Núvia en un casament de la minoria ètnica Red Dao.
"Algunes experiències tenen el poder de canviar el curs de la teva vida per sempre". Així de rotunda ens parla la dissenyadora de moda i consultora Thao Phuong, una apassionada dels tèxtils tradicionals, l'apoderament femení i la sostenibilitat als viatges. Ella és la creadora de TextileSeekers, una plataforma que uneix tot això amb la seva rica herència vietnamita. “No oblidaré mai les meves primeres trobades amb les dones de la tribu Red Tao, després de muntar a la part del darrere d'una esmolada motocicleta fins al llogaret. Asseure'm en presència d'aquestes dones extraordinàries, rebre lliçons de brodat i veure com es manté viva una herència veritablement fascinant a través de l'artesania i la passió... va ser llavors quan vaig saber que era al començament d'una gran aventura”.
La decisió de llançar TextileSeekers no va sorgir de la nit al dia. “Vaig treballar al món de la moda durant anys i vaig ser cada vegada més conscient d'una creixent dissonància dins meu. La veritat incòmoda de les indústries tèxtil i de la moda és que, com moltes altres, contribueixen a problemes ambientals i socioeconòmics. Així que vaig decidir utilitzar les meves habilitats i la meva plataforma per ser part de la solució i lluitar contra la insostenibilitat a la moda. Si bé TextileSeekers és un projecte col·laboratiu i es basa en les nostres interaccions amb dones inspiradores, l'empresa continua sent en gran manera el meu projecte: no hi ha intermediaris, només jo!”
Quan va començar a despertar a la realitat dels problemes de sostenibilitat dins de la indústria, va tenir clar que qualsevol esforç per restablir lequilibri hauria de realitzar-se a través de leducació, lexperiència i una connexió autèntica amb cultura. "Qualsevol pot anar-se'n de vacances i tenir una experiència superficial amb la cultura i les persones que visita. Tot i això, furgar sota la superfície, prendre's el temps per aprendre de les tribus i reconèixer com les seves pràctiques sostenibles han influït en les seves habilitats durant segles... Són lliçons que es quedaran amb tu per sempre”.
Dona de la tribu H'mong.
Nascuda al Vietnam, Thao va créixer a Melbourne. “Allà em deien Việt Kiều, un terme que significa 'estranger vietnamita' que s'usa sovint per descriure les persones de la meva herència que viuen a l'estranger. Això em va portar a qüestionar sovint la meva identitat al llarg de la meva infància i durant els meus anys de formació. Era australiana? Vietnamita? Quelcom completament diferent? D'aquesta dualitat va sorgir la curiositat i el compromís d'aprendre tot allò que pogués sobre les meves cultures, el meu origen i la seva contribució al món. Avui, truco llar a la ciutat de Barcelona. El seu entorn urbà vibrant i dinàmic mai no deixa d'inspirar i sorprendre la part creativa que hi ha en mi”.
Al llarg de la seva carrera, Thao va aprendre molt dels artesans tradicionals i tribals, i sentia que havia arribat el moment de tornar alguna cosa. Va ser aquest impuls el que va donar lloc a la creació de TextileSeekers, un nou tipus de companyia de viatges que ve a cobrir la bretxa entre el món modern i l'antic, i que cerca connectar la cultura, l'atenció plena (mindfulness) i la moda lenta (slow fashion). “Els nostres recorreguts culturals vinculen els slow travellers ('viatgers lents') amb els artesans locals, recolzant directament aquestes comunitats i descobrint un ric patrimoni cultural”, ens explica.
“Ràpidament se'm va fer evident que no es tractava només d'obrir les portes a les comunitats vietnamites tradicionals, era una eina amb què crear consciència i lluitar activament contra les conseqüències del fast fashion. És una oportunitat de mostrar la bellesa de la 'moda lenta' mentre redefinim el nostre concepte de luxe: els nostres impactants retirs mantenen un equilibri entre l'educació i l'experiència, i atrauen aquells que busquen marcar la diferència i obtenir trobades significatives en el camí”, subratlla.
Turons de Sa Pa, al Vietnam.
UNA IMMERSIÓ REVELADORA
TextileSeekers és més que una empresa de viatges, com ens explica la creadora. “És una comunitat unida per la sostenibilitat, la responsabilitat i la voluntat de defensar l'artesania i donar suport a les artesanes tradicionals. En un món cada cop més dominat per la moda ràpida i d'un sol ús, les tribus del Vietnam i d'altres parts del món, les habilitats de les quals s'han perfeccionat al llarg de generacions, mereixen més reconeixement i suport que mai. Busquem defensar la seva feina i ens basem en un esperit de retribució; després de tot, la indústria de la moda té un enorme deute de gratitud amb aquestes dones i les seves habilitats ancestrals”.
Els seus recessos guiats permeten als visitants obtenir una visió notable de les tradicions de les indústries tèxtils tribals, i brinden oportunitats per conèixer i aprendre de les tribus indígenes vietnamites i estudiar les seves tradicions i pràctiques. Es tracta d'experiències immersives, reveladores i multifacètiques, que combinen benestar i meditació, la unió de dones buscant trobades que ampliïn la ment amb tribus i artesans, i l'oportunitat d'ampliar el conjunt d'habilitats d´un mateix i trobar inspiració en generacions d´experiència tèxtil.
Dones de la tribu H'mong al mercat.
“Sempre estem enfocats en l'esperit de tornar allò rebut, a través de les nostres interaccions amb creatius indígenes ia través de la nostra connexió amb les ONG Pacific Links i Restoring Vision, els nostres viatgers donen suport directament i indirectament als nostres socis i les comunitats que visitem”, comenta Thao. Mitjançant tallers acuradament seleccionats, recorreguts per mercats, museus, pobles... es convida els qui es troben en una retirada de TextileSeekers a obrir els seus cors i ments a una noció completament nova de viatge 'lent'. “És una trobada transformadora”.
Thao Phuong és la creadora de TextileSeekers.
DONES A LA TROBADA DE DONES
El projecte s'adreça a un públic global: dones de tot el món que se sentin atretes per les artesanies tradicionals vietnamites i que vulguin celebrar-les i aprendre. “Els recessos són viatges de descoberta: busquem els orígens dels teixits i les històries que s'entrellacen al llarg de les seves històries acolorides. Així, mirem més enllà de la històrica i majestuosa ciutat de Hanoi cap al paradís verge de Sa Pa, seguint una ruta ancestral que inclou mercats, museus, carrerons amagats, tallers i pobles tribals tradicionals. Pel camí, coneixerem personatges colorits, trobarem majestuosos paisatges naturals i tindrem l'oportunitat de connectar-nos profundament amb aquesta increïble cultura i els seus preuats tèxtils”.
Artesà de la tribu Red Dao treballant la plata.
“Cada retirada es compon de vuit a deu dones, reunides en un grup íntim que crea un vincle poderós i durador. Com que som una petita empresa, aquells interessats a involucrar-se sempre hauran de contactar directament amb mi durant tot el procés de reserva. Tenim l'oportunitat de xerrar i aprendre els uns dels altres abans de cada viatge!”.
El més complicat? “Sens dubte satisfer les expectatives de totes, ja que cadascuna ve amb la seva pròpia llista de desitjos de coses que esperen veure o fer mentre són al Vietnam. Tot i que això sovint és difícil, també és un desafiament que gaudeixo”, recalca.
Collita de nenúfars al Vietnam.
Sempre, confessa també, torna de cada aventura amb una gran quantitat d'alegria i orgull, encara que la part més satisfactòria és veure les viatgeres connectar profundament amb les artesanes. “Tots ens les arreglem per parlar un idioma comú: les dones de la tribu no parlen gens d'anglès i, tot i això, ens comuniquem. És fascinant com de complicades poden fer les coses els humans i, tanmateix, sempre existeix aquest intercanvi fonamental idees, emocions i experiències. És preciós!”.
Brodats a la tribu Red Dao.
Cada viatge és únic, i té la pròpia dinàmica, resultat del grup de dones involucrades i les seves personalitats. Sempre intentarem estar obertes a les oportunitats i mantenir els viatges tan dinàmics com sigui possible –apunta Thao–. Per exemple, ens sentim honrades de ser convidades a un casament a Red Dao, que va ser realment una experiència única a la vida. També hi ha molt de marge per a l'espontaneïtat. En el nostre darrer viatge, vaig aconseguir fer una excursió a un altre poble tribal, on vaig ser testimoni de belles tradicionals tècniques de brodat. No era part de l?itinerari, però no m?ho hauria perdut per res del món”.
I MENTRE TORNEM A VIATJAR... QUÈ?
Pel que fa al que ha canviat per la pandèmia, en el cas de TextileSeekers hi ha hagut una conseqüència tangible: crear una revista. “No cal dir que tots estem desesperats per tornar a viatjar i ens sentim tancats. En part, aquesta és la raó per la qual produir aquesta publicació ha estat tan important per a mi; m'ha donat l'oportunitat de viatjar a través de la lectura i l'escriptura, i de compartir aquestes experiències i imatges belles amb altres durant aquest període de temps frustrant i tràgic”.
TèxtilSeekers Journal.
El TextileSeekers Journal ha estat un procés de col·laboració en què s'han reunit materials, imatges, històries i idees amb l'objectiu comú de compartir valors i experiències. Una vintena de persones, des de fotògrafs fins a escriptors, editors, dissenyadors... han prestat el talent i els coneixements a la revista. “El resultat ha estat una bella i envoltant col·lecció de paraules i imatges, que inicia una sèrie de discussions al voltant de la noció de moda ètica, viatges lents i la importància de donar suport a les artesanes i les tribus. Ha estat una feina plena d'amor que ha valgut molt la pena”. La pandèmia també ha permès reflexionar sobre molts dels seus valors. “He pogut contactar amb diverses firmes durant aquest període i participar en debats i projectes relacionats amb la sostenibilitat, el disseny tribal i les habilitats artesanals”.
Teixidora de cànem de la tribu H'mong de Sa Pa.
RETIRS ESPECÍFICS PER A ARTISTES
Thao tenia pensat llançar un recés d'artistes a l'agost del 2020 i va haver de posposar-lo pel COVID-19, encara que espera poder reprendre'l el més aviat possible. “La retirada d'artistes brindarà l'oportunitat perquè artistes i creatius de tot el món es reuneixin, explorin noves cultures i paisatges i s'inspirin a les comunitats tribals del Vietnam i la plètora d'habilitats ancestrals i tècniques creatives. Em permetrà facilitar la trobada d'algunes persones veritablement notables i, a través dels tallers d'art a Sa Pa, hi haurà experiències amb tints botànics i antigues tècniques de brodat a mà (per nomenar només dos exemples). Realment crec que els resultats seran extraordinaris”.
Mentrestant ja hem pogut gaudir d'alguns fruits de l'esperit creatiu d'aquesta dona emprenedora. Fa uns mesos, la directora creativa i estilista Sylvia Bonet va conèixer Thao i va quedar enamorada de la seva iniciativa, basada en la saviesa transmesa de generació a generació i en el desig de portar els viatgers al cor històric i cultural d'un país. En els moments de més difícil mobilitat, va participar en un projecte de curtmetratge, fotografia i entrevista que buscava artistes locals enfocats en un disseny lent a vincular el seu ofici a la natura i als viatges. Així va ser el cas del francès establert a Barcelona Laurent Martin Lo (galeria Miquel Alzueta), centrat a treballar el bambú, un aperitiu de la molta creativitat i consciència (també viatgera) que ens ofereixen els passos d'aquesta dona extraordinària.
L'artista Laurent Martin Lo i una de les obres de bambú.