Cafè espanyol: la joia de la Vall d'Agaete
Cases emblanquinades i altes palmeres s'aixequen entre grans cingleres esmolades per brillar eternament sota el sol. Cireres de cafè envermellen per la calor , paulatinament, emparades per l'ombra de tarongers, alvocats, plataners i parres. És el Vall d'Agaete , a Gran Canària , un oasi de postal que és també l'únic lloc a Espanya i dels pocs a Europa on es cultiva un cafè d'especialitat fabulós.
Situat a 150 sobre metres sobre el nivell del mar ia tan sols 15 minuts de la costa, la Vall d'Agaete té una extensió de 45,5 quilòmetres quadrats de sòl volcànic fèrtil i una producció de 5.000 quilos de cafè anuals . De fet, el cultiu del cafè en un clima daquestes característiques és una veritable sorpresa. Perquè mentre que els cafets , és a dir, les plantes del cafè , es desenvolupen entre els tròpics de Càncer i Capricorn, climes humits i tropicals , Agaete n'està fora, rep precipitacions ínfimes i el seu clima es considera subtropical, encara que amb unes temperatures mitjanes sobre els 20.6ºC que resulten ideals per al creixement d'aquests fruits.
Vall de l'Agaete
Des de fa més de segle i mig, a Agaete, al peu de la majestuosa pineda del Parc Natural de Tamadaba , reserva de la biosfera de Gran Canària, es cultiva cafè de la varietat aràbiga típica entre arbres fruiters que perfumen deliciosament l'aire de les finques.
PERÒ, COM VA ARRIBAR EL CAFÈ A GRAN CANÀRIA?
Mentre només es pot explicar la descoberta d'aquest fruit mitjançant llegendes, com la del pastor etíop Kaldi i les seves cabres , saltarines després de la ingesta de cireres de cafè, sabem amb exactitud que va ser el 17 d'agost de 1788 quan, per Reial Decret de Carles III , es va sol·licitar a Don Alonso de Nava i Grimón, marquès de Villanueva i el Pardo , la cerca a Tenerife de terrenys adequats per cultivar plantes tropicals . Allà, segons les teories botàniques de l'època, avui ja caduques, s'haurien d'aclimatar els exemplars procedents d'Amèrica i Àsia abans de poder-se desenvolupar a la península.
D'aquesta comanda real va néixer el que es coneix com Jardí d'Aclimatació de l'Orotava (encara dret i visitable a Tenerife), on es van cultivar a partir del 1792 més de 100 espècies vegetals com la canyella, la xirimoia o l'hibisc.
Però com va arribar el cafè a Espanya?
I, per descomptat, també el cafè , que ràpidament va seduir els matins i les tardes europees al segle XVII gràcies al bon ull dels mercaders venecians: ells van saber trobar un valor als seus efectes estimulants i van començar a importar-ho des del nord d'Àfrica, segons explica la Organització Internacional del Cafè.
El 1799 , el de Tenerife José de Viera i Clavijo publicaria a la seva Diccionari d'Història Natural de les Canàries que el cafè era apte per créixer a Tenerife i, ja el 1891 , l'antropòleg René Verneau afirmaria a Cinc anys d'estada a les Illes Canàries (1878-1884) : “El cafè i el tabac d'Agaete passen per ser els millors de l'illa”.
Donat l'èxit del seu cultiu al jardí d'aclimatació de Tenerife, el cafè va passar a cultivar-se a les altres illes canàries a finals del segle XIX. No obstant això, cauria en declivi a les primeres dècades de 1900 : cap als anys 40, els cafetals haurien desaparegut per motius que encara es desconeixen, excepte a la vall d'Agaete, on s'ha continuat sembrant, recol·lectant i processant fins avui.
A l'època que descrivia Verneau, la major part de cafets s'estenien al llarg de la costa d'Agaete, encara que es coneixia que la major producció i qualitat provenien de la vall, la zona on actualment es cultiven a finques com Los Castaños (primera acadèmia europea cafetera en plantació) oa La Laja . Totes dues, juntament amb Les Xocetes, Callico, Valero, De l'Enllaç, Platinium produeixen un cafè propi i també, amb trenta-tres famílies més sota la marca Cafè d'Agaete, aglutinadora dels esforços per mantenir viva la tradició cafetalera agaetenca.
Encara avui a Agaete se segueixen usant gairebé tots els mateixos mètodes que fa gairebé dos segles . Tal com explica Víctor Jorge Lugo , president de Agroagaete i propietari de la finca La Laja , els cafets de la vall mai no han patit cap malaltia i tampoc se'ls sotmet a poda. El seu reg i adobament procedeixen dels arbres fruiters que els envolten en aquesta mena d'ecosistema agrícola en contínua simbiosi. I la seva recol·lecció és manual , per assegurar que totes les cireres o drupes estan al punt just de maduració.
Finca La Laja
Per processar el cafè no es fa servir rentat : s'estenen al sol sobre llits i quan s'assequen es procedeix a espellofar els grans a màquina , encara que abans s'utilitzaven malls i corrons de fusta i cedes a aquest efecte.
El torrat natural realça les suaus i dolces aromes d'aquesta varietat, la joia de la Vall d'Agaete, que als 60 euros el quilo a molts els sembla cara, afirma Víctor Jorge Lugo, que els justifica pel seu cultiu i procés artesanals i per assegurar unes condicions de treball dignes i apropiades segons la llei europea per als agricultors.