Castell de Dunluce
Això van haver de pensar els productors de Joc de Trons en intentar localitzar la magna obra de George RR Martin , Cançó de Gel i Foc, per a la petita pantalla. A la part més septentrional de l'illa maragda es localitzen el 80% dels escenaris que apareixen a la reeixida sèrie d'HBO.
En descobrirem alguns a través d'un viatge que ens permetrà alhora contemplar la bellesa del paisatge, xopar-nos de la captivadora embriaguesa dels seus pobles i compartir la vergonyosa simpatia dels seus habitants.
BELFAST
El nostre recorregut comença a Belfast , una ciutat que ha sabut curar les ferides de la guerra fratricida entre catòlics i protestants i que avui es presenta lluent i amb un progrés que de vegades sembla fet a estrebades. El seu bell i ampli barri universitari de Queens contrasta amb els carrerons del Cathedral Quarter.
El majestuós edifici de l?ajuntament presideix un centre ple de pubs clàssics, però també de cafeteries, restaurants i locals una mica més chic. El Titanic Quarter , a la vora del riu Lagan, pretén revitalitzar i oferir al visitant una experiència única lluny dels sagnants atemptats i esgarrifoses opressions policials que van posar durant dècades a la capital d'Irlanda del Nord al mapa geopolític.
I per aprendre dels errors què millor que un passeig pel mur que separava les dues faccions religioses entre Shankill i Falls Road i que irònicament les autoritats van anomenar Peace Line.
Ens allotgem al Europa Hotel , un lloc amb història en forma de metralla, davant de The Crown , el pub més mític i rococó de tota la ciutat. Situat a Great Victoria Street, l'Europa és ara un hotel modern on molts nuvis de Belfast decideixen celebrar el seu casament i el lloc triat per Van Morrison per tocar en el que serà el seu celebrat retorn al desembre a la seva ciutat natal.
La imponent Queen’s University
GLENARM: LES JOIES DELS SET REGNES
Sortim d'hora de Belfast , mentre el cel s'omple de núvols negres que tapen els tímids raigs que el sol pretenia oferir-nos. Ens muntem al nostre flamant cotxe de lloguer i agafem la M2 direcció Larne per endinsar-nos al comtat d'Antrim. Pel camí, turons esquitxats d'alts arbres entre parcel·les cultivades i petits cottages ens surten al pas.
Glenarm és la primera de les nou canyades situades al llarg de la Carretera Costera d´Antrim , una zona d´excepcional bellesa natural i que recorrerem durant aquesta recerca d´escenaris i imatges sense actors de Joc de Trons.
Just a l'entrada del poble, al costat de l'oficina de Turisme ens trobem amb ** Steensons Workshop and Gallery **. "Hem fet més de 40 peces per a la sèrie, des de la corona de Cersei fins a la tiara de Margery o el collaret sorpresa de Sansa que va acabar amb la vida del malvat Joefrey. Tots seguint els dissenys de la productora", ens explica Rossie McNally pertanyent a la segona generació de joiers Steensons.
Algunes de les obres s'exposen en delicades vitrines adornades convenientment amb fotogrames de la sèrie. Estan a la venda i és possible adquirir alguna rèplica feta de plata i or antic.
"Un dels propietaris és el millor amic d'un dels responsables de vestidor de la sèrie, així que quan es va buscar un joier perquè fes les rèpliques ja que el primer en qui va pensar va ser-hi", ens revela Rossie.
Es creu que Glenarm és la localitat més antiga a la qual se li va concedir carta de ciutat a l'Ulster. Conserva el traçat històric dels seus carrers i té més de 50 edificis protegits, entre els quals destaca el castell, residència dels vescomtes de Dunluce.
Aquesta fortalesa que avui és una mansió d'estil jacobí té un jardí emmurallat que és dels més antics d'Irlanda. Obre al públic des de l'abril al setembre.
Glenarm
GLENARIFF
Agafem la carretera de la Costa cap a Laragh Lodge vorejant el perfil de l'illa i amb el mar a la dreta. Al costat del Laragh Lodge, una mena d'hotel rural de fusta i d'estil tradicional, s'obre un bosc espès ple de rutes senderistes, cascades i senderes costeruts , tot tenyit de verd maragda. Arbres gegantins acullen aquest parc natural al qual gairebé no arriba la llum. A Glenariff , Lord John Royce es va convertir en tutor de Robin Arryn, senyor del Niu d'Àguiles, i Sansa Stark i Petit van observar els seus esforçats intents amb l'espasa.
Durant la nostra visita ens vam creuar amb dos grups de famílies amb nens. Cap d'ells semblava gaire interessat en les escenes de Joc de Trons, més aviat a llançar pedres a l'aigua o descobrir algun misteriós animal entre la mala herba. Els que coneixen bé la zona diuen que és el glens més frondós i bell de la zona. L'escriptor V.M.Thackeray va dir en veure'l que “era una Suïssa en miniatura”.
Cascades naturals del Parc Nacional de Glenariff
LES COVES DE CUSHENDUN: UNA COVA EN BASTIÓ DE TEMPESTES
Deixem enrere Cushendall, un petit poble costaner de carrers costeruts amb gran afició per la country music, i prenem el punt de partida de la Causeway Coastal Route , la ruta que voreja tota la costa en allò que de vegades sembla un exercici d'equilibrisme entre mar i terra. A molt pocs quilòmetres hi ha el llogaret de Cushendun, que és una platja elevada a la sortida de les valls de Glendun i de Glencorp ia la desmbocadura del riu Dunn.
Segles abans que es construís aquesta vila, Cushendun era un lloc de desembarcament segur i port per als viatgers freqüents entre Irlanda i Escòcia. Segurament les seves coves eren també lloc de refugi per a nàufrags i pirates. Formades fa més de 400 milions d'anys són fàcilment accessibles a peu des del poble.
En aquest entorn capritxós, i de vegades fa la impressió que traïdor, Davos Seaworth porta a la bruixa Melisandre. La sacerdotessa vermella dóna a llum entre columnes de pedra, sorra i aigua una criatura ombrívola amb la finalitat de matar Renly, el campament del qual se situa a dalt de les coves, per ordre de Stannis Baratheon.
És la seva venjança després del desafiament de Renly. Penetrem a la cova i ens traslladem via imaginació al capítol quatre de la segona temporada. Melisandre invoca el Déu de la Llum per aplanar el terreny cap al Tron de Ferro del seu rei, Stannis Baratheon. Nosaltres ens encomanem als fats de l'enginyeria de l'automoció i també al déu Michelin per recórrer la Torr Head Road, una carretera que circula per un promontori rocós entre Cushendun i Ballycastle . La ruta que ens apropa al punt més proper entre Irlanda i Escòcia.
També anomenada la muntanya russa o l'abraçada costanera, la carretera Torr Head ofereix impressionants vistes del mar fins a Mull of Kintyre i l'illa de Rathlin. Tot i que el cel estava encapotat, el vent havia cessat d'envestir per això ens vam decidir a fer-la. Són unes 15 milles (uns 24 quilòmetres) que només cal recórrer si el temps acompanya.
Coves de Cushendun
MURLOUGH BAY: LA BADIA DELS ESCAUS D'ESSOS
A mig camí de la Torr Head Road advertim una joia amagada: la Badia Murlough a la qual s'arriba per un pendent inclinat. Aquest impressionant tram de costa va ser triat per a diverses localitzacions de la sèrie, algunes sense relació entre si. Per exemple, és el lloc de la infeliç trobada entre Tyrion Lannister i Jorah Mormont amb uns traficants d'esclaus camí de Meereen durant l'episodi sis de la cinquena temporada. I a les cretes que coronen la badia de Murlough, en un paisatge de praderies verdes, té lloc un dels diàlegs més curts i més improductius de la història.
Stannis Baratheon, que s'ha proclamat a si mateix el veritable rei al Tron de Ferro, demana al seu germà Renly, coronat monarca amb el suport de la Casa Tyrell, que s'uneixi a ell. La conversa fa aigües quan Renly es vanaglòria de tenir l'exèrcit més gran. Stannis pren les regnes del seu cavall i fa mitja volta mentre Melisandre adverteix a Renly que vagi amb compte perquè "the night is dark and full of terrors".
La tortuosa carretera de Torr Head (no té res a veure amb el martell de l'heroi de còmic, fins on jo sé) té la seva fi a Ballycastle (la ciutat del castell) , un petit poble amb fama de fires productives i populoses. Entre elles destaca l'Ould Lammas Fair, que data del segle XVII i té lloc cada any el darrer dilluns i dimarts d'agost.
El dolç (una mena d'alga vermella) i el yellow man (un tipus de caramel) són les seves especialitats per al paladar. Es poden provar al Ursa Minor Bakery , el seu millor emblema gastronòmic.
Ballycastle també és el punt de partida i arribada dels ferris que van i vénen a la illa de Rathlin , un tresor ocult. Té forma de 'L' i amb prou feines fa uns 9 quilòmetres de llarg per 1,5 d'amplada. Hi habiten al voltant de 140 persones. Més de 250.000 aus marines retornen cada any a l'illa a l'època de cria. Abunden els fulmars i frarets. I els mites i les llegendes, com la de Robert the Bruce, que després de ser expulsat d'Escòcia per Eduard I d'Anglaterra, es va refugiar en una cova de Rathlin, on es va inspirar en comprovar la tenacitat que posava una aranya.
L'illa també es veu des del Carrick-a-Rede , pertanyent a la veïna localitat de Ballintoy . Els antics pescadors solien construir un pont de corda fins a l'illot proper per revisar les xarxes de salmons.
En l'actualitat, és una atracció turística de molt èxit d'acord amb la gentada que poblava des de l'aparcament habilitat fins al pont mateix. Salva l'abisme d'uns 30 metres entre els penya-segats i el petit illot a través d'una estructura penjant de 20 metres de llargada per 1 d'amplada. No apte per a persones amb vertigen i en dies de vent, quan aquest enganxa fort es tanca. La recompensa són les vistes fascinants de la Costa Nord.
Badia de Port-aleen des de Torr Head
BALLINTOY: LES ILLES DEL FERRO
Ballintoy (de l'irlandès Ball an Tuaigh) que significa 'la localitat del nord' és un llogaret del comtat d'Antrim compost d'unes quantes botiguetes i dues esglésies. El port és al final d'una carretera molt petita i costeruda sota el turó Knocksaughey. Al costat hi ha la platja.
El nom de la badia de Ballintoy ha esdevingut sinònim de Pyke i les Illes del Ferro i va ser utilitzada per primera vegada quan Theon Greyjoy torna a les Illes del Ferro a la recerca del favor del seu pare, Balon, perquè els seus vaixells s'uneixin a la causa de Robb Stark en la seva lluita pel Tron de Ferro.
El desengany que s'enduu Theon en arribar a la badia de Lordsport és tan gran com la bellesa d'aquest petit i misteriós enclavament. Allí es troba amb la seva germana Yara. La platja propera també ha estat usada com a escenari natural, quan Theon reafirma la seva lleialtat a la família i és batejat en la religió del Déu Ofegat. Però no només aquí s'hi ha ambientat Pyke o les Illes del Ferro. Aquesta badia i la seva platja també han estat utilitzades per representar paratges de Rocadragón a la quarta temporada.
Des d'allà cal acostar-se a veure la platja Whiterocks. Abraçada al mar per uns penya-segats de pedra calcària que s'estenen des de Curran Strand fins al Castell Dunluce, és plena de coves i arcs laberíntics que ha tallat el mar durant segles . L'Arc dels Desitjos, la Roca de l'Elefant i la Pota del León són algunes de les formes que es poden distingir elevant-se per sobre de les aigües de l'oceà.
Paisatges de Ballintoy
PORTSTEWART STRAND: COSTA DE DORNE
Entre el poble de Portstewart i la desembocadura del riu Bann s'escampa la sorra daurada i les excel·lents dunes de Portstewart Strand, una zona d'una bellesa natural impressionant i d'un interès científic evident. És una de les millors i més fines platges d'Irlanda del Note i ofereix unes vistes del promontori d'Inishowen i el Mussenden Temple penjat a la part alta dels penya-segats.
Encara que Jaime i Bronn creuen que passaran desapercebuts a Dorne quan són enviats a rescatar la jove Myrcella, no serà així. Ellaria Sand i les filles d'Oberyn Martell, les Serps de Sorra, planegen en secret en aquesta platja la venjança i com començar una guerra contra els Lannister.
Castell de Dunluce
DOWNHILL BEACH: ROCADRAGÓ
I en una altra platja alguns quilòmetres a l'oest, a Downhill Beach té lloc una de les escenes amb més significat de tota la sèrie. Stannis Baratheon influït greument per la bruixa Melisandre, mana cremar les efigies dels Set Déus i abraçar la religió del Déu de la Llum, únic senyor pel seu fidel i astuta consellera. Downhill és part d'un tram de 7 milles (11 quilòmetres) de sorra en una platja surfista on, a més, hi ha unes passejades amb vistes meravelloses.
Des d'aquesta platja també es pot contemplar el Mussenden Temple i pujar-hi, un edifici gairebé en ruïnes però des d'on s'entreveuen els comtats de Derry (Londonderry) , Donegal i Antrim.
THE DARK HEDGES: EL CAMÍ REIAL
Els Dark Hedges són un dels fenòmens naturals més fotografiats a Irlanda del Nord i una atracció popular a tot el món. Aquesta bella avinguda de faigs va ser plantada per la família Stuart. Després de 200 anys, els arbres segueixen sent un espectacle magnífic i han passat a conèixer-se com les Bardisses Fosques. Es diu que la Dama Gris (The Grey Lady), un esperit procedent d'un cementiri abandonat, apareix al capvespre entre els arbres.
Doncs bé, la seva espectacularitat és encara més gran en les preses aèries i amb l'ambientació de Joc de Trons. Arya Stark escapa de Desembarcament del Rei després de la desafortunada desaparició del seu pare. De tornada pel Camí Reial transvestida en un noi, Arya forma part dels nous reclutes de Yoren, juntament amb Hot Pie i Gendry, per a la Guàrdia de la Nit.
The Dark Edges es troba de tornada a Belfast, molt a prop de Stranocum, al comtat d'Antrim, i està perfectament senyalitzat per al viatger. Al gener de 2016, una tempesta va escombrar la regió enderrocant alguns dels famosos arbres. La fusta de les fagedes caigudes van ser salvades i transformades en obres d'art en forma de deu intricades portes.
Utilitzant símbols i escenes clau de la sèrie, les portes expliquen la història de la sisena temporada. Es poden trobar a locals, pubs i restaurants d'Irlanda del Nord. Amb un passaport que trobaràs a cadascun d'aquests locals, es pot seguir la ruta de Joc de Trons estampant a cadascuna de les portes un segell que va més enllà d'un tros de tinta per convertir-se en una experiència única.
Posta de sol a Downhill Beach
CASTLE WARD: WINTERFELL
Deixem per al dia següent un dels plats forts de la ruta. Fa sol i sembla que els núvols no amenacen gaire un dia que pinta el cel de blau i es reflecteix sobre uns verds intensos . Però el temps en aquestes latituds és canviant.
Creuem els dits mentre posem rumb al sud d'Irlanda del Nord . Una hora després arribem a Castle Ward , un lloc amb molta personalitat situat a la vora del llac Strangford.
Aquesta hisenda del segle XVIII té més de 300 hectàrees i un magnífic emplaçament sobre la badia. La propietat compta amb un museu de bugaderies victorianes; un centre dinterpretació de la flora i la fauna; una torre del segle XVI; i el castell d'Audley, una torre-residència del segle XV.
La imponent mansió es va construir per a lord i lady Bangor. Els seus gustos diferents van derivar en aquesta excèntrica residència campestre, i més tard, en el seu divorci. Benvinguts a Invernalia.
A les seves estades ens rep lord William, un dels socis de l'empresa Winterfell Tours, els que més saben sobre el rodatge de la sèrie a Irlanda del Nord. William vesteix vestit negre, sobrevesta i botes negres. Porta zinc amb sivella de color or. Té els cabells blancs, els ulls blaus i una barbeta de boc també del color de la neu.
“A Castle Ward es va rodar gairebé íntegre el primer capítol de Joc de Trons”, ens diu mentre mostres fotos de diverses escenes. Els tours que organitzen, que costen des de 160 euros en endavant , inclouen vestimenta per a l'ocasió, exercicis d'arc al pati d'armes d'Invernalia i la visita als escenaris més recòndits dels voltants i algunes localitats més o menys properes.
En aquesta hisenda, per exemple, els productors van localitzar el primer camí ral o el primer arbre de déus que després van ser rebutjats. No obstant, van construir una hivernàlia a les cavallerisses de Castle Ward que va comportar només algunes precisions digitals.
Als voltants, al costat del llac Strangford , també van fixar els seus ulls els productors de Joc de Trons. De fet, el promontori del castell d'Audley va servir com a model per a la mansió de Walder Frey als Bessons i també es va convertir en un fangar quan es va assentar el campament de Robb Stark.
Més avall, en una sendera que envolta el llac i que es fica entre arbres que sembla que es van abalançar sobre el viatger es van ubicar algunes de les penjades amb què es topen Jaime Lannister i Brienne de Tarth. En fi, multitud d'escenaris que William mostra amb un interès i una passió digna d'elogi.
EL PARC NACIONAL DE TOLLYMORE: ON COMENÇA TOT
Ens movem una mica més cap al sud d'Irlanda del Nord per localitzar el Parc Nacional de Tollymore , un lloc per al gaudi de la família però també per gaudir de la solitud que produeixen les espessors, el so de l'aigua fluint sense mesura i les milers de columnes formades per pins tan rectes que semblen traçats amb regla.
A tres quilòmetres de Newcastle , als peus de les muntanyes Mourne, el Parc Nacional de Tollymore té una església, grutes, coves, ponts i corriols de pedra sobre l'aigua.
Aquí va ser on Ned Stark va trobar un cérvol amb unes ferides salvatges produïdes per un llop furg, l'emblema de casa seva. Molt a prop, el cadàver de la lloba guardava sis cadells que finalment cadascun dels fills de la família va decidir quedar-s'hi.
I a pocs metres d'allà, un bosc d'avets que es va haver d'omplir de neu artificial per a l'ocasió. Va servir d'escenari més enllà del mur. Una imatge imponent i aterridora que arrenca la sèrie en què diversos exploradors de la Guàrdia de la Nit topen amb els Caminants Blancs.
Amb el fred encara al cos tornem a Strangford , un petit poble separat de Portaferry per un llac daigua dolça. Ens vam allotjar a The Cuan , un guest inn confortable i des del qual se sent el soroll de les gavines de nit i de dia.
Mentre vam degustar una cervesa Guinness, el seu amo, Peter, ens explica històries dels actors que s'hi van allotjar mentre gravaven les escenes a Castle War. Al final ens obsequia amb el mateix menú de benvinguda al Rei Robert Baratheon en arribar a Winterfell.
A la nit, l'aire i la pluja colpegen contra la finestra, i als nostres caps ressonen una vegada i una altra les notes del compositor Ramin Djawadi , des d'ara inseparables dels paisatges abruptes, difícils, indòmits i, des d'avui també familiars, d'Irlanda del Nord.
Tollymore Forest Park