Nellie Bly, la intrèpida reportera
Nellie Bly testificà quan tenia catorze anys contra un padrastre maltractador. Des de llavors, va avançar en solitari fins a convertir-se en la periodista més cèlebre dels Estats Units.
El 1885 no era habitual contractar una dona en un diari per tractar temes d'actualitat, però la seva carta en resposta a una columna publicada al Pittsburgh Dispatch titulada: ** “Per què val una dona?” **, us va valer una oferta de treball de l'editor. Nellie tenia llavors 21 anys.
Sota el pseudònim Huerfanita Desemparada, va tractar amb cruesa les condicions de treball de la dona a les fàbriques i la seva vulnerabilitat en els processos de divorci. L'oligarquia industrial de la ciutat no va trigar a reaccionar i la direcció va intentar desplaçar-la a la crònica teatral. La seva rèplica va ser un cop de porta.
Va aconseguir un lloc al New York World, conegut per la seva línia de recerca. Allà va portar fins a les últimes conseqüències la seva manera de fer periodisme.
72 dies en van tenir prou per fer la volta al món
En una pensió de la ciutat, es va fer passar per boja i va aconseguir que la portessin al manicomi de dones de Blackwell's Island. Hi va passar una setmana i va publicar un article en què va exposar la brutalitat dels tractaments als quals eren sotmeses les internes.
Nellie va encarnar el periodisme gonzo un segle abans que aquest fos batejat per un transgressor plenament integrat al sistema: Hunter S. Thompson.
Segons aquest enfocament, el periodista participa a la notícia com un actor més, cosa que provoca un biaix personal i subjectiu en el relat.
Això va fer Bly quan, després de l'èxit del reportatge de Blackwell's Island, va llegir La volta al món en 80 dies, de Juliol Verne. En aquesta novel·la, l'escriptor francès havia deixat de banda la ciència-ficció per il·lustrar les possibilitats que oferia la revolució del transport al segle XIX.
The World Newspaper (Gener, 1890)
La seva idea va calar a l'ànim de Nellie i li va proposar al seu editor batre el termini proposat per Verne. “Una dona necessitaria un protector. Només un home ho podria fer”, va ser la seva resposta.
La rèplica de Bly retrata el seu esperit. “Poseu el seu home en marxa”, va dir. “Jo ho faré el mateix dia per a un altre diari i el venceré.” El seu argument va aconseguir convèncer-lo.
Va prescindir de baguls i va comprimir l'imprescindible en una bossa que avui seria admesa com a equipatge de cabina. Va detallar el contingut a l'article que va publicar en finalitzar el viatge: mudes de roba interior, un necesser, paper i llapis, una camisa de dormir, un blazer, un flascó i una tassa, dues gorres, tres vels, unes sabatilles i mocadors.
No es va canviar de sabates ni de vestit, encara que va fer els càlculs necessaris per poder rentar-lo a diverses escales. Les seves úniques indulgències van ser un pot de crema per al rostre i un abric de pèl de camell. Va admetre que fer aquella maleta havia estat el repte més gran de la seva vida.
Nellie Bly era el pseudònim d'Elizabeth Cochrane Seaman
El viatge va començar al moll de l'Hamburg American Line a Hoboken, New Jersey, on va embarcar al transatlàntic Augusta Victoria , el més ràpid del moment, amb destinació a Londres.
En el seu trajecte a París va realitzar un desviament a Amiens, on vivia Julio Verne. L?escriptor la va rebre amb amabilitat. "Si ho aconsegueix en 79 dies, l'aplaudiré amb les dues mans", va afirmar. És probable que mai no s'hagués imaginat que una dona posaria en pràctica les hipòtesis que havia plantejat a la ficció.
La periodista va viatjar amb tren a Bríndisi, on va agafar un vapor a Port Said amb què va travessar el canal de Suez. La xarxa d'escales de l'Imperi Britànic la va portar d'Aden a Colombo, a l'actual Sri Lanka, Singapur, Hong-Kong, Yokohama i, a través del Pacífic, a San Francisco.
Va aconseguir la meta a 72 dies, 6 hores i 11 minuts. El trajecte final amb tren a través dels Estats Units va ser triomfal.
Recepció de Bly a Nova Jersey
Nellie s'havia fet cèlebre. El seu repte va trobar ressò a diaris de tot el món. Una competidora havia emprès el viatge en direcció inversa per a un mitjà de la competència. Quan li van comunicar la seva existència, Bly ja havia arribat a Hong-Kong.
“Jo només corro contra el temps”, va afirmar. Durant el transcurs del viatge, enviava telegrames a la redacció que es rebien amb l'entusiasme dels avenços de Phileas Fogg a la novel·la de Verne.
La crònica que va publicar sobre el viatge reflecteix l'esperit inquiet de Nellie. Va superar a cop de voluntat els marejos a bord i va rebutjar els homes que s'hi van acostar amb actitud paternalista.
Era inevitable que una dona de 25 anys que viatjava tot sol i amb una escanyolida bossa com a equipatge aixequés rumors. Els seus companys de coberta entre Brindisi i Port Said van suposar que era una excèntrica hereva americana.
Nellie Bly amb el seu 'equipatge de mà'
Com a periodista, se sentia atreta pel sorprenent i morbós. A Cantó va demanar que la portessin a la plaça on es duien a terme les execucions i va detallar les modalitats que s'hi practicaven.
Va contemplar els cocodrils capturats a Port Said com en un zoològic i va afirmar que els homes d'Aden tenien les dents més blanques del globus.
En compliment de les obligacions d'una viatgera del segle XIX, va realitzar les visites als temples a Ceilan ia Hong Kong va gaudir de les vistes des de l'Hotel Craigieburn.
Encara que les seves opinions són pròpies del seu temps, no s'hi aprecia el menyspreu cap a la població local que és habitual a les cròniques victorianes. Situa al mateix nivell el consum excessiu de whisky amb soda dels anglesos i el d'opi entre els xinesos.
Al Japó, sembla trobar un lloc que desperta la seva admiració. Parla d'homes silenciosos i geishes que amaguen els braços sota les mànigues.
Nellie Bly parlant amb un oficial de l'armada austríaca a Polònia
Nellie va gaudir del viatge. Com va afirmar a la seva crònica: “Seure en silenci a coberta amb les estrelles com a única il·luminació i escoltar l'aigua lliscar és, per a mi, el paradís.”
De retorn a Nova York, la seva celebritat va jugar contra ella. Les portes als reportatges gonzo es van tancar i la seva condició femenina li va impedir pujar a la redacció. El seu cap va arribar a negar-li un ascens de sou.
Desencantada i avorrida, va conèixer un magnat del ferro i es va casar amb ell. Quan va morir, va aconseguir les regnes del negoci. Va arribar a registrar diverses patents, però un frau va portar l'empresa a la fallida.
Va tornar llavors al periodisme al New York World i, com a segell a la seva carrera, es va convertir en la primera americana que va exercir com a corresponsal de guerra a la Primera Guerra Mundial, on va cobrir el front oriental.