Kerala: el tròpic tranquil
És una terra acostumada a rebre estrangers, on tothom és benvingut. Mercaders xinesos, navegants portuguesos i holandesos o colonitzadors britànics han deixat aquí el seu trosset de cultura . Potser és aquesta amalgama d'influències, emmarcades en una vegetació tropical sensual, la que fa que tothom se senti a gust.
Una terra acostumada a rebre estrangers
Fort Kochi no és la capital de Kerala, només és una part d'una gran metròpoli , Kochi, i el punt més atractiu per començar aquest viatge pel costat més romàntic del subcontinent indi. d?una península que separa, o uneix, segons com es miri, el mar dels backwaters, la quilomètrica xarxa de canals d?aigua dolça que formen la imatge més difosa del que Kerala ofereix als enamorats. Desenes d'edificis històrics, esglésies, mesquites, palaus i mansions de comerciants apareixen escampats pels carrers d'aquest petit paradís, ideal per gaudir d'un passeig a l'ombra d'exemplars de magnoli o banià (bayan tree) de mida espectacular.
El capvespre és el moment més màgic, quan el sol es fica al mar mentre els pescadors recullen les fotogèniques xarxes xineses en voladís, un mètode de pesca artesanal que ja només es pot veure a Kerala. Fins fa uns anys es creia que el van portar els viatgers xinesos, però el més probable és que fossin els portuguesos instal·lats a Macau els que aportessin aquest enginyós sistema al paisatge del sud de l'Índia. Les xarxes de 20 metres entren i surten de l'aigua durant la marea alta, a l'alba i l'ocàs del sol, gràcies a la força bruta dels mariners ia un rudimentari sistema de politges, troncs de bambú i les pedres enormes que fan les vegades de contrapès. Resultat de tant esforç és una escassa captura que es ven directament a l'animat passeig marítim de Fort Kochi a qualsevol persona, inclosos els turistes, als quals s'ofereix la possibilitat de degustar el gènere guisat en un dels restaurants propers.
Inifinity pool a Brunton boatyard hotel
En aquesta ciutat cal visitar els vestigis de l'era colonial portuguesa , començant, per exemple, pel Museu Indo-Portuguès, ubicat a la residència del bisbe d'una de les primeres diòcesis catòliques d'Àsia. Al voltant d'aquest lloc hi ha els monuments històrics més importants de l'època de domini portuguès: la basílica de Santa Cruz; l'església de Sant Francesc, on va estar enterrat el navegant Basc de Gamma, mort aquí el 1524; o el cementiri holandès, un lloc semiabandonat al costat de la platja més bonica de la ciutat , on el misteri i la poesia s'enreden a les làpides i mausoleus de desconeguts mariners i soldats dels Països Baixos, la següent nació a controlar aquest port, famós al món sencer per ser porta de sortida de les preuades espècies.
La vida d'Àsia es gaudeix recorrent Bazaar Road, el carrer que segueix la línia de costa fins arribar al barri jueu , on cal visitar la sinagoga del segle XVI, decorada amb rajoles orientals i el Palau de Mattancherry, també conegut com a Palau holandès. Aquest és el lloc per veure el tràfec dels mercaders i també per comprar espècies i condiments que envolten de sabor i color fins al més insípid dels guisats: chiles, safrà, olis naturals extrets de flors, vainilla i molt especialment deliciosos tes, de totes les varietats i aromes imaginables. A la banda esquerra d'aquesta animada artèria es concentren algons dels millors hotels de Fort Kochi, mentre que a l'esquerra s'alternen petites mesquites i cases colonials de fusta i pedra pintada en tons pastís . Entre ells, Caza Maria, un restaurant on serveixen deliciosos plats de cuina local casolana.
Espècies típiques
ROMANTICISME TROPICAL
A partir d´aquí no hi ha excusa per no embarcar-se en una boathouse, barcasses hotel també conegudes com kettuballam . Abans de portar parelles d'enamorats, els kettuballam eren el mètode tradicional usat per transportar les mercaderies, principalment arròs, pels backwaters de Kerala. N'hi ha de totes les mides i categories: des de vaixells senzills per a dos amb un capità i un cuiner com a única tripulació a veritables palaus flotants, capaços d'allotjar famílies senceres i amb un servei uniformat de punta en blanc que serveix plats d'alta gastronomia índia .
Vaixells amb xarxes xineses
El que és igual per a tots són els meravellosos paisatges que es van descobrint a la xarxa de canals embullada daigua dolça. La vida es fa a la terrassa coberta. És des d'allà on es gaudeix de la rutina diària, que passa per davant de la vista dels afortunats passatgers que no tenen res millor que fer que observar i deixar-se acaronar. A les ribes, entre exuberant vegetació, es veuen petites llogarets de senzilles casetes pintades en colors cridaners , grups de nens de tornada o camí del col·le, seguint els senders que voregen aquestes illes que semblen surar entre tanta aigua, o dones fent la bugada o prenent un refrescant bany sense necessitat de treure's el sari, vestimenta tradicional que les índies es resisteixen a oblidar malgrat la modernització del país. També es veuen esglésies d'estètica eclèctica, merengues de maó on es practica un cristianisme ancestral, el predicat per l'Apòstol Tomàs al segle III i els ritus dels quals s'emmarquen avui dins de l'Església Ortodoxa Síria.
A l'aigua, el trànsit de barcasses i canoes no cessa. Sempre n'hi ha alguna a la llunyania, ja sigui una elegant boathouse, una canoa de pescadors o un transbordador carregat de dones fent encàrrecs. Al capvespre, el vaixell queda amarrat a la riba i s'aprofita per fer una volta per terra ferma, descobrint els estrets canals que recorren els illots pels quals només les barquetes més petites són capaces de passar. Darrere dels espessos cocoters s'amaguen els camps d'arròs , cultiu perfecte en aquesta terra tan generosa en aigua. Per sopar, el menú s'elabora amb producte fresc, capturat el mateix dia pels vilatans, que esperen l'arribada dels turistes a les casetes de llautó amb el marisc viu i colejant.
PLATJA I MUNTANYA
La Costa Malabar, com s'anomena aquesta franja de paradís tropical, ofereix la seva millor cara al sud de Kerala, entre Verkala i Kovalam, dues ciutats amb esperit de platja i una bona oferta de resorts de luxe on mimar-se durant uns dies o rebre'n algun tractament ayurvèdic. Després del descans, és el moment de tornar a agafar rumb al nord i endinsar-se als Western Ghats, la serralada de 1.600 km de longitud que separa a dos el país , des del nord estat de Gujerat fins al Cap Comorin, el punt més septentrional de la península índia.
Kerala és una de les poques zones d'indis on hi viuen elefants asiàtics
En aquestes muntanyes cal visitar el Parc Nacional de Periyar, un santuari de fauna salvatge on es poden observar en les seves condicions naturals exemplars de tigres i elefants, que comparteixen territori amb 62 espècies més de mamífers i fins a 167 tipus de papallones. El safari es fa amb vaixell pel llac artificial, al qual acudeixen tots els habitants salvatges de Periyar a beure aigua i refrescar-se. El millor moment de l'any per visitar el parc és el període comprès entre el setembre i el maig.
Seguint la línia que tracen els Western Ghats cap al nord s'arriba a Munnar, una estació de muntanya que permet descobrir una Índia desconeguda i inèdita, muntanyosa i agresta, un univers tocat per una boira permanent. Frescor, humitat i altitud es donen aquí, tres factors idonis per a la plantació del producte estrella de lÍndia, el te. Enormes extensions de cultius d'aquest arbust cobreixen tota la superfície de la generosa terra de Munnar creant una tova catifa natural de cridaner to verd de la qual sorgeixen les siluetes de les recol·lectores, vestides amb els seus saris de tons vius: una imatge perfecta per tancar aquest viatge per un país que enamora fins i tot els cors més durs.