Un road trip amb alts al camí com el que apareix en aquesta imatge
El nord de Albània destaca per les muntanyes d'una bellesa esglaiadora i alimentadores de llegendes. En aquesta segona part d'aquest viatge a la carretera pel país de les àligues deixem enrere el muntanyós nord albanès, per endinsar-nos a la part més meridional del país.
El sud d'Albània és famós per les platges paradisíaques i per ser una zona més explotada des del punt de vista turístic. Tot i així, si aconseguim veure més enllà dels para-sols, que per desgràcia ens tallaran la vista en alguna que altra platja, trobarem la mateixa màgia que havíem deixat enrere a l'escarpat nord. Continuem ruta amb cotxe per Shqipëria!
VLÖRE I BERAT
La nostra ruta pel sud comença per una ciutat poc atractiva des del punt de vista històric, però perfecta per proveir-se de tot el que puguem necessitar per gaudir del sol i les platges (si a l'equipatge de mà de l'avió no ens tingué tot el que volíem portar).
Vlöre és una d'aquelles ciutats on la sobreconstrucció d'edificis va guanyar la batalla sobre la naturalesa. Però no cal desesperar, perquè aquesta és només l'entrada a la meravellosa costa albanesa, i els habitants de Vlöre són famoses per ser de persones més amigables d'Albània. A més, prendre alguna cosa a la seva passeig marítim val la pena, sobretot quan fa sol. I observar centenars de persones gaudint de l'aire lliure a la vora del mar pot ser un bon passatemps.
Si no s'està gaire apurat —i sobretot es tenen ganes de caminar— un altre punt d'interès és el mirador Kuzum Baba. Aquest indret, que disposa de terrassa, permet una vista d'ocell de la ciutat que és particularment bella al capvespre. Abans de tornar-nos a dirigir momentàniament a l'interior d'Albània, no es pot desaprofitar un bany al conegut com a Canal d'Otranto —el punt on el mar Adriàtic s'ajunta amb el Jònic—. Ja sigui a la platja de l'urbs coneguda com Old Beach oa la platja de Narta, uns 8 quilòmetres al nord i molt menys concorreguda.
Prendre alguna cosa al passeig marítim de Vlöre val la pena
Ara sí, després de refrescar-nos a la costa, ens dirigim per un moment a l'est per endinsar-nos de nou entre turons albanesos. La nostra següent parada és Berat. A aquesta ciutat Patrimoni Mundial de la UNESCO se la coneix com la ciutat de les mil finestres, un nom que comprendrem només arribar, ja que ens veurem envoltats de construccions antigues que semblen observar-nos des de la distància.
Segons diversos documents històrics la vila va ser fundada per els il·liris al segle IV, i no són tantes les ocasions per visitar una ciutat amb més de 2.400 anys de vida. Tot i no ser molt gran, hi ha molt a veure a Berat.
Per començar, simplement passejar-la és tota una delícia per als sentits. Berat està situada en una vall, amb el riu Osum creuant-la pel mig. A banda i banda del riu, centenars de cases blanques, antigues i molt ben conservades baixen pel turó gairebé com una cascada de pedra. En endinsar-nos-hi, l'experiència fins i tot millora. Berat està formada per carrers que zigzaguegen, pugen, baixen i s'entrecreuen, canviant d'amplada amb cada nou pas, cosa que fa que caminar-la sigui gairebé com caminar per un conte.
Dins la ciutat destaquen diversos punts d'interès, sobretot pels amants de la història i la cultura. La Mesquita dels Solters —reservada als homes no casats— o el Museu Etnogràfic són bons punts per començar a apreciar el passat i present de la ciutat. Al Museu Etnogràfic es pot observar com van canviar les vestimentes tradicionals albaneses al llarg de la història —a causa també de les diferents influències culturals externes— i també com eren les cases típiques del país.
A Berat se la coneix com la ciutat de les mil finestres
Tot i això, el més conegut i impressionant de Berat, a part de la pròpia ciutat, és el castell que s'enlaira com un guardià a la part més alta de la muntanya on està situada la vila. Coneguda com Kala, el castell és una ciutadella que és un petit poble en si mateixa.
Pujar fins a dalt és una odissea en dies de calor, però val la pena. Des d´aquí tenim vistes privilegiades de la pròpia Berat i de la naturalesa d´aquesta zona del país. La ciutadella és una fortificació envoltada de murs de pedra, amb carrerons on és fàcil perdre's, bars on gaudir d'una beguda i nombrosos punts d'interès. Entre ells destaquen l'Església de Sant Jordi o la Mesquita Roja. Tot i que, sens dubte, el millor, com passa amb Berat, és simplement caminar-la i gaudir del fet que encara visqui gent en una fortificació que data del segle XIII.
La platja de Dhërmi és de les més famoses al país
HIMARË I DHËRMI
Un cop haguem sentit que ens hem amarat de la història albanesa, és hora de posar rumb de nou a la costa. El camí des de Berat fins a Dhërmi, sobretot en el seu darrer tram ziga-zaga costa avall entre muntanyes, ja és tota una atracció en si mateix.
Dhërmi és una ciutat petita sense gaire per fer a més de menjar i passejar, però la seva platja amb la Muntanya Çika tan a prop imponent sobre ella, és una veritable meravella. A més, Dhërmi és una ciutat dividida en dues zones força allunyades. El centre de la ciutat és a dalt de la muntanya, i té aspecte de ciutat mediterrània de postal, amb les seves construccions blanques i el mar blau turquesa als peus.
Himarë, la nostra següent parada i un bon lloc per passar la nit, és també una vila petita i es nota que és una de les zones escollides pels albanesos per estiuejar. Tot i així també té un encant propi i singular, en part provocat pel fet que hi hagi moltes persones d'ascendència grega i italiana vivint-hi.
El millor de Himarë és el menjar —aquí la peculiar barreja de menjars d'Albània es fa notar fins i tot més— i el seu ambient energètic, palpable sobretot en caure la nit, quan gent jove i no tant surt al passeig marítim a practicar el xhiro. O, el que és el mateix, lligar i conèixer gent passejant cap al tard.
Himarë és una vila petita i es nota que és una de les zones escollides pels albanesos per estiuejar
LA RIVIERA ALBANESA
Després d´un bon descans a Himarë, posem rumb a la zona de costa més coneguda i bella del país albanès: la Riviera albanesa. Aquesta zona és una parada gairebé obligatòria si se'n va a Albània amb la intenció de gaudir de les platges. Tot i així, el turisme més massificat ja ha començat a arribar fins aquí, cosa que provoca que els preus i l'ambient no siguin iguals als que trobem a la resta del país, molt menys acostumat a onades de gent. De tota manera, continua mereixent la pena acostar-se a aquesta part més meridional d'Albània.
Es pot començar la visita a la Riviera albanesa per Sarandë, un bon exemple de la construcció desmesurada d'edificis que comença a caracteritzar algunes zones del país. Tot i així, Sarandë té també passeig marítim —que a hores d'ara ja haurem après que és la millor zona per gaudir de bon ambient i unes copes—, i, a més, compta amb bones platges a prop on poder relaxar-se. Per aquesta raó, Sarandë és un bon lloc per passar la nit abans de dirigir-nos a Ksamil.
Les millors platges a prop de Sarandë, sobretot al matí que és quan hi ha menys gent i podrem gaudir d'una mica de pau, són la platja dels Miralls i la platja de les Gavines. En temporada alta, per desgràcia, hi ha tants para-sols a la tarda que no és fàcil trobar-hi un lloc. De tota manera, es poden llogar gandula i para-sol per uns 6 euros tot el dia si es prefereix.
Sarandë compta amb bones platges a prop on poder relaxar-se
Tot seguit, ens dirigim a l'etapa final del nostre passeig per la costa albanesa abans de tornar una darrera vegada a l'interior per visitar Gjirokastra. La nostra última parada a prop del mar és Ksamil.
Ksamil és una petita península de forma irregular que es troba dins del Parc Nacional de Butrint, en una zona coneguda també com Les Tres Illes. Té com a punts forts la preciositat de les platges, amb aigües tan turquesa que en dies de sol sembla que en lloc del mar et trobes envoltat d'una piscina enorme. Al capvespre, a més, la badia, amb l'Illa de Corfú de fons, fa pensar en una badia pirata treta d'un llibre d'aventures.
Entre els seus punts febles, però, hi ha el fet que els para-sols privats han copat gairebé tota la costa i és difícil trobar un forat on asseure't si vols evitar pagar-li a algun dels hotels de la zona.
Encara que Ksamil és sobretot famosa per als amants del mar i de les guinguetes de platja amb bones vistes a l'alba, també té atraccions històriques força ben conservades. La millor és la visita a les Ruïnes de Butrint, al Parc Nacional que porta el mateix nom. Aquesta ciutat, nomenada Patrimoni Nacional per la UNESCO i que es va començar a excavar el 1927, és un vestigi del poder dels grecs entre els segles VIII i X. La llegenda diu que va ser fundada per un heroi troià, Enees, que es va topar amb ella fugint de la destrucció de Troia.
Ksamil té com a punts forts la preciositat de les platges
GJIROKASTRA
Un cop haguem gaudit amb calma del sol i de les aigües cristal·lines de la costa, és hora de posar rumb al tram final del nostre viatge per Albània. Gjirokastra és una d'aquelles ciutats històriques tan ben conservades que sembla una reconstrucció actual. Tot i això, gairebé totes les construccions que veiem a Gjirokastra tenen segles d'antiguitat.
Per a algunes persones, aquesta ciutat perd el seu encant per les nombroses botigues de souvenirs que poblen la zona vella. Tot i això, venen objectes tradicionals i estan tan ben camuflades amb les construccions antigues que és fàcil evadir-se de la seva existència. A la nit, a més, acostuma a tenir concerts a l'aire lliure i tant menjar i dormir-hi, malgrat la seva fama, és força assequible per a totes les butxaques.
Entre els punts més destacats de Gjirokastra hi ha les seves conegudes com cases-torre: habitatges tradicionals que només es mantenen intactes en aquesta ciutat i que daten de l'època otomana. Les més boniques i més ben conservades són la Casa Skënduli —on a més se us ofereix una visita guiada per les diferents habitacions molt recomanable— la Casa Kadaré, on va néixer un dels escriptors més coneguts d'Albània, Ismail Kadaré, i la Casa Zetake, que a més compta amb una vista increïble de tota la ciutat i el propietari de la qual és tan simpàtic que et quedaràs una estona parlant amb ell.
Els carrerons del nucli antic de Gjirokastra t'hipnotitzaran
Per acabar el nostre viatge, el millor és tornar a la zona centre de Gjirokastra, conegut com el Basar, i gaudir d'una darrera cervesa envoltat de gent, relíquies que recorden el passat comunista d'un país ple de contrastos i amb el capvespre al lluny.
És clar que Albània és un d'aquells països que es queden al cor fins i tot molt després d'haver tornat a casa.