Per què complicar-se la vida quan el més fàcil és gaudir-ne? És el que es van plantejar James Lynch i Sian Tucker quan van decidir donar vida a fforest el 2004. Aleshores, ella es dedicava al disseny tèxtil ia l'edició de llibres per a nens, mentre que ell treballava en el desenvolupament de propietats per a creatius que decidien instal·lar-se a Shoreditch , Londres.
Després van arribar els fills (quatre!), el barri que abans els entretenia va començar a perdre el seu encant únic i la bellesa salvatge dels estius que passaven a l'oest de Gal·les va començar a cridar-los l'atenció per arrelar.
Ni lents ni mandrosos es van llançar a comprar les 80 hectàrees que ara componen fforest, un entramat d'allotjaments –domos Onsen ecològics , lofts 'crog' en què la cuina i el bany és a la part exterior de la casa per cohabitar amb la natura i cabanyes de luxe amb jardí– que conviuen amb una granja d'estil georgià, un pub i fins i tot una sauna dins un barril de fusta de cedre. Luxe, naturalesa i la recerca de ser autosuficients , un somni complert que descobrim de la mà de James Lynch.
**Fforest ha tingut un llarg recorregut des que va començar. Com us sentiu en haver creat un projecte que va apostar per la sostenibilitat en un moment en què ningú no la considerava necessària? **
Fa 20 anys, Cardigan era una zona on no hi havia gairebé res, era impossible prendre't una bona tassa de cafè, comprar pa de massa mare o fins i tot llimes a l'ultramarins (Tesco) local. Però estimàvem aquest lloc: el mar, el riu, l'aire pur i el producte local. I quan decidim mudar-nos tota la família a aquesta part de Gal·les, decidim apostar-ho tot a construir una empresa dedicada a un nou (i vagament definit) concepte turístic.
Començar va ser difícil i les reunions de veïns van ser difícils. Encara que els pares de Sian eren de la zona –la seva mare parla gal·lès–, encara érem considerats estrangers amb idees que es rebien amb sospita i algunes vegades, hostilitat. Per a alguns en aquella època la paraula 'eco' es percebia en relació amb activistes hippies que s'encadenaven a un arbre per protestar contra la tala (estaven avançats al seu temps). Per això, pensaven que un ecoresort com el que volíem fer portaria problemes. Així que els primers anys no van ser fàcils, però seguim endavant amb el nostre somni. Ens vam adonar que hi havia una generació de famílies joves com nosaltres que cercaven l'experiència de vacances –vinculada a la natura i al medi ambient– que nosaltres volíem crear.
Necessitàvem molta esperança i perseverança, però també hi va haver gent que ens va oferir el seu ànim i suport, especialment la gent jove que va treballar amb nosaltres per donar forma al nostre somni.
Què com ens sentim ara? Tenim un negoci que li va molt bé, que segueix creixent i que s'acompanya d'un gran equip –format en gran part per joves locals– que no s'ha hagut de mudar fora de Cardigan per trobar feina. La reputació de la zona i els voltants és ara reconeguda com un lloc per anar-se'n de vacances però també per viure-hi. La bellesa i la natura es troba per tot arreu, però ara amb encara més valor i importància. El poble té cada cop més botigues independents –algunes propietat d'antics treballadors de fforest–. Ara ja ens podem prendre una bona tassa de cafè i Tesco ja ven llimes. I també hi ha alguns locals com nosaltres. Així que ens fa sentir molt orgullosos veure el que hem aconseguit i, particularment, el impacte positiu que hem tingut en aquest lloc.
Com s'aconsegueix la tan anhelada sostenibilitat a fforest?
Crec que l'economitzar és un gran conductor de sostenibilitat . Quan era petit, a Escòcia, la meva família no tenia gaires diners, tan sols érem una família comuna i treballadora. El meu pare recollia vegetals al nostre jardí del darrere i construïa de tot, fins i tot les nostres joguines de fusta. La meva mare ens cosia la roba i era una gran cuinera. Cada peça del pollastre s'usava i menjàvem potes de porc bullides i rostides com a "premi" quan vèiem la tele els dissabtes a la nit. Costaven uns quants penics, però encara recordo que bé que sabien.
Viure així no era una cosa especial, era normal . I la normalitat en la forma de viure i treballar és el nostre enfocament sostenible a fforest.
Quin és el paper de tota la família a fforest? Com és un dia normal per a tu?
Normalment estic planejant i organitzant els projectes que vindran, així com en el desenvolupament dels mateixos. Solem dissenyar i construir tot nosaltres, per la qual cosa també m'hi dedico juntament amb el nostre equip, alhora que estic pendent de la salut econòmica de l'empresa.
Sian, per la seva banda, està més involucrada en les accions immediates, planejant esdeveniments com el nostre Glow, un retir de benestar per a dones o Gather, els nostres festivals creatius per a famílies. També s'encarrega de la estètica i decoració de fforest, com el disseny dels nostres productes tèxtils de llana gal·lesa. I encara que tenim meravellosos equips, tots dos també ens fiquem a la cuina de tant en tant per donar un cop de mà.
Com han influït els teus viatges en la manera de veure l'hospitalitat?
A Nova Zelanda la manera de veure la vida és ser autèntic i estimar el teu país. La idea d'hospitalitat en realitat és una continuació natural de la vida perquè la gent, de debò, troba plaer donar. Japó combina la presició en el seu bon fer amb una apreciació per les coses rústiques i les experiències naturals, cosa que també es pot dir de la cultura escandinava.
Per exemple, Dinamarca té una gran afinitat amb el disseny japonès i la comprensió del que és especial. Aquests enfocaments diferents ens han influït i han trobat el seu lloc a fforest, ja sigui en el disseny dels nostres doms Onsen o en el sentiment de comunitat i esperit.
La natura i la bellesa rural són part de la vostra filosofia. Per què?
Són les arrels de què hem crescut. L'essència d'un lloc, qualsevol lloc, és el seu entorn, la natura que l'envolta i la història que l'ha creada. Tant la bellesa rural com la urbana són capes d'aquesta textura emocional i les que m'insipiren i omplen de filosofia.
Com et sents en veure que els teus fills ara també formen part de fforest així com de Pizzatipi, la pizzeria de fforest?
Em fa molt feliç que fforest els hagi regalat alguna cosa i espero que algun dia ells donin una mica de tornada a fforest. Tots estan involucrats tant en la gestió d'equips com en el desenvolupament creatiu: per a nosaltres tots dos factors van plegats.
Obriu un nou allotjament, The Albion, el 2022. Com ha evolucionat fforest fins a aquest nou concepte d'hotel?
Estudiar art ens va ensenyar tant a Sian com a mi a buscar alternatives a l'hora d'enfrontar-nos als problemes. Més que com un pla de negoci predeterminat, fforest va començar com un experiment, un collage. Que tot hagi anat creixent de mica en mica ens ha donat l'oportunitat d'observar i prendre millors decisions.
Comprem les naus victorianes que conformen The Albion abans de la granja de fforest i, d'alguna manera, donar-los nova vida ha remogut les mateixes sensacions que sentim quan creem fforest. Per a tots dos projectes, ens inspirem en la personalitat del lloc i busquem ressaltar la seva bellesa natural.
Quan estigui acabat, The Albion (el nostre primer hotel al poble de Cardigan), celebrarà el passat marítim de la zona, però també afegirà una mica de glamour urbà i color a la col · lecció d'experiències que estan disponibles per als nostres hostes a fforest.
Quins altres projectes us ofereix el futur?
Començar Cardigan Coalyard (Iard glo Aberteifi), al costat del riu i davant de The Albion, al costat de The Pizzatipi (el restaurant a l'aire lliure de pizzes regentat pels seus fills). Serà un espai per a esdeveniments i exposicions, així com un restaurant especialitzat en plats de pesacat, carn i producte local a la graella. Creiem que aquesta serà la darrera part del collage... però ja ho veurem.
