El far de Marken.
La major altura que pot trobar el visitant que tregui el cap als pòlders holandesos són els enormes dics que els donen forma. El terreny, guanyat al mar des de temps medievals gràcies a la construcció d'innombrables terraplens i canals, és una vasta extensió plana que es tradueix en paradís per a l'aficionat al turisme de dues rodes.
Holanda és un d'aquells països on la bicicleta és vehicle de masses, i la seva xarxa de carrils permet recórrer-la del tot. Fins i tot una gran ciutat com Amsterdam pot albergar als voltants una coqueta ruta amb bicicleta que permetrà al viatger oblidar per un moment els llums del Barrio Rojo, els paisatges de Van Gogh, i els carrers de l'urbs on la llibertat i el llibertinatge fan olor de brownie i de canal. Edam, Volendam i Marken, abocades al Markemeer, ens ensenyaran la cara més plàcida de la vella Holanda.
Port de Volendam a Holanda.
**EDAM SOBRE DUES RODES **
El primer que ha de saber el viatger que pugi en una bicicleta i es disposi a recórrer els escassos 30 quilòmetres que separen Edam i Marken és que, a Holanda, la conducció es pren molt seriosament, i això inclou els que es desplacen sobre dues rodes. Envair el carril contrari, anar molt a poc a poc o pel pilot, cridar i fer carreres mereixeran tocs de timbre, mirades ardents, i algun avançament d'enuig. S'entén que sigui així en un país on bona part del trànsit humà es duu a terme amb bici, i sempre és bona idea saber-ho abans de ser previngut per algun nadiu.
Precisament, els mateixos holandesos que es mostraran inquisitius amb les normes sobre la vostra bicicleta us enviaran amb un somriure a recórrer Edam, famós a tot el món pel seu formatge de bola. Val la pena assistir-hi els dimecres, dia de mercat, i presenciar un espectacle que resumeix a la seva essència la història moderna d'Holanda.
Edam
Els formatges són transportats a la plaça Jan Nieuwenhuijzen, lloc del mercat, mitjançant barques de fusta que s'aproximen des de les granges properes utilitzant la famosa xarxa holandesa de canals. Va ser aquest domini de l'aigua com a mitjà de transport el que, en les albors de la revolució industrial, destacaria Holanda (que va inspirar Anglaterra) a la seva capacitat per establir eficaces xarxes de producció i comerç al llarg dels seus territoris respectius.
Els productes del camp, ja fos formatge, hulla, patata o tèxtil, es descarregaven als dics de les ciutats, i d'allà, passaven a expandir-se pel món a través de les portes que connecten Holanda amb el món: els ports.
El formatge d'Edam se subhasta a la plaça mentre és exhibit i pesat per veïns vestits amb mocadors i camises blanques a la usança tradicional. És inevitable no licitar i, al final, una de les colorides carretes on es transporta el formatge s'atura al nostre costat, oferint-nos tastar. La veritat és que l'Edam, sobri i gras, no sembla correspondre a la seva fama internacional, però cal treure el cap de nou al port per comprendre per què un formatge aparentment senzill ha conquerit el món.
Pugem a la bici, i busquem el zeedikj, el dic que protegeix el pòlder sobre el qual s'assenta Edam dels envits del mar: a l'oceà acaba el viatge del formatge, i comença la nostra estada a Volendam.
Torre de l'església de la Verge Maria, anomenada Carillon, a Edam, Holanda.
PEDALEJANT A VOLENDAM
Durant el trajecte costaner que uneix Edam i Volendam al llarg del zeedikj, podrem admirar una bonica panoràmica del Markenmeer, el mar interior que rep el nom del darrer poble del nostre recorregut.
El Markenmeer era la primera etapa que recorrien els mercants holandesos abans de llançar-se a les sempre perilloses aigües del Mar del Nord, plenes de baixos, corrents, i marejades entrecreuades. Gràcies a la perícia marinera dels neerlandesos, el formatge d'Edam, juntament amb totes les manufactures que un país petit però ben coordinat podia oferir, van solcar els mars per ser comprades en llocs llunyans, allí on el seu valor es doblava i la fama del producte adquiria tocs de llegenda.
Els formatges de bola eren molt apreciats a Indonèsia i Estats Units, on els comerciants holandesos posseïen la majoria dels seus negocis.
Formatge de bola holandès.
Passejant pel moll de Volendam, que es presenta de sobte davant les rodes de les nostres bicis només acabar el zeedikj, és fàcil comprendre la relació entre Holanda i el mar, doncs no hi ha vaixell que no es trobi impol·lut, ni veler sense pals envernissats o barrocs mascarons que recorden bèsties llunyanes. Tant Edam com Volendam deuen el seu origen a la seva condició de ports, i la seva prosperitat va ser durant segles lligada a la capacitat dels seus comerciants i mariners.
Volendam s'ha desviat en els darrers temps de la seva vocació pesquera, i prefereix adoptar un perfil turístic amb el bon ordre que caracteritza les poblacions holandeses. No hi ha ruïnes romanes, ni muralles, ni castells vigilant com els que presideixen els ports mediterranis, però tampoc no hi ha a Holanda aquest afany per l'edifici d'apartaments, l'escullera i l'asfalt, i els atemptats contra la línia de costa que ens podem trobar en un altre temps pobles bellíssims d'Espanya i Itàlia. Cert que el paisatge holandès és sobri, el seu mar és color terrós, i no hi ha més relleu que el dels campanars: però, sens dubte, és un paisatge ordenat.
Ciutat holandesa de Volendam.
Volendam conserva part del seu aroma mariner a les parades de menjar de carrer que treuen el cap al port, i encara queda estil als cafès com el T’HavenGat, on serveixen tants tipus de cervesa com musclos s'acumulen davant de les taules dels clients. Els valents poden atrevir-se a tastar l'entrepà de areng cru, estimat i odiat a parts iguals, els més dolcers estaran encantats amb les coques dolces o salades anomenades panekkoken.
Aquells que enyorin la nostra cuina mediterrània tindran per plaer un guisat molt hispà, el stamppot. Explica la llegenda popular que aquest plat, consistent en un guisat de patates, pastanagues, cansalada, col, porros, ceba i espinacs, va sorgir durant una victòria holandesa en el marc de les guerres d'independència empreses contra la Monarquia Hispànica. Pel que sembla, els vencedors holandesos, en saquejar el campament de l'exèrcit hispà, van trobar tots els ingredients que componen el stamppot, donant forma al que es troba considerat com el seu “guisat nacional”. De res, suposo.
Musclos a T’HavenGat, Volendam (Holanda).
MARKEN A BON RITME
Abandonarem Volendam i el seu agradable port seguint el carril bici que discorre paral·lel a la costa, al costat del dic anomenat Hoogedijkt. El paisatge dels pòlders holandesos tan bellament pintat per Paul Gabriël s'obre davant nostre, i només falten els molins per submergir-nos als seus quadres. El carril bici corre al costat de maresmes plenes d'ànsars i ànecs de tot tipus i colorit, travessant les rescloses de l'enclavament comercial de Monnickendam, on els carrers fan olor de anguila bullida, producte estrella del lloc. **
Després d'un breu pedaleig sobre el dic que protegeix Monnickendam de la força del mar, deixem de veure praderies al nostre voltant. El pardusc reflex de les aigües inunda la nostra visió, i el carril bici planeja, literalment, sobre les onades d'Holanda . Al final del camí, una illa poblada per cases de fusta trenca el miratge: és Marken, la llar dels pescadors, una petita 'comarca' de Tolkien enclavada en ple Markenmeer, mar a qui atorga nom.
Marken, la península on relaxar-se.
A Marken es troben prohibits els cotxes, però això per als que viatgem a lloms de bicicleta no suposa cap problema. L'absència de sorolls de motor en aquest petit poble sembrat de canals i ponts de fusta evoca Venècia, aconseguint fins i tot un silenci més gran. A Marken, ni tan sols els motors dels vaixells semblen voler pertorbar la pau del lloc, i són velers els qui solquen les seves aigües, ziga-zagues d'una banda a l'altra, mostrant les espelmes davant les rodes de les nostres bicis.
Els museus etnològics amb què compta Marken són ideals per fer-se una idea aproximada de com era viure en un poble de pescadors holandès abans de l'arribada de les carreteres i del dic que ho va unir a terra a mitjans del segle XX. Les cases s'assentaven sobre palafits, mantenint l'equilibri entre les marees i el maresme, sotmeses al vaivé de les onades.
El llac artificial de Marken va ser guanyat al mar a Holanda.
El punt més alt del poble el marca la seva antiga església, i el barri que l'envolta, l'anomenat Kertbuurt, és un exemple de com fins i tot els habitatges de més pobre condició, com les dels pescadors que van habitar i encara habiten Marken, poden lluir tan elegants com el palau del més ric.
En aquest orgull pel senzill, l'ordre i la lluita contra el mar se sosté Marken, i podríem arribar a dir que també tot un país. El mateix que, a base de pedalades i rodes punxades, ens ha mostrat la seva essència i passat, lluny de les cegadores llums d'Amsterdam: **les bicicletes, definitivament, són per a Holanda. **