L'Atapuerca del sud és gaditana
No importa per què davant viatges a Benalup-Cases Velles . Les estretes carreteres nacionals, les que es perden entre camps de gira-sols, icònics molins de vent i un bon grapat de corbes, guiaran el teu camí. Avançaràs així cap a aquesta petita localitat de la comarca de La Janda, emparada per la silueta de la Serra de Cadis ia la vora dels Aiguamolls de Barbate, dos ecosistemes que marquen la seva identitat des dels inicis de la seva història.
Però n'hi ha més. També es troba Benalup —ens quedem amb la versió curta del nom, que ningú no es molesti— a la porta d'entrada d'un dels enclavaments naturals més rics de tota la província i, per què no presumir-ne, d'Europa: el Parc Natural de les Alcornocales.
Els veïns de Benalup van descobrir la cova El Tajo de les Figures a l'abril de 1933
Per si el paisatge que l'envolta no fos prou excusa per aventurar-te a descobrir-ho, la història de la humanitat ho ha volgut dotar també d'un sorprenent patrimoni prehistòric. Tot i que, entre tots els jaciments trobats a la zona, ens decantem per un. Atent, perquè al·lucinaràs.
Mai podrem imaginar què va passar pel cap de aquella comitiva de veïns de Benalup que, l'abril del 1913, va trepitjar per primera vegada la cova batejada com El Tajo de las Figuras.
Per arribar-hi van haver de caminar entre pedres enormes, plantar cara al vertigen i, fins i tot, amb l'ajuda d'una escala, pujar fins a la seva ubicació. El que van trobar al?interior els va deixar sense paraules: més de 900 pintures rupestres de l?època del Paleolític es conservaven gairebé intactes. La rellevància arqueològica era descomunal.
Però no parlem d'una sola cova: al voltant de 8 abrics componen el conjunt prehistòric allà a les altures, com la Cova de l'Arc —visible fins i tot des de l'embassament del Celemí, situat a la falda— o la de la Cimera.
Van ser uns veïns de Benalup els qui la van descobrir el 1913
Entre les figures representades, els arqueòlegs van identificar humans, símbols d'allò més diversos —sols, estrelles…—, i el més sorprenent: una enorme quantitat d'aus, entre elles grues o agrons, però també espècies en perill d'extinció com la ibis eremita. Al capdavall, era el que aquells primitius pintors veien a l'entorn de La Janda, pas migratori de nombroses aus. Un detall que demostra que, malgrat els mil·lennis, les coses han canviat poc per aquí.
A més de les pintures rupestres, a la zona també es van trobar dòlmens i tombes antropomorfes excavades a la roca: tot un paradís per als amants de l?arqueologia.
Encara que actualment no es poden visitar les coves —es troben en una finca privada, però institucions i propietaris treballen a consciència en un acord per arreglar l'accés i fer-les visitables en un futur—, sí que ho pots aprendre tot sobre una en una visita al Centre d'Interpretació Cadis Prehistòric.
A les seves modernes instal·lacions hi ha tota una secció dedicada al descobriment del Tajo de les Figures que inclou fotografies antigues, explicacions interessants i mostres de les imatges plasmades a l'interior.
Però no només això! A més la visita et convida a realitzar, sala a sala i com si fos un túnel del temps, un viatge a través de la història de l'evolució de la província de Cadis. Als seus espais es mostren reproduccions de restes i llocs trobats de llarg a llarg del seu territori.
Els arqueòlegs han identificat símbols d'allò més diversos
També hi ha galeries completes dedicades a les vestimentes, l'alimentació, els dibuixos i fins i tot els sons musicals a la prehistòria. Panells explicatius, projeccions i pantalles tàctils —temporalment vetades, obvi— ensenyen tot allò necessari sobre els ecosistemes que s'han anat donant amb el transcurs dels mil·lennis.
Per als més petits també hi ha lloc: des del centre d'interpretació s'organitzen tallers didàctics amb qui aprendran curiositats i detalls sobre la prehistòria a Cadis.
HORA D'ESTIRAR LES CAMES
Un cop t'has convertit en un expert en el tema, és hora d'explorar la zona. I quina millor manera de fer-ho que recorrent un dels molts senders que hi ha als voltants de Benalup-Cases Velles.
Quilòmetres de rutes senyalitzades per passejar, a peu o amb bici (una de les rutes de l'EuroVelo passa, per cert, per aquí), i gaudir del camp en tota la seva esplendor. Hi ha diferents vies pecuàries que han estat aprofitades, a més, per crear el famós Corredor Verd Dos Badies, que connecta Algesires i Cadis al llarg de 93 quilòmetres de senders. Serà per possibilitats?
Tot un paradís per als amants de l'arqueologia
Davant teu s'alternaran paisatges de cultius amb la més variada vegetació, tot això regat tant pel riu Barbate com per l'embassament del Celemín, les riberes de les quals estan comunicades per un llarguíssim pont amb mirador: al costat de les seves aigües, les vaques retintes i cavalls pasturen a gust tan gustosament.
Però si potser el que et demana el cos és una capbussada, no et preocupis: la costa gaditana queda a tocar, però més a prop encara tens Wakana, un complex dedicat a la naturalesa experiencial des del qual no només organitzen divertides activitats com lloguer de caiacs o pàdel surf a l'embassament, sinó que a més proposen passejades a cavall entre camps de gira-sols, recessos de ioga, tallers d'artesania o un festival, el Wakana Lake Festival, que fa anys que concentra els amants de l'electrònica en un paratge únic i durant tot un cap de setmana.
Una mica més allunyat, un altre camí, el de la Colada de Benalup, condueix fins a les restes de la Torre de la Morita, una construcció àrab amb al voltant de mil anys d'antiguitat la contemplació dels quals bé mereix els 30 minuts de passeig (només anada) entre llentiscles i ullastres.
Després, potser, vagi sent hora d'anar-se'n a descansar. I d'això, Benalup, també en sap una estona.
Recrea amb total èxit l'aparença d'uns encantadors pobles blancs gaditans
FAIRPLAY GOLF & SPA RESORT, UN OASIS A LA CAMPANYA
Si no fos per la majestuosa recepció i perquè ràpidament el personal t'atendrà i oferirà una copa de xampany de benvinguda —ai!—, mai no pensaries que et trobes en un hotel. La raó? El Fairplay Golf & Spa Resort, aquest cinc estrelles al cor de La Janda, recrea amb total èxit l'aparença d'uns encantadors pobles blancs gaditans que, probablement, estimes tant com nosaltres. Perquè no n'hi falta ni un detall: ni les coquetes carrerons, ni les places, ni les fonts ni els arcs.
I al voltant, el verd: el del seu camp de golf format per 18 forats. També el de la Llacuna Seca de La Janda, amb pastures i cultius inclosos. I per descomptat, el del Parc Natural de les Alcornocales, que es contempla de fons. El millor de tot? Que gaudir de les vistes serà tan simple com treure el cap a la finestra de la teva habitació.
Encara que fora t'espera més, així que vés-te preparant. I és que el relax és una de les ofertes que més persegueixen en aquest raconet del sud. Així que planteja't el banyador i llença't de cap a qualsevol de les piscines. O millor encara, vés-te'n sense dubtar-ho a gaudir de els seus 2.000m2 de spa a Aura, amb les seves estacions de massatge, raigs subaquàtics i pluges tonificants incloses. Després, dóna't el caprici: qualsevol dels seus tractaments us faran connectar cos i ment gràcies als seus grans professionals. Una recomanació? Els anomenats Premium —alguns inspirats a Orient, altres al Japó— et faran sentir completament nou.
I si el que et demana el cos és acontentar les papil·les gustatives, estàs de sort. Quatre restaurants componen l'oferta gastronòmica del Fairplay, entre ells el Hoyo 19, ideal per a un pica-pica; o el Mar de Camp, que aposta pel producte de proximitat —lloats siguin la vaca retinta i la tonyina d'almadrava— en un entorn molt amable. Una raó més, per què no, per descobrir Benalup-Cases Velles.
Una raó més —encara que sempre n'hi ha de sobres— per escapar-te al sud.
Una raó més —encara que sempre n'hi ha de sobres— per escapar-te al sud