Rathlin, llar de frarets i valents
A l'illa de Rathlin conviuen, en germanada aliança contra els elements, durs homes i animals . La Mare Natura premia la seva valentia amb uns dramàtics paisatges que hipnotitzen qualsevol.
És igual si el sol llueix, o no, al bulliciós port pesquer de la petita ciutat costanera de Ballycastle . El més probable és que, durant el viatge d'uns 25 minuts amb ferri des del moll principal d'aquest port fins al embarcador de Church Bay - a l'illa de Rathlin -, el temps canviï dues o tres vegades i, gairebé sempre, a pitjor. Potser una mica extrem per al visitant, però res de nou per als habitants de Rathlin.
Una comunitat de només 150 persones viu en aquesta illa amb forma de “L”, d'uns 6 km de llargada per 4 km d'amplada . Les acolorides façanes de casa et donen la benvinguda en un port on la tranquil·litat només sembla interrompuda per l'arribada i partida dels vaixells de turistes. No obstant això, no sempre va ser així.
LES GRANS HISTÒRIES ES GUARDEN EN FRASCS PETITS
L'illa de Rathlin ha estat poblada durant milers d'anys. Va ser aquí on, a finals del segle VIII, els temibles víkings van descarregar el seu primer cop sobre una Irlanda que no sabia què se li venia a sobre.
Unes centúries després, a principis del segle XIV, l'escocès Robert the Bruce , vençut per les tropes de l'anglès Eduardo I, fugia a amagar-se en una cova de Rathlin. Segons expliquen, allà va observar, durant mesos, l'incansable treball d'una aranya que reparava, una vegada i una altra, la seva roba trencada pel vent . Això el faria veure que el que necessitava per derrotar els anglesos era teixir una aliança indestructible entre els diferents clans escocesos. Amb aquesta idea partiria de nou a la batalla, derrotant els seus enemics a Bannockburn per proclamar-se rei d'Escòcia.
Potser aquesta història no és res més que una llegenda, però els habitants de Rathlin te la contaran com un fet segur, sempre al voltant d'una taula ben aprovisionada amb estofat de xai calent i pintes de cervesa , ja sigui a Manor House o Mc Cuaig's Bar.
I és que els habitants de Rathlin són amants de la bona taula. Potser això està relacionat amb la terrible fam que van haver de suportar al segle XIX , quan la major part de la població – aleshores, a l'illa vivien milers de persones – va emigrar a la recerca de millor fortuna.
Manor House, a Rathlin
Els descendents dels valents que es van quedar, ara viuen tranquil·lament del turisme, la pesca, l'agricultura i la ramaderia . També del art , doncs no són pocs els artistes que s'han traslladat a aquest lloc, tan bucòlic i extrem, que esperona la creativitat de les seves ments.
UN PARADÍS NATURAL PER AUS I FOQUES
Els ramaders de Rathlin recorren els prats verds amb les seves vaques i ovelles, però la major part dels animals de l'illa es troben en estat salvatge.
Ho podràs comprovar només arribar al port, on diverses foques comunes solen esperar les engrunes dels pescadors . Altres foques diferents, les grisos , neden a mar obert i patrullen l'accidentada i bella costa de Rathlin a la recerca d'aliment i refugi. Ningú les molesta, ja que en aquesta reserva natural es troben totalment protegides.
I si al mar les foques són les reines, a l'aire la cosa està molt més competida.
Cada any centenars d'ornitòlegs de tot el món viatgen a Rathlin per gaudir d'una població d'aus que arriba a la centena de miler. Amb els seus potents teleobjectius, fan fotos de araos comuns, fulmars, gavines i altres desenes d'espècies, però, sobretot, als curiosos i adorables frarets.
La felicitat d'una foca a l'illa de Rathlin
La colònia de frarets que habita a les parets dels tallants penya-segats de Rathlin arriba a tenir desenes de milers dindividus. El millor moment per admirar-los és entre abril i juliol , coincidint amb la temporada d'aparellament i cria.
Els frarets, amb el seu cridaner bec taronja i els seus ulls expressius, són aus monògames i tots dos pares cuiden l'únic ou que posa la femella. El millor lloc de l'illa per observar aquest meravellós fenomen natural és al West Light Seabird Centre . Aquest antic far, reconvertit al centre d'observació d'aus i museu , es troba al cor de la colònia d'aus.
Columnes basàltiques properes al West Light Seabird Centre plenes de gavines i diferents aus
Des d'uns miradors perfectament ubicats, pots admirar desenes de milers d'aus en constant moviment entre el mar, el cel i les parets dels penya-segats.
Aquest espectacle natural, a més, es complementa a la perfecció amb una visita al far en què es mostra com era la dura vida dels faroners de l'illa. El far de Rathlin està inclòs a la Ruta dels Grans Fars d'Irlanda.
ACTIVITATS A L'AIRE LLIURE
Per explorar Rathlin i els seus bells secrets, pots optar per agafar un dels tours amb autobús que parteixen del port de Church Bay i pugen al West Light Seabird Centre , o caminar pels 8 senders que perforen l'illa. A més, durant l'estiu també es poden llogar bicicletes al Soerneog View Hostel.
Especialment interessant és la caminada del Roonivoolin Trail , que et porta pel àrea menys visitada de Rathlin (just al costat lloc del Seabird Centre ) i permet gaudir, quasi en solitari, d'extensos prats verds, dramàtics penya-segats – els més alts de l'illa arriben als 70 metres d'alçada - coberts de vegetació, ruïnes d'antics coberts i cases de pedra i una vida animal que a penes aquí entra en contacte amb l?ésser humà.
Si visites Rathlin a la primavera o estiu, a tots els atractius anteriors hauràs d'afegir-hi un color mantell de flors silvestres que s'estén per tota l'illa, un espectacular festival de música i tradicions (el Rathlin Festival, que se celebra al juliol ) i unes platges on només els més valents decideixen banyar-se d'allò més refrescant.
UN DELS PUNTS DE BUSSEIG MÉS POPULARS D'IRLANDA DEL NORD
Sota la superfície d'aquestes aigües de color blau fosc, existeix una notable vida submarina , de manera que també s'organitzen activitats de busseig. Encara que hi ha dofins i altres peixos cridaners, el tresor més anhelat pels bussejadors que viatgen a Rathlin no és altre que el HMS Drake , un dels creuers cuirassats insígnia de la Gran Flota britànica que va participar a la Primera Guerra Mundial.
HMS Drake
El vaixell va ser torpedinat, el 1917, per un submarí alemany i les seves restes es troben a Church Bay , enfonsats a menys de 20 metres de la superfície i en unes aigües que permeten una visibilitat realment bona.
Des de juny de 2017, el naufragi del Drake és considerat Monument Històric Nacional . Encara que, realment, la valentia i autenticitat dels vilatans de Rathlin, bé mereixen un monument.
L'illa de Rathlin