Una de la trentena de ruscos que hi ha disperses per la finca de La Donaira, a la regió muntanyenca de Ronda, Màlaga
Les abelles són animals al·lucinants capaços de produir el seu propi aliment (la mel i la gelea reial) i la seva pròpia medicina (el pròpoli). A més, són fonamentals per a la pol·linització del camp, les flors, els cultius i per la biodiversitat en general.
Sí, si no tinguéssim abelles, l'agricultura no existiria. Així que la propera vegada que una abella brunzi al teu voltant, recorda que el que mengem depèn en gran mesura del servei que les abelles i altres insectes pol·linitzadors presten a l'ecosistema.
Són tan importants que l'ONU va decidir concedir-los un dia al calendari, el 20 de maig, aniversari del naixement de l'eslovè Anton Janša, un dels pioners de l'apicultura moderna, per conscienciar-nos sobre el seu paper a la nostra supervivència.
A les abelles se les considera també el termòmetre de la nostra societat. Si les abelles estan sanes, és que estem tractant bé el planeta, ho estem fent bé, tot està en ordre. Però, malauradament, des de principis del segle XXI mostren símptomes que indiquen que alguna cosa no funciona, s'estan morint molt més que al segle passat. Què els passa a les abelles? Les seves poblacions estan baixant de manera alarmant i tot indica que el seu estat sanitari no és l'adequat, a la qual cosa se suma l'increment en l'aplicació mediambiental de insecticides, herbicides i fungicides.
“El problema de les abelles és que el món on vivim ha canviat. Hem forçat el planeta i qualsevol canvi al medi ambient els afecta: l'escalfament global, l'expansió dels monocultius, la manca de diversitat... Però els animals s'adapten esplèndidament i les abelles també”, opina Aránzazu Meana, Catedràtic de Parasitologia i Malalties Parasitàries de la Facultat de Veterinària de Madrid. “És evident que tots els animals estan patint, entre ells els insectes, però això no té res a veure amb els problemes sanitaris a què s'enfronta el nostre insecte ramader, Apis mellifera Iberiensis”.
Al món hi ha 20.000 espècies d'abelles, però quan parlem en general ens referim a l'Apis Mellifera Europea, l'abella productora de mel, la ramadera, la que l'home “cultiva” per obtenir-ne un benefici.
En traiem la mel, la gelea reial, el pol·len, el pròpolis i el verí, que es fa servir per a diferents fins. Espanya és el primer país d'Europa quant a nombre de ruscos i producció de mel, una activitat que ha augmentat al voltant del 36% des del 2010. Un altre sector econòmic derivat de la cria d'abelles és el que utilitza els ruscs per pol·linitzar conscientment els cultius i produir millors cultius i més abelles que facin el mateix. No els interessen els productes del rusc, només les abelles. Això, poc habitual a Espanya, és normal a països com els Estats Units, on les quilomètriques extensions de monocultiu fan necessari la instal·lació de ruscs al seu interior.
LES PÀNDEMIES DE LES ABELLES
El gran drama de les abelles va assolir una situació d'alarma social a Amèrica el 2007, quan es van adonar que no hi havia abelles per pol·linitzar els cultius. “Els agricultors i apicultors es van posar les mans al cap. Uns perquè es quedaven sense collita i els altres perquè no tenien prou ruscs per llogar amb aquesta finalitat, però el problema ja s'havia detectat a Espanya uns quants anys abans, per les pèrdues massives de ruscs d'origen desconegut”, recorda la catedràtica.
Aquells anys l'equip de la professora va descobrir un patogen nou a Europa, Nosema ceranae, un fong que s'estava estenent per tot el planeta de manera silenciosa, i que afectava l'aparell digestiu de les abelles. Espanya va prendre mesures sobre això, però molt limitades en no haver-hi medicaments autoritzats per controlar-los. “Encara que ja hem après a conviure-hi, aquest nou paràsit és present al 70 o 80 per cent de tots els ruscos espanyols. I és una de les raons per les quals, en determinades ocasions els ruscs necessiten algun suplement alimentari, sobretot proteic”, ens explica la veterinària.
I, per si això fos poc, la nostra ramaderia apícola ja feia uns quants anys que lluitava amb una altra pandèmia del segle XX, un altre paràsit el nom del qual ho diu tot: Varroa destructor, una mena d'àcar que ha desenvolupat tot un sofisticadíssim sistema per infectar les abelles abans que neixin. “Es multiplica quan l'abella està fent la metamorfosi dins del seu capoll, aïllada de la resta del rusc. "En l'actualitat, no es poden produir abelles ni mel sense controlar sanitàriament Varroa destructor”, ens explica Arantxa, qui no pot dissimular la seva admiració davant d'un paràsit tan efectiu i ben adaptat. La manca de control d'aquest paràsit comporta la multiplicació exponencial fins que en 2-3 anys causa la mort de tota la colònia. Ha estat la causa de la desaparició de la majoria de colònies silvestres d'abelles.
Les abelles també es mostren desorientades. Un dels factors demostrats científicament és l'efecte negatiu dels paràsits en la fisiologia de les abelles, però als inicis del segle XXI es va considerar la possibilitat de l'impacte de la proliferació d'antenes i l'ús dels telèfons mòbils que abans estava limitat a les ciutats i ja s´ha estès per tot l´àmbit rural. Tot i això, Aránzazu Meana confirma que **no hi ha estudis científics que ho hagin aconseguit demostrar. **
CONSEQÜÈNCIES DE LA QUARANTA A LES ABELLES
Respecte a l'impacte que han tingut les nostres mesures de confinament a la població d'abelles, Aránzazu, que està en contacte amb col·legues veterinaris de diferents punts de la nostra geografia, ens informa que no hi ha hagut desatenció dels ruscs, “ja que els apicultors, com ramaders, sí que han tingut possibilitat de moviment per atendre-les”, puntualitza. “Ara mateix, els ruscs estan molt forts i moltes tendeixen a enfilar-se, però és conseqüència directa d'aquesta primavera càlida i plujosa”. Curiosament n'ha observat una major presència d'abelles solitàries i insectes pol·linitzadors “potser a causa de l'esplèndida primavera i la manca de manteniment a parcs i jardins”.
A La Donaira només es recull l'excedent de mel que sobra a les abelles
LES NENES MIMADES DE LA DONAIRA
Malgrat aquest panorama tan poc favorable, a La Donaira , una granja biodinàmica amb allotjament de luxe a la regió muntanyenca de Ronda, Màlaga, s'està duent a terme un projecte únic a Europa per tornar les abelles (en concret a l'Apis Mellifera Iberiensis, una subespècie endèmica de la península, considerada extinta en estat salvatge) al seu hàbitat natural: l'interior del bosc. Al comandament d'aquest ambiciós projecte de rewilding hi ha el prominent apicultor britànic Jonathan Powell, fideïcomissari del Natural Beekeeping Trust (Fons d'Apicultura Natural).
“En els darrers cent anys els hem pres la vida que portaven. A les abelles els agrada fer els seus ruscs al capdamunt dels arbres i nosaltres els hem baixat a terra. Els agrada estar tranquil·les i nosaltres anem constantment a molestar-les. Mengen la mel que produeixen i nosaltres li la traiem. Necessiten un entorn biodivers i es porten malament amb els químics i hem omplert el camp de monocultius contaminats”, explica Jonathan Powell, el treball del qual, com resumeix humilment, “tan sols consisteix a proporcionar les condicions òptimes perquè el rusc estigui fort i sa i les abelles puguin fer el que han de fer”.
A les 700 hectàrees de La Donaira, on tot està orientat a quina natura segueixi el seu curs sense la interferència de l'home, les abelles són les nenes mimades.
Això vol dir que aquí no se'ls treu la gelea reial, l'aliment de la reina, i només es retira l'excedent de mel. "Aquí només traiem bresques quan els ruscs estan a rebentar", ens assegura Vicky Gutierréz Ruíz, responsable de l'àrea d'agricultura biodinàmica de La Donaira. “Imagina que arribes a casa després de tot un dia de feina dura i et treuen l'aliment que portaves per a tu i la teva família. Això és el que fem a les abelles”.
Tampoc no se'ls alimenta amb sucre, com es fa habitualment a l'apicultura. “Hi ha estudis que demostren que el sucre els fa malbé l'intestí i desactiva uns enzims, els P450, que els serveix per metabolitzar substàncies químiques tòxiques –com el tiacloprid, un dels neonicotinoides presents en els insecticides, herbicides i fungicides amb què es tracten els cultius”, adverteix Johnathan Powell.
L'apicultor britànic és capaç de saber què està passant dins d'un rusc amb només escoltar el brunzit. Creu fermament que el lloc de les abelles és als arbres, al bosc, i els resultats que està obtenint a La Donaira demostren que no va del tot equivocat. Des que va començar el projecte, fa tres anys, han comprovat que els ruscs situats als arbres s'estan recuperant amb molta més facilitat que els que romanen a terra, més propenses a morir infectats de Varroa.
Perquè ens apropem més a l'univers d'aquestes criatures excepcionals, a La Donaira ofereixen una experiència difícil de trobar a gairebé cap altra part del món: una meditació en un llit situat sobre els ruscs.
Només hi ha quatre llits de meditació amb abelles com aquesta a Europa
AL LLIT AMB LES ABELLES
“És com tornar a entrar a casa de la mare” . La Paula ens explica en què consisteix la meditació que ella mateixa dirigeix i que té lloc en un llit de fusta situat sobre dos ruscos. Totalment aïllada, és clar, cent per cent segura. “El primer que sents és l'olor: dolça i una mica mescada. I una pau increïble. Abans de tombar-te, els teus bioritmes ja han començat a baixar”, continua. “En estar a les fosques, el so cobra importància . I, des d'aquí, comencem a visualitzar el que està succeint dins del rusc, sota teu. S'està tan a gust, et sents tan abrigallat, que després costa sortir al món exterior”.
L'experiència, que dura una mica més d'una hora, comença amb una infusió a l'impressionant jardí medicinal (tenen més de 400 espècies!), un petit ritual per conèixer detalls sobre la vida i el comportament d'aquestes criatures excepcionals. Si sou temporada de recol·lecció, els participants poden acompanyar l'apicultor a recollir l'excedent de mel i observar tot el procés.
Tot i que no és per a tots els públics, per participar en aquesta activitat no necessites cap experiència prèvia. “Només portar el cor obert i no crear-te expectatives”, ens assegura la Paula, que li recomana a qualsevol persona amb interès i ganes de saber més sobre les abelles. “La por és sempre ens frena, cosa que ens impedeix fer coses noves”.
L'objectiu d'aquesta meditació és que el so i la vibració que produeixen les abelles ens ajudin a equilibrar el nostre cos i connectar amb el seu món i, per tant, amb la resta de la natura. Però, més enllà de viure una experiència única i diferent, allò que es pretén amb aquesta meditació, és que ens replantegem la nostra forma de vida i ens adonem que, amb petits canvis, amb petits comportaments, podem ajudar a fer que les coses funcionin d'una manera diferent.