Bellesa en estat pur
Ni més ni menys que 600 esglaons són necessaris per pujar fins al cim de Skellig Michael.
Sis-cents irregulars i humits graons de pedra , una hora de trajecte navegant a un petit vaixell amb una capacitat màxima per a 15 tripulants , a més d'unes condicions climatològiques decents i la previsió d'haver reservat amb temps per entrar a la quota de 15.000 visitants anuals, que accedeixen únicament durant els mesos de març a octubre . Estar en bona forma i no tenir excessiu vertigen també hi ajuda.
Preparat per pujar?
Com veieu, arribar a aquestes irlandeses illes de la costa atlàntica no és una tasca fàcil, però l'esforç per visitar un dels assentaments monàstics més antics del món, situat en un paratge únic i tan escabrós com és Skellig Michael, reconegut Patrimoni de la Humanitat per la Unesco el 1996 , bé val la pena.
Situades a 7,4 milles de Portmagee -el petit poble pesquer pertanyent al comtat de Kerry i des d'on salpen la majoria dels vaixells que posen rumb a aquest destí-, aquestes dues illes de l'oceà Atlàntic semblen creades per recordar-nos que la ** naturalesa ** no sempre és subtil i bonica, i que en la seva faceta més salvatge i recòndita encara és més admirable.
Només aptes per a aventurers
Pujar-se a una petita embarcació amb capacitat per a un grapat de visitants és l'única manera d'arribar-hi. Cal una mica més d'una hora de trajecte per albirar la primera de les illes , la petita Skellig, que, a causa de la seva multitudinària població de matalassos -la segona més nombrosa del món amb més de 70.000 exemplars-, presenta a primera vista una espessa capa blanca que podria confondre's amb la neu.
Però no és així. Milers d'aquestes aus marines habiten en aquestes 8 hectàrees d'illa, cosa que per a elles és un paradís lliure de depredadors i vida humana , ja que no és possible desembarcar-hi de cap manera.
Matalassos a Skellig
Pels voltants, i sense rastre de terra ferma a diversos quilòmetres a la rodona -exceptuant la segona i més gran de les illes, Skellig Michael -, neden, volen, planegen i pesquen al costat d'altres espècies com els frarets, xatracs àrtics, foques, gavines, fulmars, corbs marins, dofins o fins i tot balenes.
L'espectacle animal, sumat a un vent i un onatge intens i gairebé permanent, és una meravella.
Llar d´aus marines
Si el cel està clar, des d'aquí tindreu l'oportunitat de veure Skellig Michael en tota la seva esplendor. Si, en cas contrari, accediu en un dia de boira, la primera visió que en tindreu serà molt més propera i impactant, i us asseguro que us recordarà a l'illa de la pel·lícula de King Kong , que es desvetlla entre espessos núvols i un halo de misteri que us posarà els pèls de punta. Una costa abrupta, salvatge, recòndita i majestuosa us espera en desembarcar.
Vegetació amb intensos tons verds, roques, onatge i vent ens acompanyen en tot moment resseguint el camí que porta fins a l'inici de l'ascens.
Tot i això, en tota aquesta inhòspita escena hi ha un detall tan tendre com curiós: els centenars de frarets o puffins que es converteixen en centre d'atenció de tothom qui visita l'illa , protagonitzant instantànies d'allò més divertides i entranyables, que conviden a passar llargs moments observant-los.
La colònia és immensa i són presents en tot moment per amenitzar el recorregut i “jugar” a amagar-se i descobrir-se en els diminuts forats entre roques i herba que utilitzen com a nius. Ells comparteixen casa seva amb baldrigues pichonetes i guillemots , entre altres espècies de aus marines.
Un dels frarets de les illes
L'escarpat ascens no es pot iniciar fins que s'escolten les instruccions de seguretat reglamentàries i queda clar que pujar aquí no és cap joc. Els graons de pedra són irregulars i sovint presenten molsa i humitat , dos factors que afavoreixen les relliscades.
Tenir cura de cada pas és importantíssim, així com retrocedir en cas que sentim marejos, vertígens o una excessiva fatiga. El trajecte és cada cop més costerut, per la qual cosa no és convenient iniciar-lo si es tenen dubtes o no ens trobem en condicions de realitzar-lo.
Un cop comencem a pujar, l'escalinata es presenta dividida en trams més còmodes, en què sempre s'agraeixen uns minuts de descans per recuperar l'alè i poder admirar el paisatge més detingudament. El camí voreja la muntanya i ofereix unes vistes impactants que milloren segons anem agafant alçada.
El darrer tram de pujada és el més costerut de tots i des d'ell es pot veure l'antiga escalinata de més de 670 esglaons que els monjos feien cada dia després d'aconseguir la pesca de la jornada. Tan admirable com impactant.
Les vistes mereixen la pena
Arribar fins als 218 metres sobre l'oceà en què se situa el cim té la seva recompensa. Comencen a descobrir-se les primeres construccions -datades a partir del segle VI- del que va ser aquest enclavament ocupat per monjos: recintes delimitats per murs, portes amb els seus arcs, passadissos secrets, un petit cementiri i les cridaneres clochain.
Aquestes cabanes de pedra , en forma de rusc a l'exterior i rectangulars a l'interior, han protagonitzat algunes de les escenes més ambicioses de Star Wars , una dada rellevant per als fanàtics d'aquesta saga que busquen reviure alguns dels moments protagonitzats per Luke Skywalker i conèixer el paratge tan especial en què es van rodar.
Les clochain van ser construïdes per evitar que hi entrés la més mínima gota de pluja , i en l'actualitat es mantenen pràcticament intactes, essent possible accedir als seus interiors lliurement.
Ara des de l'altra banda, la vista de Little Skellig és un altre espectacle, sempre que la climatologia ho permeti. Resulten contradictòries les idees obtingudes després de la visita a aquest lloc.
D'una banda, és clar que l'aïllament i la serenor podrien trobar-se sense esforç en aquest recòndit racó del món; tanmateix, resulta difícil comprendre la capacitat de subsistència , sobretot tenint en compte el alt percentatge de dies plujosos que aquí es presenten, sumats als forts vents, la boira i altres inclemències del temps.
Les 'clochain'
Fora com fos, la salvatge bellesa que es pot observar és digna de l'esforç necessari per assolir-la. Segons les dades històriques més fiables, aquesta comunitat monàstica va estar present a Skellig Island fins al segle XIII , aproximadament, quan els religiosos van abandonar l'illa pràcticament obligats per l'empitjorament de les condicions climatològiques.
El descens , lluny del que podem imaginar, es realitza de manera més fàcil i ràpida , però no cal baixar la guàrdia en cap moment. Cal tenir en compte l'hora de partida ja que els capitans irlandesos són molt estrictes amb la puntualitat, ia ningú no li interessa quedar-se aquí a dormir.
Abans d'acomiadar-se, la famosa roca on Rei practica el seu entrenament a l'illa d'Ahch-To (_Star Wars: Episodi VIII - Els últims Jedi) _, convida a fer-se una foto i immortalitzar aquesta visita única.
Un cop a terra de nou, l'encantador poblet de Portmagee ens espera amb els seus típics pubs irlandesos, la seva música tradicional, pintes per a tots i la seva deliciosa gastronomia , en què peixos i mariscs són protagonistes indiscutibles.
Verds paratges entre els que s'amaguen antics castells i fortaleses envolten la zona. Per rematar el dia, les vistes des de Aghadoe Heights , a la localitat de Killarney , són meravelloses i omplen d'energia i tranquil·litat després d'haver superat la visita a les recòndites Skellig Islands.
Portmagee, un bonic poble de pescadors
DADES D'INTERÈS
Les Skellig Islands pertanyen a la Ruta Costera de l'Atlàntic -també anomenada Wild Atlantic Way -. El recorregut, accessible en tot moment per carretera, voreja l'escarpada costa oest de Irlanda i supera els 2.500 quilòmetres , des del sud, partint de Cork , fins al nord, arribant a Donegal.
- Preu aproximat de la visita sortint amb vaixell des de Portmagee: 85 euros per persona.
- Aforament màxim a les excursions amb desembarcament a Skellig Michael: 180 visites al dia.
- Durada del recorregut a terra des del desembarcament a Skellig Island: 3 hores aproximadament.
- Durada del recorregut amb vaixell: una hora aproximadament.
- Alternativa: hi ha la possibilitat de reservar un tour amb vaixell que no fa desembarcament a l'illa Skellig Michael però que ofereix l'oportunitat de veure de prop tant les illes com la fauna que les habita.