La platja del mític Marbella Club
L'evolució de Marbella, de poble agricultor a refugi de prínceps i princeses , té, per a molts, un halo romàntic. Gairebé és possible novel·lar l'arribada a aquell edèn de Ricardo Soriano , “excèntric aristòcrata i playboy” -la cita és de l'hotel Marbella Club - que es va enamorar de la seva costa verge sense ni tan sols veure-la, seduït per les paraules d'un terratinent que el va temptar amb els encants de la vida mediterrània.
Allò va ser abans, molt abans de l'arribada de Gil. L'alcalde de Marbella des del 1991 al 2002 està avui, 14 anys després de la seva mort, inesperadament 'de moda'. La raó?: L'estrena de El Pioner, un documental d'HBO que gira al voltant de la seva figura controvertida i que s'estrenarà a la plataforma el 7 de juliol. Però com era la meca de la jet set abans que Gil arribés?
“MARBELLA NO ERA RES FINS QUE GIL VA ARRIBAR”
“Sense cap mena de fonament històric, ha estat excessivament habitual escoltar en les darreres dècades que Marbella, fins a data recent, només s'havia caracteritzat per ser un bonic i petit poble de pescadors. Els gilistes evocaven, cada cop que podien, aquesta falsa imatge que bascula, sens dubte, entre un lirisme romanticó i desmesurat sobre la vida marinera i un manifest afany per desprestigiar el passat de la ciutat sobre la base de l'enganyosa suposició que vincula la pesca amb la pobresa, la marginalitat, l'analfabetisme i l'escassetat cultural”.
Qui parla així és Curro Machuca , historiador marbellí molt crític amb la gestió de Gil que desmenteix el clixé que “Marbella no era res fins que Gil va arribar”. “Hi ha, en relació directa amb el tòpic anterior, un altre encara més pervers: si Marbella es coneix, si hi ha una mica d'interès turístic en aquesta ciutat, és tot gràcies a l'aposta desinteressada que Jesús Gil va fer per ella . Es va deixar el temps, els diners i totes les forces a canvi de res”.
Encara que, tal com el mateix Machuca reconeix, és cert que, fins a mitjans de la dècada dels cinquanta, Marbella era un poble agricultor amb escassa població, va ser la irrupció del turisme -que en poc temps va acabar convertint-se en la principal activitat econòmica de la ciutat- cosa que va transformar radicalment el seu aspecte. I allò va passar moltes dècades abans que Gil ni tan sols posés els seus ulls a la Costa del Sol.
Tornem, doncs, a l'inici. A la història de Ricardo Soriano, marquès d'Ivanrey, que, ja el 1947, va comprar en terreny marbellí una finca, El Rodeo, que va convertir en modern establiment hoteler. El mateix rebia, sobretot, a els viatgers francesos que paraven en els viatges al Marroc , però també, és clar, a altres amics i familiars del noble, que aviat es van deixar seduir per la bellesa d'aquella terra sempre assolellada, a la vora de la qual s'acariciaven els boscos i el mar.
Un d'ells va ser el príncep alemany Max, cosí de Soriano, que va quedar enamorat del paradisíac enclavament d'una antiga finca i es va fer amb ella. “Encara que el seu pare, el príncep Max, es va conformar amb seure sota els pins i menjar peix fresc i marisc , el jove príncep Alfons tenia plans més ambiciosos per al refugi mediterrani de la seva família”, expliquen novament des de Marbella Club, l'hotel més longeu de la zona, cridat a canviar la forma de vida d'aquell poble costaner per sempre.
Les 20 habitacions d'aquella finca familiar es van obrir als viatgers el 1954. “En aquella època, la vida a la Costa del Sol era senzilla, agradable, barata i fàcil”, recorden des de l'hotel. Poc després, el 1957, el comte Rudi, cosí del príncep, va aconseguir el títol de subgerent de l'allotjament: “Cada setmana donàvem, almenys, tres festes: una recerca del tresor, festa de disfresses a la platja… Sempre n'hi havia algun esdeveniment”, explica.
El príncep Alfons d'Hohenlohe
En aquelles celebracions era senzill trobar-se amb aristòcrates i monarques , un efecte que es va multiplicar quan, Joan de Borbó, comte de Barcelona i pare de Joan Carles, “va amarrar el seu iot davant de la costa, provocant que l'alta societat espanyola acudís a rendir-li pleitesia”, tal com relaten des de Marbella Club.
Però no només la jet set internacional visitava l'hotel: també els veïns -podients- que volguessin fer alguna trucada telefònica. “Hi havia molt pocs telèfons disponibles i només hi havia dues línies a tota la costa, des d'Algesires a Màlaga, i un depenia de l'amabilitat i l'eficiència de l'operador de la ciutat que feia la connexió a una d'aquestes dues línies quan estiguessin disponibles. Sabent això, no se sorprendran quan els digui que, per aconseguir establir una connexió a Màlaga, es demorava entre una i dues hores, i per connectar amb Madrid o qualsevol altra capital europea, entre quatre i sis. D'aquesta manera, el client disposava de prou temps per banyar-se, jugar a tennis, esmorzar o jugar una partida de rubber bridge mentre esperava la connexió, i per això, hi havia un ambient molt animat al Club (a més d'ingressos extra) ”. Ho explica el ja esmentat Conde Rudi, que escriu sobre els inicis del seu hotel per Panorama , l'agència immobiliària més antiga de Marbella.
L'Hotel San Nicolás, del també aristòcrata Carlos de Salamanca, va obrir així mateix el 1957. Un altre establiment mític, el Pont Romà, seria inaugurat poc després, el 1974. “El creixement turístic va ser tan ràpid que Marbella, l'any 1964, ja comptava amb 16 hotels , a més de múltiples residències, hostals i apartaments, en un nombre superior a quaranta”, relata l'expert en història.
El Marbella Club, pioner a l'hostaleria marbellí
“Moltes de les famílies europees més destacades, alhora, també van adquirir una residència per passar llargues temporades al municipi marbellí –per exemple, destaquen l'escriptor Edgar Neville, els Thyssen-Bornemisza, la família Bismarck o Jaume de Mora i Aragó –, el que va acabar per convertir Marbella, amb el clima temperat, les costes gairebé verges, els canyars i els boscos de pins, de vegades fins i tot al costat del mar, en una de les principals destinacions turístiques de l'alta societat internacional, els membres de la qual , abans de res buscaven exclusivitat, intimitat, discreció i tranquil·litat”, apunta també.
“Marbella, queda clar, no va apostar mai pel model turístic que es va implantar a llocs com Benidorm , Illes Canàries o Torremolins , cosa que Jesús Gil i Gil, quan va arribar anys després, sabia molt bé. Possiblement no hagués arribat a aquestes terres, buscant fer fortuna com a promotor immobiliari, si el teixit econòmic de Marbella hagués estat un altre”, avisa. Però encara no hem arribat a aquesta part de la història.
Diguem, per ara, que, motivada per la força del turisme, Marbella va passar de poc més de 10.000 habitants el 1950 a 80.600 el 1991, un augment del 703,82% promogut, sobretot per immigrants de l'interior andalús que canviaven les aixades per feines a l'hostaleria.
“Al mateix temps del boom turístic, la complexitat socioeconòmica del municipi anava en augment”, analitza Machuca. “No només es van edificar, així, luxoses urbanitzacions residencials, cas de Nova Andalusia, Guadalmina o Elviria, sinó que també van sorgir nous barris per acollir les famílies treballadores nouvingudes, cosa que va acabar reduint i desarticulant el tradicional espai agrícola que circumdava els nuclis de Marbella i Sant Pere Alcàntara. És ara quan, per resoldre el dèficit d'habitatges, es comencen a construir més enllà dels límits del nucli antic, a banda i banda de la riera de la Represa, les barriades del Pilar-Miraflores i la Divina Pastora, conformada per pisos de renda limitada-subvencionada”, explica.
Jaume de Mora i Aragó i la seva dona, habituals de Marbella
A més d'aquestes urbanitzacions, promocionades per la mateixa aristocràcia que es quedava enamorada de la bellesa marbellí en aquells primers hotels, també es va construir, el 1970, Port Banús. El seu impulsor, en aquest cas, va ser el català José Banús Masdeu, un empresari que, segons apunta Machuca, tenia vincles forts amb el règim franquista.
De fet, l'historiador explica que també Soriano en tenia: “Si el II marquès d'Ivanrey va poder desenvolupar tots els projectes que van sorgir de la seva singular inventiva i el seu afany aventurer va ser perquè les seves extravagants aficions i excessos no van ser mai objecte de cap mena de crítica o censura per part de l'opressor i moralista règim de Franco, que sempre va poder comptar amb la fortuna de l'aristòcrata i la seva extensa xarxa de contactes europeus”, escriu a Marbella i la bèstia .
MARBELLA A PARTIR DELS 70
“Quan vam arribar, Marbella seguia sent un petit poble. (...) Encara es podien veure rucs als carrers transportant mercaderies i obrint-se pas entre els Seat 600 i els quadrats Seat 124 Sedan. La carretera general de doble sentit que anava a l'aeroport passava pel centre de Fuengirola i Benalmádena Costa i era coneguda com la ' Carretera de la Mort '. En termes generals, les infraestructures eren deficients i poc fiables, hi havia talls de llum gairebé tots els mesos , comprensible quan la població s'havia multiplicat dues vegades i mitja en relació amb la dècada anterior”.
Ho explica Christopher Clover , fundador de Panorama, que va arribar als 70 a Marbella des dels seus Estats Units natal. “Només anant al Marbella Club una o dues vegades per setmana vaig conèixer la crème de la crème de Marbella, on vaig fer molts amics, que alhora em presentaven als seus propis amics”, recorda el nord-americà, que noia avions charter des de la seva terra per mostrar la vila -aleshores, de menys de 30.000 persones- a paisans interessats a adquirir un habitatge.
No obstant això, pocs anys després, el millor públic per a les residències de luxe va començar a venir de Orient Mitjà : “Des de mitjans fins a finals dels anys 70, vam vendre moltes propietats a la Família Reial Saudita ia altres clients de l'Orient Mitjà”, afirma Clover.
Eren sonades, de fet, les gegantines comitives que viatjaven amb el rei Fahd, monarca d'Aràbia Saudita. “Derroche. S'ha portat a Marbella un seguici de 3.000 persones, 200 Mercedes, helicòpters, avions i un exèrcit de guardaespatlles. La troupe del rei Fahd es gasta al dia sis milions d'euros (1.000 milions de pessetes) a capricis. Però el que deixa al seu país resulta esfereïdor”, publicava El Mundo l'agost del 2002.
“El seu retorn a Marbella s'esperava com a aigua del maig, sobretot després de l'experiència de la seva última estada a la ciutat, l'estiu del 1999, quan la família reial va gastar uns 90 milions d'euros (15.000 milions de pessetes) en només dos mesos . Una propina considerant que la revista Forbes estima la seva fortuna en 30.000 milions de dòlars. En aquesta ocasió, la seva visita i la dels seus inseparables petrodòlars podria fer que passés inadvertit en el pla econòmic el mediocre any turístic a la ciutat, i en el dels fastos, l'escassetat de cares famoses”, escrivien, alhora. El País.
De mà d'aquestes enormes fortunes van arribar altres noms anònims per al gran públic que van començar a fer-se coneguts, com el de Adnan Khashoggi : “Les festes de Khashoggi, que podien durar una setmana, van ser part de la seva estratègia per ser la llum que més brillava a la nit marbellí i per invertir els diners de les armes a cultivar llaços d'influència al més alt nivell”, escrivia ABC sobre el que arribés a ser l'home més ric del món -que acabaria amb la seva mansió de la costa embargada a mitjans dels 80-.
Aleshores, ja Gil començava a interessar-se per una Marbella encara de renom -en què tenien cases Prince, Sean Connery, Antonio Banderas o Lola Flores -, però amb menys caixet que aquella de mitjans de segle: “A Marbella, el turisme no va deixar d'augmentar, però els anys del glamur semblaven allunyar-se cada cop més , com si es tractés del pes d'una balança. Eren els temps en què Philippe Junot, exmarit de Carolina de Mònaco, s'entregava a la pista de ball; el compositor Alfonso Santisteban dirigia la televisió local; i Espartaco Santoni, actor i galant veneçolà assidu al paper couché, va ocupar el lloc de director del port esportiu tenint sota el seu control mitja dotzena d'establiments”, recull Vainity Fair.
Sean Connery amb Diane Cilento a Marbella durant la dècada dels 60
"EM FER ALCALDE PER A DEFENSAR EL MEU PATRIMONI"
“El 1991, un empresari ficat a president de l'Atlètic de Madrid va voler enlairar amb 5.000 vivendes la ciutat turística més internacional d'Espanya. Tenia 20.000 milions de pessetes en pisos sense vendre i la millor opció per fer caixa era aspirar a l'Alcaldia . 'Em vaig fer alcalde per defensar el meu patrimoni', es defensava sense rubor”, publicava El Confidencial .
La seva aparició a l'escenari polític de la ciutat va arribar en un moment clau, quan aquesta estava afectada per una greu crisi immobiliària agreujada pel fet que la comunitat de jubilats britànics, molt extensa a la zona, fugis en patell a causa de la baixada de les pensions i l'enfonsament de la lliura.
“Jesús Gil va arribar en un moment crític de Marbella, en què la ciutat havia començat a estar molt descurada i bruta , i la inversió en infraestructura pels diferents governs municipals havia estat gairebé inexistent, cosa que no era suficient per satisfer el gran creixement que va experimentar la població de la ciutat”, argumenta Clover per a Traveler.es.
L'empresari immobiliari, que qualifica de “victòria dolça” l'entrada a l'alcaldia de Gil, considera que, al principi, el nou alcalde i el seu equip van crear “un sistema enginyós” per dur a terme obres municipals, “tot i que les arques municipals estaven buides i no semblaven tenir mitjans per a la finançament tampoc". El mateix, en les seves paraules, es basava en lliurar a les empreses constructores parcel·les municipals a canvi d'unitats de construcció com a forma de pagament, per poder millorar l'estat "lamentable" de la infraestructura de la ciutat.
Les construccions marbellines no sempre han respectat l'esperit dels pioners
“Aquesta fórmula va funcionar amb gran èxit, i en només tres anys, la diferència va ser molt notable. A més, gràcies també al caràcter divertit de Gil , la fugida de turisme havia minvat, i Marbella va començar a guanyar fama una altra vegada amb la tornada de moltes personalitats nacionals i internacionals. Marbella, els primers anys de Gil, va ser veritablement la ciutat del show business dels 90 gràcies, en gran part, a les seves actuacions”, recorda el nord-americà.
“L'altra cara de la moneda va ser la corrupció que va començar a sorgir, els enormes problemes urbanístics que van resultar mitjançant l'aprovació de llicències d'obra basades sobre el Pla General de 1998 que mai no es va arribar a aprovar… En poques paraules, els problemes urbanístics que han afectat i segueixen afectant Marbella d'una manera importantíssima i que són més que coneguts”, culmina Clover.
Poc queda avui de “la Marbella dels pioners” , com li deia el veí i periodista Felix Bayón , el traçat del qual el dictaven encara "els aristòcrates centreeuropeus que es feien construir recollides cases andaluses en què els arbres eren els guardians de la seva intimitat". Seguia la vila creixent en aquesta mateixa direcció abans que arribés Gil, "bastant descurada", sí, però "passadament, sense apartar-se dels somnis del pioner Ricardo Soriano: urbanitzacions disperses, arbredes, molts espais lliures..."
" A la Marbella de Gil, el gust el dicten els contrabandistes que s'han enriquit amb la caiguda del mur de Berlín i volen exhibir els fruits de la seva rapinya sobreelevant casa seva perquè es vegi des de ben lluny que són tan rics com horteres", resumia Bayón sobre el final d'aquell conte de fades que va començar a unes pinedes amb vistes al mar... i ha culminat en un gris paisatge de "amazacotados edificis d'apartaments".