La ciutat albanesa de Berat , declarada Patrimoni de la Humanitat el 2008, compta ni més ni menys amb 2.400 anys d'història. Fundada pels il·liris al segle IV a.C. , va adquirir gran rellevància durant l'Edat Mitjana, quan els otomans la van conquerir i la van utilitzar com a punt estratègic per aconseguir la resta del país. Foren precisament ells els responsables d'aixecar les seves cases blanques harmonioses plenes de finestres. Aquelles que cauen en cascades uniformes pels vessants de les muntanyes.
98 quilòmetres separen Berat de Tirana , capital d'Albània. Quilòmetres que es multipliquen a causa de carreteres sinuoses, el trànsit i la particular conducció dels albanesos, capaç de desesperar fins i tot els conductors més àvids. Però hem arribat fins aquí per fer-nos amb totes les experiències que ofereix el país , i la de conduir-lo n'és una.
A l'abric d'agrestes muntanyes, les que marquen l'orografia de l'interior d'Albània, el riu Osum guia fins al centre de Berat. Entre les cases otomanes, assentades a la vall, ressalten edificis religiosos que deixen constància del passat del país, diversos museus d'allò més interessants i restaurants on degustar el millor de la gastronomia albanesa.
Berat, Albània.
És precisament l'Osum l'encarregat de donar vida a Berat alhora que la divideix en diferents barris amb una personalitat molt diferent. Mangalem i Gorica són els que concentren la seva essència històrica, i estan units per mitjà de dos ponts. El de Gorica, construït en pedra al segle XVIII, condueix als primers carrers del barri del mateix nom, al marge dret del riu.
Carrers tranquils, en actual remodelació, prometen seduir els visitants que arribin a Berat d'aquí a uns mesos, gràcies a les seves laberíntiques passejades dominades per les vistes de Mangalem, sempre sota l'atenta mirada del castell , que colonitza el turó més alt.
Després de la conquesta otomana, Gorica es va convertir a la zona cristiana , motiu pel qual es troba atestat d'esglésies que, amb les fervents campanes, exerceixen de despertadors per a aquells que decideixen dormir en aquest barri. Tot i que l'alarma natural del lloc és el cant dels galls , una forma de connectar amb l'Albània tradicional, la seva cara més ineludible.
És aquest barri el que elegeixo per allotjar-me, en una casa tradicional reconvertida en hotelet de quatre habitacions. Només a la meva acollidora estada hi ha tres finestres de les infinites que posseeix Berat. Algú s'ha molestat realment per explicar-les totes?
Les mil finestres de Berat.
A L'ALTRE COSTAT DEL RIU
Allà dalt, el castell de Berat tanca tota una ciutat encara habitada, Kala , destacant per ser de les poques fortificades del país on encara resideix gent. Per arribar-hi hi ha dos camins que surten des del riu.
El més fàcil de trobar és el que segueix, des del pont Gorica, el carrer Mihal Kommena, encara que pujar per l'altre, amagat cap al final de les cases de Mangalem, ens portarà entre serpentejants atzucacs per recuperar el passat de Berat. Això sí, triem que triem, cal anar amb compte amb els costeruts i relliscosos terres fets a base de grans cants.
El primer camí transcorre al costat de cases amb jardins adornats per parres, i ofereix visites imprescindibles com és la del Museu Etnogràfic , que representa una casa otomana del segle XVIII. El segon es perd entre finestres que observen parsimonioses el transcórrer dels dies.
L'interior de la fortificació tanca un embull de carrerons que serpentegen entre edificis níveos, una altra oportunitat per perdre's per racons d'història. Entre elles s'aixecava un extraordinari complex de 42 esglésies bizantines de les quals actualment en queden tan sols vuit drets. La majoria van ser destrossades o convertides en restaurants durant el comunisme, com és el cas de la església porticada de Sant Jordi , del segle XIV. També hi ha restes de mesquites: la mesquita Vermella (Xhamia i Kuqe) i la mesquita Blanca (Xhamia i Bardhë).
Al centre de la ciutadella s'ubica el Museu Onufri, allotjat a la catedral de Santa Maria, que també va sobreviure als temps del comunisme. Aquesta exhibeix obres de diversos mestres de la iconografia entre els quals sobresurt Onufri , famós pintor albanès del segle XVI que, juntament amb altres artistes de l'època, va omplir la regió balcànica d'obres d'art sacre.
Muralla de Berat.
Seguint la muralla per Rruga Gjon Muzaka , podrem perdre'ns entre ruïnes i gaudir de les diferents perspectives de Berat i de la vall, entre les quals resulta indispensable la que brinda el “balcó del castell”, la part més alta i des de la qual s'obtenen vistes de la zona moderna, el muntanya Tomorr , el vell barri de Gorica i el riu Osum. Els capvespres acoloreixen de rosa les muntanyes, ia l'estiu s'hi instal·len parades de fruites al costat del mirador. Per trobar-ho haurem de seguir una enorme bandera albanesa.
De tornada a Mangalem, ens dirigim als voltants de Rruga Antipatrea per ser partícips de la perfecta harmonia religiosa de Berat: Islam, cristianisme, bektashi. Resulta curiós, i encara més sabent que Albània es va declarar la primera nació atea del món durant el comunisme, arribant a prohibir-se les religions.
El carrer arrenca amb el Mesquita dels Solters , aixecada el 1827 i dedicada a aquells homes (cambrers i mossos de magatzem) no casats. El segueix la Mesquita del Rei o del Sultà , la més antiga i situada al costat del Tekke dels Halveti. De 1554 és la Mesquita del Plom , anomenada així per les seves cúpules revestides d'aquest material. A continuació, la catedral ortodoxa de Sant Demetri marca l´inici de la ciutat moderna.
Berat des de l´aire.
L'HORA DEL 'XHIRO' PER LA CIUTAT MODERNA
El costum més curiós que es duu a terme com a ritual vital a totes les localitats d'Albània és el del xhiro . A les tardes, en finalitzar la jornada, els habitants de qualsevol edat es tiren al carrer per passejar, socialitzar i fins a dur a terme tot un acte de seguici amb regles molt concretes. No et molestis a comparar les passejades albaneses amb les de qualsevol altre lloc del món, perquè el xhiro és molt més.
Tota una tradició de la qual només et sentiràs partícip després de portar tres dies picant de peus als carrers d'Albània en caure el dia.
En el cas de Berat, la via escollida per dur a terme el hàbit peculiar és Bulevardi Republika . L'animada artèria de la part nova està atapeïda de restaurants, bars i cafeteries on donar-se a l'altra afició típica de les tardes albaneses, la de seure a prendre alguna cosa . Entre els agradables establiments destaca el bar Çuçi per la seva autenticitat local i la seva cuina tradicional, encara que el plat més local sembli ser la pizza, protagonista a la majoria.
A les portes de Gorica, el restaurant Antigoni gaudeix de les millors vistes al castell ia les finestres de Berat. Una altra exquisida opció per omplir-se dels sabors albanesos.
Però el moment més especial del xhiro a Berat arriba quan els vianants es deixen conquerir per la llum de la nit i les façanes blanques reprodueixen l'esplendor dels seus dies, elevant encara més, si és possible, l'encant d'aquest trosset d'Albània.
Veure fotos: Les millors platges de la Riviera albanesa
COBO WINERY, EL CELLER QUE COMPTE LA HISTÒRIA D'ALBÀNIA
A 14 quilòmetres de Berat, arribem a Çobo Winery, un celler tradicional familiar, el més conegut a Albània i el primer que va introduir visites guiades per les seves vinyes i espais.
La seva història va començar abans del comunisme, quan els avis dels propietaris actuals van plantar algunes vinyes en un terreny familiar. Amb l'arribada del comunisme, les cooperatives van aconseguir les terres, però això no va impedir que la família Çobo lluités per dur a terme el seu somni de produir vi . Els germans se'n van anar a Itàlia per millorar els seus coneixements i, quan van tornar, van fer de la seva història part de la d'Albània.
Ara compten amb un bar a Tirana, Shendevere Wine Bar (Direcció: Shëtitorja Murat Toptani), i presumeixen de tenir una producció de 100.000 ampolles cada any de les quals exporten una part a la Xina, Austràlia, Malàisia i Alemanya. Però si per alguna cosa es caracteritza Çobo Winery és per ser l'únic celler que utilitza raïm Vlosh a Albània , típica del país i peculiar pel color vermell del seu interior, per això la seva ampolla estrella s'anomena I Kuqja i Beratit, El Vermell de Berat.