Benarés, una abraçada entre la vida i la mort
Tots els epítets es queden petits per a Benarés. La Ciutat Santa del Ganges és aclaparadora, fascinant, mortal, angoixant, enlluernadora i, de vegades, incomprensible.
La Ciutat de la Llum desperta tots els sentits mentre abraça la vida i la mort. La descobrim en sis actes.
1. UN LLOC D'EXTREMS
Benarés és un lloc d'extrems, on el més opulent es toca amb allò més miserable. La filla predilecta del Ganges, la capital del shivaisme, la ciutat més antiga sobre la Terra en què ja imperava el caos quan Roma o Jerusalem ni tan sols eren un planejament urbanístic.
La ciutat on conflueixen la vida i la mort, la carronya, la malaltia, però també la plenitud i la santedat. Benarès conforma per als hindús el cim d'un somni, l'esperança de vida per als desnonats, el retrobament del fill pròdig amb la mare.
Benarés, la Ciutat Santa del Ganges
Però per al visitant Benarés és un circ, una atracció en què els micos i les rates comparteixen nombre amb els tolits, els bonços i el més infecte de la societat hindú.
És una ciutat memorable, on allò incomprensible es torna màgic, les olors et regiren els sentits i la mirada no sap on posar-se.
És un lloc estressant, ràpid, convuls, frenètic com el viatge cap a les portes de la percepció i, alhora, un lloc màgic. Això sí, Benarés no accepta pusil·lànimes.
Barques de fusta a les aigües del Ganges
2. EL GANGES
Els esglaons que baixen cap al Ganges tanquen tot un món: leprosos, pàries, jovenetes, ioguis pidolaires, joves divertits, bramans, dones amb saris cridaners, vells en les últimes, encantadors de serps.
Hi ha 90 ghats al llarg de tot el riu Ganges al seu pas per Benarés. Molts per prendre un bany purificador i alguns per incinerar els morts.
Amuntegats, homes i dones de tota condició es despullen i renten la roba, mediten, s'asseuen creuant les cames en complicada posició, s'afaiten, es tallen les ungles, es balancegen sobre el cos per resar una pregària, llencen espelmes envoltades de pètals al riu, ofereixen massatges, venen flors, ofereixen benediccions, juguen al criquet...
El Ganges com corrent que porta la vida i la mort.
Un passeig amb vaixell a l'alba, quan els hindús realitzen la licitació (ofrena), amb els llums daurats banyant la ciutat, és la manera perfecta de recórrer els ghats abans de submergir-s'hi.
Tots els epítets es queden petits per a Benarés
3. L'ADORACIÓ AL RIU
Set improvisats temples sorgeixen al capvespre sobre les escales del Dashashwamedh Ghat. Cadascun, cobert amb una taula vermella, conté: espelmes, encens, flors, copes, fruites i una gerra amb aigua
Altres sacerdots abillats amb camisa i pantalons grocs ataronjats l'Aarti, un cerimonial d'adoració al riu.
La foscor és saludada amb llums, càntics matxons, sonates repetitives, danses i una profunda fe. Viatgers comparteixen amb hindús les barcasses de fusta podrida des de les quals es pot contemplar la riba durant la celebració.
Al terreny prosaic és la millor manera de estar fora de perill durant un temps dels caçaclients de botigues de seda, massatgistes, floristes i altres buscavides que pul·lulen pel ghat més visitat de Benarés.
Dashashwamedh Ghat, on se celebra l'Aarti
4. LA TROBADA AMB EL MOKSHA
A uns pocs metres, riu amunt, la cerimònia de la mort arriba a la seva esplendor . Les escales del Manikarnika Ghat penetren a les aigües del Ganges com a arrels.
La imatge es pot veure però no fotografiar-se. Diverses pires cremen amb restes humanes. Munts de llenya s'arrelaven davant el tràfec constant dels doms, la casta de pàries que s'encarrega de les cremacions.
És un lloc putrefacte però bonic. És impossible observar sense sentir que s'està davant d'un espectacle sinistre, una obra de teatre amb un guió el final del qual és previsible i inevitable.
El Manikarnika Ghat, testimoni mut de la cerimònia de la mort
Les restes aniran a parar al riu, i la cendra de les garlandes i el mantell calcinat i els llaços que envolten el cadàver com si fos un regal per a la mare Ganga.
Les vaques i els gossos recullen les restes de detritus que es barregen amb colorides flors silvestres el groc i vermell de les quals destaca sobre el gris de la pedra, la cendra i la fusta.
L'olor penetra per la boca i el nas com un cop de puny que et deixa ferit. És dolç, inconfusible. És l'encens de la cerimònia de la mort.
Perquè morir a Benarés és passar de debò a una altra vida, sortir a la trobada del moksha, lequilibri absolut.
Un dia qualsevol a Benarés
5. EL TEMPLE DE VISHWANATH
Milers de persones apinyades sense cap ordre als estrets carrers de la ciutat vella. Senyal inequívoc del camí cap a el Temple de Vishwanath, el santuari de pedra més venerat de Benarés.
Els hindús fan cua durant hores i fins i tot dies per arribar a tocar el lingam (símbol fàl·lic de Shiva) . La zona està fortament custodiada i només es pot entrar amb allò que s'ha posat. Tota la resta està prohibida.
Construït el 1776, la torre i la cúpula estan recobertes amb 800 quilos d'or. A dins, els fidels empenyen i cauen els uns sobre els altres ansiosos per fer una ofrena que els absolgui dels seus pecats.
Criden extasiats mentre llancen els seus dots al pandit (sacerdot) tancat en una mena d'altar de plata. Ell les col·loca al voltant del lingam banyat de llet i catifat de flors.
És, com tot a Benarés, una escena que barreja el fervor surrealista amb una passió sense barreres.
El Temple de Vishwanath, el santuari de pedra més venerat de Benarés
6. SARNATH, LLAR DE LA RODA QUE GIRA
Per aconseguir un recés de pau entre tant bullici, bogeria, sense sentit i caos, cal allunyar-se una mitja hora a rickshaw de Benarés. Sarnath és un dels quatre principals destí de pelegrinatge per als budistes.
Aquí Buda va parlar en públic per primer cop. Va llançar el seu primer sermó, La roda que gira, en què es recollien els seus ensenyaments primordials.
Creients de tot el món són atrets fins aquí. N'hi ha amb túniques safrà, pròpies dels hindús; n'hi ha que les porten marró, típiques de Tailàndia; vermelles que suggereixen procedència tibetana; o estades que delaten els monjos de Myanmar.
Saluden amb veneració a la gran figura de Buda que s'erigeix al mig d'un pati regat amb aigua del Ganges. Xiuxiuejen cants i s'essimismen per connectar amb els esperits del passat. Benarés forma part del bressol del budisme, una filosofia que alhora ha sorgit de l'hinduisme.
Sarnath, el lloc on Buda va donar el seu primer sermó
*Segueix l'aventura de Viatges i Rock a Traveler.es. Primera parada: Delhi; segona parada: Udaipur; tercera parada: Pushkar; quarta parada: Jaipur ; cinquena parada: Agra ; sisena parada: Benarés.