L'exterior de l'església de la Nativitat
“Si els Reis Mags vinguessin avui a visitar el nen nounat no podrien fer-ho perquè es trobarien amb un gran mur que els bloquejaria el pas ”- ens diuen Georges i Arlette Anastas, una família cristiano-palestina la casa de la qual ha quedat literalment embotida pel mur de formigó construït pels israelians el 2004. Tràgica circumstància que ha servit per inspirar l'objecte més venut de Baptism garment , una botigueta especialitzada en objectes de fusta d'olivera, que regenta la família des de fa dècades. Es tracta precisament d'un naixement que representa la situació anteriorment descrita: una paret de grans dimensions se situa entre el portal i els mags d'Orient i els impedeix l'entrada . Poques coses podrien explicar millor el panorama actual de la ciutat.
Però tornarem més tard amb la història de Georges i Arlette perquè abans encara hi ha moltes coses de Betlem per explicar.
Enclavada a les muntanyes de Judea ia tan sols 9 quilòmetres de Jerusalem, arribem a Betlem un assolellat dia de març. Queda enrere Hebron i la seva tràgica bellesa, les mirades confoses de qui no poden o no volen entendre. A la “ciutat del pa” (significat de Betlem en llengua cananea) i, malgrat la grotesca presència del mur, l'ambient és molt més relaxat: un encantador centre empedrat, un mercat bulliciós, les nombroses esglésies, l'ambient místic i religiós i l'hospitalitat de les seves amables gents comencen a recordar-nos que va ser aquí on tot va començar (almenys per als cristians).
Manger Square és, indubtablement, el punt de partida de qualsevol exploració que calgui . En aquesta plaça, veritable centre neuràlgic de la vila s'alça l'Església de la Nativitat (preparats per donar-se un coscorró en entrar per la diminuta porta), una de les esglésies més antigues del món, manada construir per Constantí el Gran l'any 326 d.C. i que és, sobretot, famosa per contenir **el lloc exacte on va néixer Jesucrist (escèptics, absteneus)**. A l'anomenada Gruta de la Nativitat, a la qual s'accedeix per unes escales situades a la nau central de l'església, hi ha la famosa creu de plata amb 14 puntes que assenyala amb mil·limètrica precisió el punt on es va produir el naixement de Crist. Es pot no ser religiós (com és el meu cas), però no obstant en aquesta cripta una mica claustrofòbica i atapeïda de turistes és difícil no sentir-se commogut pel pes de la història i la tradició.
Just al costat d'aquesta església en trobem una altra de no menys famosa: L'Església de Santa Catalina d'Alexandria, on cada 24 de Desembre es transmet a gairebé tothom la tradicional Missa del Gall.
No gaire lluny de l'enrenou de Manger Square el nostre guia ens mostra La Capella de la Gruta de la Llet . Segons la llegenda Maria i Josep van parar aquí durant la seva fugida a Egipte. Una gota de llet va caure sobre la roca vermellosa tenyint-la de blanc. Des d'aleshores, aquesta petita capella ha esdevingut lloc de pelegrinatge per a aquelles que busquen descendència. Per augmentar la fertilitat la tradició mana menjar una mica de la substància calcària.
Però per conèixer Betlem res millor que passejar pels seus carrerons, visitar el seu soc, l'anomenat “mercat verd”, ple de productes típics i menjar en algun dels seus magnífics restaurants de mòdics preus com l'Afteem, molt a prop de Manger Square, on es pot degustar el famós fatteh, un hummus a manera de sopa cobert amb pinyons torrats . I si el temps ho permet res com seure a la terrassa del Casa Nova Palace Hotel, un alberg de pelegrins franciscans situat al costat de l'Església de la Nativitat. El lloc perfecte per degustar un te a la menta mentre es contempla el atrafegat anar i venir dels transeünts i el “frú-frú” de les túniques dels religiosos de totes les confessions possibles.
Un fragment del mur cobert de grafits
HISTÒRIA D'UN MUR
És trist, però com que al seu dia ho fos el de Berlín, el mur de Betlem s'ha convertit gairebé en un reclam turístic . És impossible ignorar aquesta enorme barrera de formigó de 8 metres d'alçada esquitxada de sensors i càmeres de seguretat. I com passés en aquell altre igualment famós la creativitat, les expressions artístiques i els testimonis omplen aquesta paret de la intolerància i exclusió per dotar-lo d'un nou sentit: testimoni d´excepció d´un conflicte inacabable.
Però potser hauríem de començar pel principi. Què pinta un mur aquí? El novembre del 2000 el llavors primer ministre Ehud Barak va aprovar el primer projecte per construir una barrera que protegís el territori israelià de Palestina davant l'escalada d'atemptats terroristes . La construcció del mur, inclosa la confiscació de terres i desforestació, va començar el juny del 2002. L'estiu del 2010, uns 520 quilòmetres dels 810 planejats havien estat ja completats. La crisi econòmica i les protestes internacionals van fer que a partir de llavors la construcció s'alentís.
La veritat és que com a resultat d'aquesta política, una gran quantitat de terres cultivables i aqüífers han estat usurpats als palestins, sense parlar del total aïllament d'almenys 78 llogarets amb una població de més de 250.000 persones . No hi ha dubte que els atemptats han disminuït però a un preu en opinió d'alguns insuportable per a un poble ja de per si mateix empobrit i sense recursos i que, sens dubte, no fa sinó alimentar l'odi i la rancúnia contra els jueus.
De sobte, una dona ens commina amb grans escarafalls a entrar a casa seva. És Arlette Anastas, maca i desimbolta: vulguem o no, està decidida a explicar-nos la seva història. I és clar, volem.
“Un dia la meva filla va arribar del col·legi i va trobar un gran mur a pocs metres de la casa”. Corria l'any 2004 i la família Anastas regentava un petit però florent negoci de souvenirs a poca distància de la Tomba de Ràquel. En tan sols un dia van quedar literalment encaixonats entre dues parets. La casa antigament lluminosa i airejada és ara un habitatge fosc i claustrofòbic i la zona que havia estat un carrer de gran dinamisme comercial es va convertir en un atzucac on pocs, si no és per error (com en el nostre cas), hi entrarien. Però aquesta antiga família cristiana va trobar a internet noves oportunitats per al seu negoci , i encara que mai ha tornat a ser el mateix pels menys a dia d'avui aconsegueix mantenir dignament els seus. Bé pels Anastes, doncs.
En resum: sentiments trobats, misticisme, hospitalitat, tradició … tot això i molt més es troba a Betlem.