Gerald i Sara Murphy a Antibes
Aleshores es fugia de la calor. A l'estiu es buscava l'Atlàntic a Trouville o Biarritz. La costa entre Cannes i la frontera italiana llanguia fins que, a la tardor, arribaven els anglesos.
Al llarg del segle XIX la classe ociosa britànica fugia cap al sud quan els rigors del clima creixien. L'activisme del doctor James Henry Bennett va exaltar els beneficis terapèutics de la Mediterrània francesa durant els mesos dhivern.
A partir del 1869 la connexió ferroviària amb París va afavorir l'accés a la zona. La reina Victòria es va fer una habitual de l'èxode estacional i, entre 1882 i 1899, va passejar en ruc amb el seu ajudant indi Abdul Karim, el Munshi, pels camins de Menton. Establia la seva caserna general a l'**Hotel Excelsior Regina de Niça**, on departia amb el seu cosí Leopoldo II de Bèlgica i l'actriu Sarah Bernhardt.
La reina Victòria també va ser una habitual de l'èxode estacional
Però la salut era tan sols una excusa. Un escàndol o, simplement, el tedi eren raons suficients per a instal·lar-se en un hotel amb vistes al mar o fer-se amb una vila costanera.
Hippolyte de Villemessant, fundador del diari Le Figaro, va construir el 1869 Villa Soleil a Antibes per allotjar escriptors a la recerca d'inspiració. Vint anys més tard, la propietat es va convertir a l'Hôtel du Cap que, com era habitual, tancava les portes al maig.
Així va ser fins que, el 1923, van arribar els Murphy. La còmoda fortuna del matrimoni americà finançava una vida diletant. Gerald era un esteta que es va iniciar a la pintura d'avantguarda durant la seva estada a París amb Natalia Goncharova.
Sara, heterodoxa, alegre i intel·lectualment inquieta, no va trigar a fer-se popular als cercles artístics de la ciutat. Amb motiu de l'estrena del ballet Les Noces , de Stravinsky, els Murphy van celebrar una festa en una barcassa al Sena que es va prolongar fins a l'alba.
La Garoupe, la platja que els va conquistar
Cole Porter, company de Gerald a Yale, els havia parlat de les bondats d´Antibes. Van arribar-hi a la primavera, quan l'Hôtel du Cap es disposava a acabar la temporada. Però als Murphy els va fascinar el pavelló Eden-Roc , que s'havia construït el 1914 sobre un promontori sobre el mar, i van convèncer el director perquè es us llogueu l'hotel durant l'estiu.
Per què no descobrir la pell? Per què no submergir-se a l'aigua càlida? Un cop clar d'estris de pesca i algues, la platja de la Garoupe es va convertir al seu parc diürn.
No van trigar a reformar la veïna Vila America on, al costat de Pablo Picasso, Dorothy Parker, Hemingway i els Fitzgerald van establir el ritme a què aspira qualsevol estiueig: platja, dinar, migdiada, platja, sopar i soirée.
A la seqüència, platja era substituïble per vaixell: el veler Picaflor i més tard el Weatherbird es mantenien llestos per salpar a l'embarcador del caporal.
Scott i Zelda Fitzgerald havien respost a la convocatòria dels Murphy amb entusiasme. Es van instal·lar a Villa Saint-Louis , avui convertida a l'Hôtel Belles Rives , on l'autor va concloure El gran Gatsby.
Tot i que Hemingway era l'escriptor més respectat del cercle, els Murphy van establir una relació de gran intimitat amb la parella. No era pas fàcil. Els Fitzgerald bevien en excés i el seu comportament sovint era erràtic.
L'en altre temps Villa Saint-Louis, ara convertida en Hôtel Belles Rives
Zelda tenia per costum saltar al mar amb vestit de nit des d'un escarp de deu metres. Quan la Sara la reprenia, contestava que la prioritat no era la supervivència. Per part seva, Scott no semblava gaudir del to hedonista de Villa America. Fugia del sol i es banyava al mar en molt escasses ocasions.
L'estil dels Murphy no estava basat en l'ostentació, sinó al plaer marcat per l'estètica del moment. Eren sensibles, enginyosos i la seva inquietud cultural era sincera. Però l'admiració de Fitzgerald es basava fonamentalment en la llibertat que els seus diners els proporcionava.
La seva fortuna no era comparable a la d'americans com Winnaretta Singer, princesa de Polignac que va presidir la festa dels Murphy a París en qualitat de benefactora de Stravinsky, però la veritat és que els ingressos de l'escriptor depenien de les publicacions i, malgrat la favorable taxa de canvi del dòlar, aquest fet el situava a una posició de conscient inferioritat econòmica.
El desajust vital de la parella , alimentat per l'alcohol, es manifestava a bizarros episodis nocturns.
Zelda deixant-se caure per les escales davant les atencions de Scott a Isadora Duncan o tombada sota les rodes del cotxe mentre el seu marit es disposava a arrencar; la figa llançada per Scott a la princesa de Caraman-Chimay en una festa dels Murphy , un cop de puny a un dels convidats, peces de Murano propulsades sobre el mur.
En aquests casos, la tolerància dels seus amfitrions remetia en fases de distanciament que mai no van resultar definitives. Però va ser l'autor qui va canviar els termes de la relació quan va decidir incloure el matrimoni a la novel·la en què havia començat a treballar.
Antibes
Nicole i Dick Diver , els personatges de Suau és la nit, combinen la pulsió autobiogràfica de Fitzgerald amb evidents referències als Murphy.
L'hotel on resideixen és una versió de l'Hôtel du Cap, que més tard es converteix en una vila que s'assembla a Villa Saint-Louis , a la vora d'una gran pineda. Com Sara, Nicole porta un gran collaret de perles sobre el vestit de bany a la platja . Donen grans festes. Beuen sense parar.
Però Nicole, com Zelda, és infidel a Dick. Zelda ho va ser amb un pilot francès, Edouard Jozan. La seva infatuació la va fer pensar en el divorci fins que Jozan va desaparèixer. L'aventura literària de Nicole marca la recuperació psiquiàtrica; la de Zelda va iniciar el seu lliscament cap a la bogeria.
Quan la novel·la es va publicar el 1934 el món que descrivia havia desaparegut. La Costa Blava s'havia banalitzat i la Gran Crisi havia trencat la lleugeresa.
Fitzgerald va reflectir la seva pròpia caiguda a la decadència de Dick Diver. Havia passat el moment. Suau és la nit va ser un fracàs comercial. Avui dibuixa el refugi fràgil i sofisticat creat pels Murphy a Antibes.