Vista del Mercat de Sant Antoni des de la segona planta
Quan era petita, a l'estiu solia anar amb la meva mare cada matí al mercat del Progrés a Vigo, on fa olor de fruita, de carn... però sobretot de mar. Anàvem al lloc de peix de sempre, el de Loli, preguntant-li què ens recomanava del que havia portat aquell matí el seu marit després de passar la matinada pescant. Avui, des de Madrid, acostumo a anar al mercat a prendre'm una canya amb els amics mentre assaboreixo una punxa de truita de patata acabada de fer i acabo comprant una barra de pa de sègol o unes mini hamburgueses al parmigià. El mercat és, des de sempre, un ritual de socialització, però la contínua lluita amb els còmodes supermercats ha provocat una volta de rosca, la recerca incessant d'una reinvenció, tractant de fer un gir de 360º a aquests productes tan ben disposats i exposats.
A Madrid els mercats de San Miguel i San Antón han sabut potenciar el seu espai arribant a generar importants fluxos econòmics i socials als seus barris . Des del 2003 l'Ajuntament de Madrid ha iniciat un Pla d'Innovació i Transformació dels seus mercats, millorant la seguretat, suprimint barreres arquitectòniques, reformant façanes i instal·lacions... però què passa si a més d'un rentat d'imatge es fa una reformulació integral de la filosofia del mercat? L'espai pioner en aquestes lides va ser el de Sant Miquel, creat entre 1913 i 1916 per l'arquitecte Alfonso Dubé i Díaz. Fent-li un homenatge a la façana de ferro, aquesta s'ha conservat íntegrament, però tot el que es troba sota aquests ferros centenaris ha canviat.
Interior del mercat de San Miguel
Montserrat Valle, actual presidenta del mercat i veïna del barri, va veure com a poc a poc San Miguel es desgastava i parlant amb un dels venedors va elucubrar la solució en adonar-se que tots i cadascun dels llocs eren privats. Va començar comprant un lloc i poc després es va crear la societat El Gastródomo de San Miguel SL que va seguir comprant espais. El 2009 el projecte del Gastròdom es feia realitat i obria les portes al públic. Begoña Ubierna, administradora del mercat, ens comenta que es va concebre al voltant de tres conceptes: temporalitat (sempre es ven el que correspon a cada època) , flexibilitat de horari (servir de reducte on comprar productes frescos quan la resta dels locals tanquen) i degustació (provar el producte abans de portar-lo a casa) .
En el cas del barri de Chueca, el mercat de San Antón va reobrir el maig d'aquest any gràcies a l'impuls del Pla de la Comunitat de Madrid; però l'associació de comerciants capitanejada per Octavio Rodríguez Toledano, amo de la mítica xarcuteria que porta el seu nom, va anar més enllà: calia retocar la façana, les infraestructures, els accessos... però també calia reviure l'esperit del mercat nascut el 1945 . Ana Martín, directora de comunicació del mercat, defineix el mercat com “una caixa de sorpreses on viure una experiència gastronòmica completa ” dividida en tres plantes d'activitats diferents: la primera dedicada al mercat, la segona a la degustació i pica-pica i la tercera al restaurant-terrassa.
Quan entrem al mercat de San Miguel o al de San Antón qualsevol tarda l'ambient és frenètic, amb un continu xerrameca de fons, salutacions entre veïns i canyes que es barregen amb broquetes, tasts i compres. Tant l'un com l'altre mercat han sabut treure profit a la comoditat i bellesa de les renovades instal·lacions per a sobrepassar la via de la cultura gastronòmica i entrar en una altra dimensió: la de la cultura social.
Interior del mercat de San Antón
Paul Vidal de la Blache, impulsor de la geografia clàssica, va sentenciar que “la natura prepara el lloc i l'home l'organitza de manera que satisfaci les seves necessitats i desitjos ”; mai millor avinguda la cita en aquest cas en què actuacions, tasts, presentacions de productes i premis, música en viu... rebategen aquests espais de compra diària com a hot spots de la ciutat ; el mercat de San Antón fins i tot compta amb el seu propi refugi artístic, l'espai Trapézio, on videoarts i exposicions fan les delícies del barri més enllà de les sopes Campbell importades o la infinitat de formatges que ens podem trobar a la primera planta.
Però si obrim els ulls, tota aquesta activitat ha traspassat les parets dels mercats: ha canviat la vida del barri, ha modificat els fluxos interns de l'entramat urbanístic . Jose Juan Barba (Doctor Arquitecte i Director de la revista Metalocus ) posa l'accent en la tasca d'humanització: “la importància del mercat va més enllà, té a veure amb la no desestructuració de les ciutats, ajudant a generar activitat i funcionant com a motors d?atracció d?altres negocis a més de dinamitzar el barri”.
Això sí, malgrat el bon resultat de la fórmula 'mercat tradicional+oferta gourmet+activitat cultural' de Sant Antoni i Sant Miquel, Barba aclareix que des d'un punt de vista urbanístic, el veritable èxit d'aquesta revitalització se l'emporten els mercats que “amb les reformes i millores, van provocar un augment del flux d'habitants, humanitzant zones buides”. Vegem-ho com una cadena de fets: si la zona s'humanitza, hi ha conseqüents millores en la seguretat, més peticions a l'Administració i sobretot, “una instal·lació més gran de petits comerços al voltant d'aquest gran atractor que és el mercat”, conclou Barba .
Sigui amb el model que sigui, és un fet que els mercats estan tornant a la vida, generant no només un espai de compra sinó també de lleure, d'aprenentatge sobre la gastronomia i, el que és més important, provocant una cadena de beneficis al seu entorn.