Manama, la capital de Baréin.
Ammar Basheir ha treballat per a la reialesa o per a diferents celebrities. A la majoria dels seus projectes, com a l'últim, The Green Corner –un edifici on es restauren documents antics i pintures–, a Shaikh Ebrahim Center, els elements que utilitza estan fabricats per artesans locals i, si el projecte els ho encarreguen a altres llocs del món, aquestes peces artesanals s'envien des d'aquí a aquest destí: Un mètode de treball que el mateix artista considera com una mena de diplomàcia cultural.
Aquesta entrevista és part de "The World Made Local", un projecte global de Condé Nast Traveler a les set edicions internacionals, que dóna veu a 100 persones a 100 països per descobrir per què el seu propi territori hauria de ser el teu proper destí.
Comparteixes el teu temps entre Londres i Barein. Com és Baréin a nivell de disseny?
Hi ha una indústria artesanal interessant que va des de la construcció de vaixells de fusta (dhows) fins a la ceràmica i el brodat i que ha establert les bases per a enfocaments més innovadors en aquests i altres oficis. Com que és una illa i ha estat un centre de comerç en el passat, les influències de tots aquests països que han passat per aquí són palpables a l'art ia la cultura. A més, ara tot és molt més accessible.
Quin és el teu darrer descobriment?
Gaudeixo creant ambients a mida i aventurant-me fora de les meves zones de confort, així que sempre estic buscant alguna cosa especial. Ja sigui un escultor, un fuster o un artista de mosaics. Sempre intento arribar a aquesta mà d'obra altament qualificada. El meu descobriment més recent és Hala Kaiksow, una jove dissenyadora de moda prometedora, que utilitza el brodat tradicional als seus dissenys. Va fer tota la roba de llit pel meu projecte d'hotel, Nuzul Al Salam. Un hotel boutique, als carrers antics de Muharraq, que vaig dissenyar al costat del Centre Shaikh Ebrahim i el Ministeri de Cultura i Joventut dels Unió dels Emirats Àrabs. Preservar les cases tradicionals ha esdevingut una part vital de la meva carrera i el procés va ser molt personal. El projecte ha estat molt ben rebut a tots nivells, així que estic molt orgullós.
Si un amic estigués de visita tan sols 24 hores, on el portaries?
Començaríem a Green Bar, una cafeteria que només fa servir ingredients locals i de temporada i on també produeixen i venen productes de bellesa made in Baréin. Després aniríem a conèixer una mica la cultura i el context històric del país. El Museu Nacional de Baréin i el museu El Camí de les Perles, que dóna accés a la medina d'Al Muharraq, són perfectes, ja que expliquen una història única del comerç de perles que representa una gran part de la nostra identitat cultural. Per esmorzar, Haji, a l'antic soc de Manama per tastar els plats locals. O My Cafe també per dinar o per sopar –m'encanta posar-me al dia aquí amb amics a la terrassa–. Un altre lloc meravellós és el Centre d'Art Contemporani La Fontaine, una casa històrica al cor de l'antic Manama que ha estat restaurada i renovada per convertir-la en una galeria d'art contemporani, un restaurant i un spa. Fatima Alireza, la propietària, em va contractar per dissenyar la meva primera exposició d'art immediatament després de graduar-me, per això té un significat molt especial per a mi.
Un record únic i on comprar-lo
Per a les clàssiques perles –d'or o naturals– roba tradicional, fragàncies o menjar, res millor que els antics socs de Manama i Muharraq. Jo puc passar hores allà i acabo anant als perfumistes locals i preparant la meva pròpia fragància.
El lloc perfecte per relaxar-te...
Poques vegades tinc temps lliure, però quan ho aconsegueixo, m'encanta llogar una vila al Ritz-Carlton i gaudir de les vistes al mar. Cap al tard, l'estampa dels flamencs rosats és bonica.