serà molt autèntic. El fet que cap de les cambreres parli una paraula de anglès , m'ho confirma. Ateses a la velocitat del llamp, de seguida ens troben buit en una taula compartida.
Un yuanyang –barreja de te i cafè amb llet condensada- i un pineapple bun amb mantega –que, per cert, entre els seus ingredients no porta ni un pessic de pinya - són suficients per satisfer la meva gana durant gairebé tot el dia. Calories per tot arreu… això és pura felicitat !
Les pastetes de pinya no tenen res de pinya
Davant del local d'aquest bar-cafeteria-restaurant ens topem amb un gran nombre de botigues de les portes de les quals pengen desenes de petites bosses de plàstic amb aigua . Al seu interior, peixos de totes les mides, formes i colors. Estem al cor del Goldfish Market , quina sorpresa!
Lorena em parla llavors del feng shui, aquesta doctrina espiritual tan present en el dia a dia i en cada petit aspecte de la vida a Hong Kong. Aquí, els peixos són símbol de riquesa i atrauen lenergia de labundància. Endinsant-nos en una de les botigues, descobrim un món de tancs i peixeres amb unes llums fluorescents que ja voldrien les millors discoteques d'Eivissa, escolta.
Aquesta zona és coneguda com Mong Kok . I sí, podríem descriure'l com un barri dins un altre barri. També aquí, una mica més al nord, arribem a un altre dels mercats que més interès ens susciten: el Bird Market , que s'ubica en un petit parc al costat del Flower Market. A ell acudeixen cada dia senyors grans amb gàbies on passegen els seus ocellets. Perquè, sí! Resulta que aquests també atrauen la bona sort.
Kowloon mai dorm
Així, mentre els padrins conversen, les seves mascotes respiren una mica d'aire fresc. Per rematar el pla –i perquè en aquesta ciutat qualsevol excusa és bona per muntar un negoci - al parc hi ha nombrosos llocs on poder adquirir més ocells , gàbies tradicionals, menjar –des de grills a cucs o llagostes viues - i tot tipus d'artilugis la utilitat dels quals, de vegades, queda una mica a l'aire.
I és que gastar és l'activitat més estesa entre els hongkonesos. Un dels centres neuràlgics per assajar tan reeixida pràctica es troba a Nathan Road, una allargada avinguda que, amb els seus milers de cartells de neó i botigues, el seu caos i el seu trànsit, és el fidel reflex del que tots imaginem quan pensem en una ciutat asiàtica.
Però si el nostre és el regateig , deixem-nos de ximpleries i anem al nucli dur de les compres. És fàcil trobar mercats ambulants improvisats a gairebé qualsevol cantonada, però dos s'emporten el palmell. Comencem fent una passejada pel Ladies Market: el paradís per als amants de les còpies de grans marques.
Caos de neó a Nathan Road
Aquí es pot trobar des d'una bossa Gucci a un Rolex o, per què no, una curiosa màquina de fer massatges de les que anuncia el Telebotiga. Això sí, tot de imitació . Encara que, en la majoria dels casos, costi la mateixa vida distingir entre còpia i original.
En caure la nit la cita serà, però, una mica més al sud, a Yau Mai Tei. Tremp Street Market és un veritable guirigall en què els ingredients són molt variats. Un bon grapat de parades de carrer, una dosi de menjar –també de carrer–, un pessic de vidents i la cirereta del pastís: karaokes a l'aire lliure . La diversió està assegurada.
Però tornem a la llum del dia, que encara ens falta molt Kowloon per conèixer. La Lorena em proposa ara canviar de terç: ens acostem fins a un autèntic oasi de pau, ja no al barri, sinó a tota la ciutat.
Traspassar les portes que condueixen a Chi Lin Nunnery , un dels monestirs més bonics que he vist mai, és com entrar en una altra dimensió. Panells aïllants eliminen el soroll de les carreteres veïnes, la qual cosa deixa llibertat per gaudir de la seva jardí Nian Lan , els seus estanys i la seva pagoda daurada sense res que ho faci malbé.
"Chi Lin Nunnery, un dels monestirs més bonics que he vist mai"
Professionals de la jardineria mimen cada centímetre dels seus arbres mentre que a nosaltres no ens queda cap altra que contemplar abstretes el que ens envolta. El monestir, habitat per monges budistes, va ser aixecat a principis de l segle XX encara que reconstruït de manera completa al 98. Folrat absolutament per fusta i edificat sense utilitzar ni un sol clau, és una preciositat.
Per continuar alimentant el nostre costat més espiritual, Lorena em proposa apropar-nos al temple de Wong Tai Sense, dedicat al monjo del mateix nom, on rebo una classe magistral sobre taoisme, la religió professada, encara que també sobre budisme i confucionisme : aquí hi ha espai per a les tres.
Envoltat d'edificis d'alçades impossibles, es troba tan concorregut o més que els mercats que acabem de visitar. La meva amfitriona m'explica alguns detalls: per exemple, que a les cantonades de les teulades dels temples es poden observar una sèrie de figures en filera: els llanternons . El número indicarà la importància del temple. Com més figures, més important. Wong Tai Sense compta amb set.
Al temple de Wong Tai Sense tothom té alguna cosa a fer
Fanalets vermells, aquests tan típicament xinesos pengen per tot arreu mentre creients de tots els sexes, edats i professions deambulen d'una banda a l'altra ansiosos per conèixer i demanar. Hi ha els que encenen vares d'encens per a les seves pregàries; també els qui agiten llaunes amb vares de bambú que prediuen la fortuna. El nombre d'aquella que caigui primer a terra serà més tard interpretada pels endevins que esperen amb paciència a les galeries del temple.
Els preceptes del feng shui estan també, per descomptat, presents aquí a través dels cinc elements geomàntics. Lorena m'ho explica de manera pausada, fent parada a cadascun d'ells: el Pavelló de Bronze representa el metall, el Saló dels Arxius , la fusta; la Font Yuk Yik, l'aigua; el Santuari Yue Heung, el foc; i finalment el Mur de Terra, la terra. Un cop decidit que el nostre feng shui particular està absolutament en ordre, seguim el camí. I ho tenim clar: ha arribat el moment de menjar.
Però estem de sort: no hi ha ciutat al món amb una varietat en les propostes culinàries més àmplia que Hong Kong. Ens posem una mica exquisides i marxem a Tim Ho Wan , el que diuen que és el restaurant amb Estrella Michelin més barat del món.
Un parell de plats de dim sun, uns fideus, alguns bake barbaucue pork buns –el seu p batec estrella - i hora i mitja després, ho tinc clar: a Hong Kong això de la gastronomia és punt ia part. Aconseguiré entrar als meus texans de tornada a Espanya? El compte, per cert, supera per poc l'equivalent a deu euros.
Però sí, encara que sembli mentida, Kowloon continua guardant als seus carrers i edificis moltes més propostes. Al Waterfront Podium Garden, amb unes vistes al districte de Central que atrapen encara que un no vulgui, es troba el Garden of Stars, una mena de “Passeig de la Fama” a l'estil hongkonguès.
L'important desenvolupament de l a indústria cinematogràfica de l'últim segle a la ciutat va acabar per convertir-la en el més semblant al Hollywood d'Àsia, i per homenatjar tots aquells que ho van fer possible – Bruce Lee i Anita Molt entre ells-, s'han col·locat desenes de escultures relacionades amb el cinema al llarg del parc.
Bruce Lee, convidat d'honor del Garden of Stars
Ja caiguda la nit i en solitari, avanço fins a la zona de Victòria Harbour per gaudir, una vegada més, d'un altre dels highlights de la ciutat: el Simphony of the Lights , un espectacle de llum projectat a les façanes de l'univers de gratacels infinits que poblen la riba nord de l'illa de Hong Kong. Absolutament imperdible.
Arribada a aquest punt, puc asseure'm amb calma i observar els vaixells que van i vénen des d'una de les bancades al costat de l'antiga Torre del Rellotge , o puc animar-me i decidir gaudir del Hong Kong nocturn des de les altures. A tu també t'ha agradat més la segona opció? Doncs allà anem…
Al número 100 de Nathan Road, a la planta 20 del centre comercial The One, trobo el racó perfecte per passar la millor de les vetllades: Cafe Deco . Asseguda a la seva petita terrassa sóc incapaç d'apartar la vista de la increïble estampa que tinc davant meu: els milers d'edificis que m'envolten, alguns més propers, altres més enllà de l'imaginable, brillen com a autèntics diamants a la foscor.
I així, amb un Margarida entre les meves mans i Hong Kong als meus peus, li dic bona nit a la ciutat. La mateixa que continuarà bullint al llarg de les nits i els dies. Sense descans. Sense treva. Perquè, ja saps: aquest raconet del món, no té cap intenció de parar .
Kowloon de nit encara és més espectacular