Freya Stark, una exploradora intrèpida
“L'únic avantatge de ser dona és que es pot fingir ser una estúpida sense que ningú no se sorprengui”. Freya Stark va recórrer l'Orient Mitjà a lloms de ruc i camell. Parlava deu idiomes que incloïen l'àrab, el persa i el turc. La seva arma era l'empatia i el desconcert que imposava la figura en un paisatge desèrtic.
Res a la seva vida es va assimilar a la norma. Va néixer a l'última dècada del segle XIX a París. La seva mare era d'ascendència italo-germà-polonesa; el seu pare anglès. Se'n conserva un rinoceront en bronze a la Tate Gallery. Tots dos es dedicaven a la pintura, a l'escultura, a la música.
La infància de Freya va ser nòmada. La casa de la família paterna a Devon, d'atmosfera victoriana i campestre, va ser per a ella una llar efímera. El matrimonió es va trencar i Flora, la seva mare, la va portar amb la seva germana a viure Asolo, un poble a les muntanyes del Vèneto. Allí va conèixer el comte Mario di Roascia.
En una visita a una fàbrica tèxtil del seu padrastre, el cabell de Freya va quedar atrapat en una màquina industrial. Va perdre part del cuir cabellut i va patir danys que la cirurgia no va aconseguir mitigar del tot. Va trobar als barrets una manera de cobrir les seqüeles de l'accident; a la lectura un refugi del caos familiar.
Per Freya, el viatge havia fet la vida més intensa
Als nou anys li havien regalat un volum de Les mil i una nits . La fantasia oriental va créixer en mapes en què es perdia, i va aconseguir allò acadèmic en la Escola d´Estudis Orientals de Londres , on es va graduar amb trenta anys.
Freya semblava destinada a una la solteria oprimida per la salut. Havia patit pleuresia, tifus, pneumònia i úlcera. Però quan la seva germana va morir a causa de complicacions a l'embaràs, va decidir marxar. “Va morir per deixar els altres decidir com havia de viure”, va afirmar anys més tard.
S'embarcar en un vaixell mercant rumb a Beirut. Orient Mitjà havia quedat repartit entre França i Gran Bretanya després de la Primera Guerra Mundial. La seva intenció era consolidar el domini de l'àrab, però es va veure atreta per la revolta dels drusos a Síria.
Va viatjar de nit per camins secundaris a lloms d'un burro fins que va ser detinguda per un soldat francès. Amb una resposta que es faria habitual, va contestar que la guia Thomas Cook indicava una adreça equivocada.
Quatre anys més tard va emprendre el seu viatge més celebri. Quan va arribar a Bagdad es va negar a residir al complex diplomàtic i es va allotjar amb un sabater al barri de les prostitutes. Des d'allà es va internar a l'Iran occidental a la recerca del vall dels Assassins.
Va continuar escrivint fins a la seva mort, als cent anys
Havia llegit a les cròniques de Marco Polo que a la fortalesa d'Alamut es drogava amb haixix els integrants de la secta dels hashaixin. Els portaven a un jardí ocult on vivien experiències orgiàstiques. En despertar se'ls advertia que només podrien tornar al paradís si morien en combat contra l'enemic. D'aquí la ferocitat.
Després de diversos intents, Stark va arribar fins als castells dels Assassins. Els habitants de les muntanyes Elburz no havien vist mai una dona occidental: tocaven la pell, la tela del vestit. La seva crònica, carregada d'harens, xeics i lladres, va aconseguir un gran èxit i va ser premiada per la Royal Geographical Society.
Els següents viatges la van portar a Aràbia Saudita i Iemen. Allí va buscar la ciutat de Sabhwa , capital del regne bíblic de Saba. Va prendre contacte amb els beduïns i va rebutjar les pràctiques esclavistes de la regió. Escoltava amb atenció dones i mulàs.
No va pestanyar quan un notable, suposadament progressista, va afirmar que no s'oposava a l'educació femenina mentre no arribés més enllà dels nou anys. El viatge es va veure interromput pel xarampió i la disenteria. Va tornar dos anys més tard i ho va relatar a Un hivern a Aràbia.
Freia vestida amb el vestit tradicional de la regió de Hadramaut, al Iemen
En començar la Segona Guerra Mundial, no va dubtar a posar-se al servei del Ministeri d¿Informació britànic. El coneixement de la llengua i la cultura àrab la van convertir en una peça valuosa per als serveis d'intel·ligència. Va fer ús del seu prestigi per frenar la deriva que inclinava la zona cap a l'Eix i va distribuir pel·lícules de propaganda aliada.
Un cop d'Estat pronazi la va sorprendre a Bagdad. Es va refugiar a l'ambaixada anglesa amb cent cinquanta persones més. Allí, com era habitual, va fer ús d'una feminitat impostada amb els guàrdies iraquians per aconseguir provisions, maquillatge i sabó. Va organitzar xerrades i concerts fins que la ciutat va ser alliberada per un batalló britànic procedent de Haifa.
Stark no s'interessava per la política més enllà de la injustícia. Basava les seves anàlisis en la seva pròpia experiència. Pel que fa al sistema colonial, va afirmar: “La major part de la gent prefereix tenir la vida a les mans, fins i tot si això significa haver de renunciar a certs avantatges”.
Freya Stark a Asolo, Itàlia
Després de la guerra, els seus lligams amb els palestins la van portar a emprendre una sèrie de conferències als Estats Units en què va defensar el control de la immigració hebrea cap a allò que seria l'estat d'Israel.
La seva postura, a favor de la negociació, li va valdre acusacions d'antisionisme. En partir va declarar que el país li havia semblat materialista i superficial, i que només s'havia pogut entendre amb els jueus.
Després d'un breu matrimoni amb un arabista i diplomàtic anglès va confirmar que la vida conjugal no era per a ella. Tenia prop de seixanta anys. Es va retirar a Asolo, on havia passat bona part de la seva infància, i des d'allà va emprendre diversos viatges a Turquia, que van portar a la publicació de La ruta d'Alexandre. El relat mostra un esperit reflexiu, en què les ruïnes i el paisatge adquireixen protagonisme.
S'embarcà en el seu darrer viatge a Orient amb setanta-cinc anys. Volia veure el minaret de Djam, descobert recentment a l'Afganistan. Va continuar escrivint fins a la seva mort, als cent anys.
A les seves últimes publicacions va afirmar que per a ella el viatge havia fet la vida més intensa. No ho considerava essencial, però, segons la seva opinió, no hi havia millor manera de conèixer l'ésser humà.
“La major part de la gent prefereix tenir la vida a les mans, fins i tot si això significa haver de renunciar a certs avantatges”