Caldas da Rainha, possiblement la ciutat més relaxant de Portugal
Posar un ull al mapa de Portugal quan s'acosten les vacances (o quan surt d'un període de confinament que s'ha fet etern) té alguna cosa terapèutica. Perquè saps que et pot sorprendre, fins i tot als que creuen que se les saben totes per haver estat a Lisboa i Porto, estiuejar als penya-segats de ciència ficció de l'Algarve o conèixer el costumisme de disseny de l'Alentejo (i no precisament per aquest ordre).
La qüestió és que, tractant-se de Portugal, la sorpresa sempre està assegurada. El darrer gran descobriment ha estat Caldas da Rainha, una ciutat balneari situada a la regió Centre de Portugal, molt a prop del mar però sense costa. Un detall que, per cert, ni tan sols a l'estiu no té importància.
La reina Doña Leonor va fer aixecar un hospital termal on només hi havia un pantà
El seu nom ja diu molt: és la ciutat dels banys termals de la reina. Quina reina? Donya Leonor, l'esposa del rei de Portugal Don João II. O potser hauríem de dir la primera influencer o coolhunter del moment. Al segle XV es va convertir en la primera persona pública i de renom a difondre les propietats curatives de les aigües termals de la zona, molt rica en fonts, a la qual va arribar gairebé de casualitat en un viatge de camí al monestir de Batalha (joieta arquitectònica, per cert, a la capella inacabada del qual podria haver tingut casa seva Daenerys Targaryen i els seus dracs).
La reina, agraïda per haver trobat en aquestes aigües la cura per a una ferida que no aconseguia cicatritzar amb cap tractament, va ordenar aixecar un hospital termal on només hi havia un pantà. I amb això va aconseguir construir el primer hospital termal del món (1845) perquè tots els que acudien (com ella) a curar els seus mals al fang fumejant poguessin fer-ho amb certes comoditats; donar un nom a la ciutat que va començar a créixer al voltant de l'hospital; i situar-la al mapa de Portugal.
Els passadissos fantasmagòrics d'aquests pavellons abandonats són el paradís dels amants de l'urbex
El més curiós és que nosaltres no hem vingut a la ciutat de l'aigua sol a veure si és veritat allò que diuen de les seves propietats termals (boníssimes per tractar artrosi, reumatismes inflamatoris, sinusitis, rinitis i altres malalties de les vies respiratòries). Tampoc a passejar, com a amants de l'urbex, per els passadissos fantasmagòrics dels pavellons abandonats que presideixen els romàntics jardins del parc Don Carlos I, un ambiciós projecte d'ampliació de l'hospital termal (amb hotel i zones recreatives a l'estil dels spas de la França vuitena), que no va arribar mai a veure la llum per les crítiques i suspicàcies que va aixecar entre la població. Hi havia por que es fes massa cas al turisme, en perjudici dels habitants de Caldas (podria ser aquest el germen del turisme sostenible?).
El que realment ens ha portat fins a Caldas és l'enllaç de la ciutat amb un dels grans genis de la ceràmica portuguesa: Rafael Bordallo Pinheiro. Un artista del costumisme del segle XIX, un caricaturista de la vida quotidiana i una icona de la ceràmica portuguesa. Pinheiro és el fundador de la Fàbrica de Faianças de Caldas da Rainha, el lloc on va néixer la popular pisa de la ciutat.
Avui és la fàbrica, museu i botiga (outlet inclòs) dedicada al mestre del sarcasme i devoció gastronòmica feta pisa, un lloc del qual és impossible (i impensable) sortir sense una enciamera col, una sopera amb forma de tomàquet o una vaixella completa de pisa amb forma de peix. Parauleta.
La presència d'aquesta fàbrica justifica molts dels símbols que hem anat veient mentre passejàvem per la ciutat de llambordes amb forma de mosaic (saps que ets a Portugal només mirant a terra) i que ens confirmen l'admiració que per aquí es té a Bordallo. Que si una bandada d'oronetes negres de porcellana en una façana , una família de cargols gegants al mig de la plaça, una granota tirant aigua per la boca en una safata, una camperola de porcellana mida humana… i així fins a 20 figures més de l'univers popular portuguès que es poden descobrir seguint** la ruta bordalliana.** A més de la presència de centenars d'imitacions de Pinheiro als aparadors de les botigues i comerços veïns.
És el seu llegat. Aquest, i la seva aportació al food stylist més actual, perquè no hi ha foto gastronòmica que valgui si no té un plat de pisa inspirat en alguna de les seves famoses creacions del portuguès. Sabem del que parlem.
A Portugal això de menjar bé és gairebé una religió. I Caldas no seria menys. Potser per això aquí es troba l'únic mercat diari de fruites i verdures que es fa a l'aire lliure de tot el país. I trobar-ho és molt fàcil: només cal dirigir la vista des de l'Hospital Termal a la praça da Fruita, ubicació que deu el seu nom precisament a l'existència d'aquest mercat consagrat al producte local i de quilòmetre zero des del segle XV.
L'únic mercat diari de fruites i verdures que se celebra a l'aire lliure de tot el país
A més de fruites i verdures fresquíssimes, compte amb passar per davant dels seus llocs i no picar alguna de les seves temptacions dolces, com les cavaques o els beijinhos, dues postres d'origen conventual molt típiques de Caldas. I perfectes per emportar-se un molt bon sabor de boca de la ciutat.
Si abans us feu una passejada per la platja de Foz do Arelho, a poc més de deu minuts amb cotxe des de Caldas, el record serà inesborrable. I les vostres ganes de tornar a Portugal immenses (com les meves ara mateix).