Seattle sempre ha viscut una mica a l'ombra de les més populars Nova York, San Francisco, Los Angeles o Chicago i en això ens equivoquem els viatgers.
La més verda de les grans ciutats nord-americanes reivindica el caràcter obert dels seus barris alternatius, la seva vocació marinera ancestral, les nits de Rock&Roll i un extraordinari confort food elaborat amb allò que aquí es té més a mà: el marisc. Cal conèixer-la ja, perquè a part de ser divertida, meca gastronòmica i molt activa a nivell cultural (musical) Seattle és bella. Bellíssima.
Waterfront, Seattle.
DE MARINERS I SIBARITES
Waterfront i Downtown
És el Seattle més fotografiat, el lloc on la gent acudeix quan només disposa d'unes hores a la ciutat i el punt des del qual parteixen els creuers que hi posen rumb a Vancouver i Alaska. No hi ha racó sense foto al Waterfront , aquest imponent passeig marítim amb vista a unes Olympic Mountains que hi són per recordar-nos que la naturalesa salvatge és just a les portes de la metròpoli.
Al costat de la badia abunden els restaurants de peix, les botigues de souvenirs i les atraccions familiars —amb èxit rotund de la Great Wheel i del Seattle Aquarium— però també hi ha racons menys evidents i íntims com el Olympic Sculpture Park , amb obres monumentals de Richard Serra, Jaume Plensa i Louise Bourgeois entre d'altres; o The Edgewater Hotel, on un pot dormir a la mateixa habitació que ho fessin els Beatles. I si ja està reservada, sempre ens quedarà el restaurant amb vistes (i amb premis).
Pike Place Market, Seattle.
No gaire lluny d'aquí, ja al Downtown , la estrella foodie i mediàtica de Seattle és sens dubte Pike Place Market, el mercat d'abastament més antic en funcionament dels Estats Units, fundat el 1907. Aquí es domicilien 500 parades de venda i restaurants de sabor autòcton, entre ells el primer local de Starbucks, que inicialment només venia cafè mòlt per emportar.
Per no perdre'ns entre aquest desplegament d'ofertes preguntem al xef local Sean Welsh, qui no va dubtar en la resposta: els millors restaurants in the house són Pike Place Chowder, per provar l'autèntic crab roll de New England amb ingredients d'aquí; Jack's Fish Shop on mengen els treballadors del mercat, cosa que és sempre una garantia; per a tacs i tamales amb un twist del Nord està Maiz; i en aquest regne del marisc els carnívors haurien de tenir en compte Pike's Pit Bar-B-Que; els seus costelles fumades són insuperables.
EL CENTRE DE TOTES LES MIRADES
Queen Anne i Belltown
Només cal alçar la vista a qualsevol punt de l'urbs per veure la icona que ha donat caràcter al skyline de Seattle des que el construïren el 1962: el Space Needle . Forma part del complex Seattle Center, un extensíssim campus sembrat d'institucions culturals entre les quals hi ha onze sales de concerts i cinc museus.
Space needle, Seattle.
El resident local, director cultural i comissari del Museum of Pop Culture Jacob McMurray ho té clar quan de triar un parell d'opcions es tracta: "El MoPOP és un must en aquesta ciutat; aquí custodiem més de 80.000 objectes entre peces d'estrelles del rock local com Jimi Hendrix o Nirvana, fins a material usat en pel·lícules com Star Wars o Harry Potter".
Davant del MoPOP —el edifici del qual cert va ser dissenyat per Frank Gehry al més pur estil Guggenheim de Bilbao— un altre gegant museístic recomanat per Jacob és Chilhuly Garden and Glass, on es pot passejar, literalment, per dins de l'onírica obra en vidre del celebrat Dale Chihuly. Al districte de Belltown , per cert, es domicilien alguns dels molts deixebles al art del vidre bufat d'aquest artista que hi ha a Seattle, entre ells els nois de Seattle Glassblowing Studio. Al seu costat, les espectaculars Spheres estan molt buscades per al selfie: tres edificis esfèrics atestats de vegetació tropical són l'apunt exòtic i megalòman que la companyia Amazon —nascuda a Seattle igual que Boeing, Starbucks i Microsoft —ha aportat a la ciutat.
AQUÀTICS PER NATURA
Lake Union i Freemont
Al bucòlic districte de Lake Union molts tenen una caseta flotant i un iot aparcat a la porta de casa, que li ho diguin si no a Tom Hanks que, no a la vida real però sí a la ficció, va tenir aquí la seva residència quan interpretava el paper de Sam a la pel·lícula Sleepless in Seattle (Alguna cosa per Recordar, a Espanya).
Lake Union, Seattle.
Per als que no es poden permetre una residència aquí, a Lake Union la tarda perfecta consisteix a llogar un vaixell amb patró o sense, veure la posta de sol i buscar algun restaurant per sopar marisc fresc amb vestit de diumenge. Opcions no falten a Freemont i ens acollim a les recomanacions d'una de les nostres cicerones a Seattle, Liz Johnson, foodie empedreïda i directora internacional a Visit Seattle.
Del guardonat xef Eric Donnelly ens destaca RockCreek Seafood & Spirits, on a més de plats de peix amb vi de la regió (imprescindibles els blancs dels cellers DeLille, que han arribat a la mateixa Casa Blanca) vam provar un excèntric Bloody Mary que portava marisc. Per a cuina exòtica amb peix fresc cal passar per el japonès Kamonegi, del xef Matsuko Soma; i per rendir-se al plaer d'ostres + bon vi local + terrassa amb vistes és molt fresc Westward.
Waterfront, Seattle.
Un altre restaurant més que no és a Freemont sinó a White Center, al sud de la ciutat, del que Liz es confessa fan número 1 és Tom. El seu èxit és tan gran que vam haver de reservar amb tres mesos d'antelació per assegurar taula. Però res defrauda aquí, ni el bacallà negre amb mongetes, ni els espàrrecs amb bottarga, ni els còctels amb què es mariden els plats; tot això ideat per la ment creativa del xef-celebrity local Brady Ishiwata.
*Finnair acaba d'estrenar una nova ruta des d'Europa fins a Seattle. La companyia aèria finlandesa, que ja opera el trajecte a altres ciutats dels Estats Units com Chicago, Nova York o Los Angeles, volarà a Seattle tres cops per setmana des d'Espanya amb escala a Hèlsinki. Finnair en la seva estratègia d'obrir noves destinacions al continent americà est 2022, també ha inaugurat un nou itinerari fins a Dallas.