Haurien de tancar els zoològics?
Al meu fill li encanten els animals. Zebres, porcs, vaques, lleons: tots li agraden, sense distinció. L'altre dia li vaig comprar un llibre amb imants en forma de desenes d'espècies, i quan vaig arribar a casa vaig caure: era la història d'un zoològic . Amb les reixes, els cuidadors, els petits visitants dient: “Mira l'ós, mama!”.
Però fins a quin punt és divertit ficar animals-imant a gàbies? Què ensenya això a un nen? A casa no mengem carn perquè, entre altres qüestions, no estem a favor de les condicions d'amuntegament en què es mantenen els animals. Encara sort que el metre quadrat en què viuen els porcs s'amplia en el cas de les girafes, però és realment una diferència per a un ésser que hauria de viure en llibertat?
Allò em va fer plantejar-me una qüestió que fa temps que ronda: hauríem de portar el nostre fill al zoo? Estic segura que li encantarà veure animals que només ha vist als llibres de prop, però no li estarem transmetent amb la visita la noció que els humans poden recloure altres éssers per al seu gaudi?
“Els zoològics van començar sent llocs de col·lecció d'animals on els rics podien veure el botí exòtic viu de guerres a terres estrangeres ”, expliquen a Traveler.es des de l'organització animalista PETA .
“Avui dia, encara són presons d'animals que no tenen lloc al segle XXI i que, per tant, s'haurien d'eliminar gradualment. Això es pot fer, en primera instància, prohibint la cria d'animals en captivitat, perquè cap animal nou no es vegi obligat a viure -i morir- en un recinte”, continuen els seus responsables.
Per descomptat, no és aquesta la idea que defensen des de AIZA , l'Associació Ibèrica de Zoos i Aquaris, a la qual també preguntem la seva opinió: “ Tancar els zoològics en plena crisi ambiental, quan l'ONU alerta que un milió d'espècies podrien estar en perill de desaparèixer, seria una decisió inexplicable per a les generacions futures”, afirmen.
“ La supervivència de moltes espècies depèn dels zoològics . I això no és l'opinió d'AIZA, és l'opinió de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura ( UICN ), que aquest mes d'octubre a Abu Dhabi va demanar als zoològics i els aquaris reforçar les seves activitats de conservació de la biodiversitat per poder contrarestar l'extinció d'espècies el 2030”.
En efecte, la UICN va fer una crida “als zoològics, jardins botànics i aquaris per ampliar el seu compromís amb la conservació de les espècies”. Tot i això, segons la pròpia organització defensa a ** El rol dels zoos i els aquaris del món en la conservació global **, aquestes entitats haurien de dur a terme la tasca de tres maneres: recolzant activament la conservació d'espècies en perill i els seus ecosistemes naturals, oferint suport i instal·lacions on incrementar el coneixement científic que pugui beneficiar la conservació i consolidant una consciència pública i política cada vegada més gran sobre la necessitat de la conservació, la sostenibilitat dels recursos naturals i la creació d'un nou equilibri entre humans i naturalesa. És a dir: sembla que hi ha múltiples maneres de promocionar la defensa de les espècies més enllà de mantenir-les en captivitat.
ELS ZOOLÒGICS, PRESSOS PER A ANIMALS?
“A la natura, els animals poden criar els seus fills, buscar menjar, recórrer centenars de milles, explorar, jugar i gaudir de complexes relacions socials. Als zoològics, les seves vides estan restringides a l'espai entre quatre parets. El confinament i la manca d'estimulació causen sovint un comportament anormal i autodestructiu conegut com zoocòsis , per exemple: caminar cap endavant i cap enrere o en cercles petits, balancejar-se, o automutilar-se ”, informen des de PETA.
En llegir-lo, recordo la meva última visita a un zoo “modern”, en què els animals vivien en àrees que recreaven els seus hàbitats naturals. Em vaig divertir com una nena fins arribar a la zona on un goril·la, visiblement trist , s'asseia durant hores sense fer res, d'esquena als espectadors, ignorant les palmeres, els estanys i tot el simulacre selvàtic que havien muntat al seu voltant.
“ Hi ha organitzacions que, simplement, estan en contra dels zoològics i difonen arguments emocionals, sense cap suport científic , per aconseguir la seva fi última: el tancament dels zoos”, es defensen des d'AIZA. “Dir que els animals als zoològics estan amuntegats, avorrits i privats del seu comportament natural és una generalització. Equivaldria a dir que tots els gossos domèstics passen 23 hores sols, mengen tota la vida el mateix pinso i estan privats de relacions socials i estimulació de per vida”.
Hauríem de portar els nens al zoo?
“Les generalitzacions són injustes i falses: cal donar evidències científiques per poder afirmar coses com aquesta. Quan es consulta l'evidència de què disposen els veterinaris experts en benestar animal, es comprova que aquesta generalització no és veritable ”, continuen des de l'associació.
Tot i això, la zoocòsis, una patologia encunyada el 1992 pel zoòleg Bill Travers, està ben documentada, encara que no es doni tal qual en tots els animals en captivitat. És més: el 2011, una investigació duta a terme per Igualtat Animal en vuit zoos espanyols va llançar conclusions esgarrifoses sobre les condicions de vida dels seus exemplars , desenvolupades en espais petits i opressius, amb altes taxes d'estrès per la manca de privadesa i escassetat d'higiene, entre moltes altres dades realment preocupants.
“Els cuidadors del zoològic, de vegades, donen als animals antidepressius, tranquil·litzants o medicaments antipsicòtics per intentar ocultar la seva angoixa. També hi ha exemples de negligència vergonyosa en alguns zoològics, on tenen els exemplars en recintes desolats i bruts, amb aigua estancada per beure. No és sorprenent que hi hagi hagut nombrosos casos en què els animals frustrats han intentat escapar , de vegades, amb tràgiques conseqüències”, continuen des de PETA.
Per descomptat, no totes aquestes institucions són iguals. Al sud-est asiàtic, per exemple, la mateixa UICN reconeix que són notables els casos de animals trets del seu entorn de manera il·legal i obligats a disfressar-se per fer-se fotos amb els visitants , cosa que difícilment veuríem en una institució occidental.
Tot i això, els casos d'escapament no són aliens als zoos dels països “civilitzats”: el 2008, per exemple, Tatiana , una tigressa siberiana, va escapar del zoològic de San Francisco, sent abatuda a trets després d'haver matat una persona i ferit altres. Sense anar tan enrere, l'any passat, dos lleons, un jaguar, un ós i dos tigres van escapar d'un zoo d'Alemanya, sembrant el caos entre la població. L'ós també va acabar tirotejat.
“Sens dubte, no tots els zoològics són iguals. Els millors són els que aposten decididament per la conservació de la biodiversitat, l'educació ambiental i la investigació científica”, detallen des d'AIZA.
Segons la seva opinió, una bona manera de saber si estem davant d'una entitat fiable és fixar-nos en si està certificada per associacions zoològiques nacionals (com AIZA) o regionals (com EAZA, la seva anàloga europea). Aquestes “tenen la garantia de participar en projectes de conservació, tenir un programa educatiu professional, col·laborar amb universitats i centres de recerca i, per damunt de tot, tenir cura del benestar dels seus animals ”.
A més, segons AIZA, la inscripció també assegura un continu procés de millora dels zoològics membres : “A les associacions hi ha els millors professionals del món i es comparteix el coneixement i l'experiència amb aquells centres que tenen menys recursos”, expliquen.
Per als integrants de PETA, però, cap zoo és prou bo: “Fins i tot en les millors circumstàncies, és impossible que els zoològics satisfacin totes les necessitats ambientals, nutricionals, climàtiques i socials úniques de les diverses espècies que mantenen captives. Potser veure els animals en una imitació dels seus hàbitats faci sentir millor les persones que visiten els zoològics, però aquests segueixen sent entorns completament artificials per als animals que hi han de passar tota la vida”.
“Els animals als zoològics sempre estan subjectes a condicions que no s'assemblen al que experimentarien a les selves, deserts i oceans que són les seves llars legítimes. No poden triar la dieta, la parella o els companys de vida. Molts embogeixen davant la frustració causada per aquesta manca de control sobre les seves pròpies vides . Com nosaltres, els animals volen i mereixen viure en llibertat”, afirma l'ONG.
D'ON SUREN ELS ANIMALS D'UN ZOOLÒGIC?
“Principalment, són animals que s'intercanvien entre els zoològics mateixos dins de programes de cria coordinats. És a dir, la majoria dels animals han nascut sota cura humana i la població s'està manejant de manera coordinada a nivell europeu o internacional per preservar la riquesa genètica de l'espècie”, desgrana AIZA.
“En alguns casos, hi pot haver animals rescatats, que apareixen ferits o accidentats i no poden ser tornats a la natura. Finalment, és possible que alguns animals procedeixin de la natura, però això és cada vegada més rar ”, afegeixen des de l'associació, que assegura que les normes en aquests casos són molt estrictes i defensen que la captura no produeix efectes negatius a la població silvestre.
No obstant, tot i no ser el més comú, aquesta extracció del medi natural sí que té lloc: el 2003, dos zoos nord-americà van treure del seu hàbitat 11 elefants africans amb el pretext que estaven en perill d'extinció , mentre que fa dos anys, va passar el mateix amb 18 exemplars més. En aquest cas, l'excusa era assegurar la pervivència del rinoceront blanc, aparentment amenaçat per l'existència dels paquiderms.
En totes dues ocasions, múltiples associacions animalistes, així com científics i conservacionistes, van exposar la seva ferma negativa a aquesta acció, potser perquè és un fet documentat que precisament els elefants són de les espècies que pitjor viuen en captivitat, fins al punt que arriben ** tan sols la meitat de la seva esperança de vida** quan són tancats, comparat amb l'edat a què arriben en llibertat.
“ Els zoològics intenten fer creure al públic que la salvació de les espècies en perill d'extinció rau a amuntegar animals . Tot i això, saben que els animals en captivitat són notòriament difícils de reproduir i que és extremadament difícil alliberar els animals criats d'aquesta manera: per exemple, només un colla criat en un zoològic ha estat reintroduït a la natura, i aquest desafortunat animal va morir menys d'un any. Si els zoològics es prenguessin seriosament la tasca d'ajudar les espècies en perill d'extinció, demanarien al públic que donés a programes que protegeixen aquests animals als seus hàbitats nadius”, opinen des de PETA.
Els animals d'un zoològic poden ser tornats al seu hàbitat?
No són de la mateixa opinió a AIZA: “ Si els zoològics no haguessin criat el cavall del Przewalskii, el bisó europeu, l'orix d'aràbia, el condor californià o el guacamai de Spix, ara mateix aquestes espècies estarien extintes . De vegades, l'única possibilitat de salvar una espècie és la cria en captivitat, com una manera de guanyar temps per a l'extinció”, afirmen. “No serveix de res millorar la reproducció d'una mena de lloro al seu hàbitat natural si alhora continua havent-hi desforestació, caça furtiva, contaminació, sobrepesca, canvi climàtic, incendis…”.
A més, l'organització afirma que hi ha molts exemples de readaptació d'animals al medi documentats per la UICN . Es pot llegir, per exemple, en un informe de 2010, en què s'afirma que s'ha aconseguit reintroduir tres espècies que estaven extintes a la natura: l'esmentat cavall de Przewalskii, a Mongòlia i la fura de peus negres i el també indicat còndor californià als Estats Units.
Tot i això, la reintroducció no es va dur a terme després d'habitar zoològics, sinó parcs naturals i centres de rescat. Un altre cas exitós és el de la marmota de Vancouver, un animal amenaçat que ha aconseguit ser tornat al seu hàbitat gràcies a la cria en captivitat. Això sí, durant tot aquest temps no ha estat exposada al públic ni a altres animals com passa en general als zoològics.
Tot i això, des d'AIZA mantenen que els zoològics tal com els coneixem són una eina de conservació de la biodiversitat i de sensibilització de primer ordre. “En plena sisena extinció, aporten esperança a moltes espècies d'animals que s'enfronten a la seva total desaparició a causa de la galopant crisi ambiental. Són els pots salvavides de la natura: prescindir-ne, quan el vaixell corre el risc d'enfonsar-se, és una bogeria”.
Els cavalls de Przewalskii al seu hàbitat natural
SÓN ELS ZOOLÒGICS NECESSARIS PER EDUCAR A LA POBLACIÓ?
Els zoos comunment afirmen que són una plataforma necessària per sensibilitzar la població sobre la cura de la biodiversitat. Pel que fa a això, cal esmentar l'informe que recull l'ONG de defensa dels animals AnimaNaturalis.
“Els zoològics diuen que ofereixen oportunitats d'educació, però la majoria dels visitants passen només uns minuts a cada lloc de captiveri, més que res a la recerca d'entreteniment que de formació . En el transcurs de cinc estius, un guia del Zoològic Nacional dels EUA va seguir més de 700 visitants del zoològic i va trobar que 'no importava el que estava en captivitat... les persones només miraven l'animal com si fos un simple paper mural'. Es va determinar que 'els funcionaris han de deixar d'enganyar-se a si mateixos sobre l'enorme valor educatiu que només se li dóna per mostrar un animal darrere d'una paret de vidre'".
“Avui dia, tenim canals de televisió dedicats completament a documentals de vida silvestre , que proporcionen una millor comprensió de la manera com els animals es comporten en el seu entorn natural”, asseguren des de PETA. “A més, excursions virtuals, pel·lícules sobre la natura en format IMAX , visites a santuaris d'animals, llibres, i fins i tot caminades relaxants al bosc són formes meravelloses d'apreciar la vida silvestre”, prossegueixen.
Una altra possibilitat perquè els més petits entrin en contacte amb la natura poden ser els santuaris acreditats, que tenen cura dels animals que ja no poden sobreviure a la natura. De fet, aquest hauria de ser el lloc on acudissin els exemplars que avui dia viuen als zoològics, segons els membres de PETA.
Això sí, hem de tenir en compte que allà ni criaran animals ni permetran que el públic interactuï amb ells de prop. "Si passa qualsevol d'aquestes coses, és un senyal segur que és una operació amb fins de lucre en què les necessitats dels animals no són el més primordial", expliquen des de PETA.
Així, l'organització insta els qui realment estiguin preocupats pels animals, a donar els qui treballin per salvaguardar-los, en lloc de “pagar per veure-les com a exhibicions vives per al nostre entreteniment”. “Després de tot -es pregunten-, quin sentit té conservar una espècie si el seu hàbitat natural ha estat destruït i no hi ha cap lloc on els animals puguin tornar? ”.