Un camí inoblidable
A l'illa Esmeralda li completa el seu trencaclosques aquesta peça clau a la cantonada superior dreta que representa Irlanda del Nord. No és un fragment gran en grandària, però sí que ho és en història i bellesa. L'ocupen frondosos boscos, penya-segats, castells de pel·lícula, pobles entranyables i ciutats amb caràcter . Un bon exemple de la seva magna naturalesa és la ruta costanera de la Calçada del Gegant , de més de 190 quilòmetres, que discorre pel Comtat d'Antrim i s'estén entre Belfast i Derry-Londonderry.
L'itinerari per la Calçada del Gegant s'ha de prendre amb calma, gaudint de l'espectacular del paisatge: aquest revolt, aquella praderia, el penya-segat rematat per un far, o els poblets costaners dins els Glenns del Comtat d'Antrim, com Glenarm, Carnlough, Cushendall, Cushendun o Ballintoy. Tots formen una captivadora postal el dramatisme de la qual s'aguditza en arribar al sender de els Gobbins , a Islandmagee (comtat d'Antrim) , a 32 quilòmetres de Belfast.
DUES CASES DE TE
El projecte de la zigzaguejant senda pels penya-segats de la península d'Islandmagee va néixer gràcies a la iniciativa de Berkeley Deane Wise. L'enginyer ferroviari de The Northern Counties Railaway va voler atraure públic aquesta bonic, però amagat lloc d'Irlanda, i per això va construir el 1902 el genuí pont tubular. Així, va aconseguir posar a l'abast de tothom el gaudi d'una naturalesa espectacular que, altrament, hagués quedat relegada a uns quants i aventurats observadors.
El famós pont tubular de Wise
Dues cases de te, a cadascú amb vistes més sorprenents del colós escenari, van fer de hostal, club social, restaurant i, per descomptat, de tea rooms llavors. La seva història, i la dels secrets que es van donar en la construcció dels Gobbins s'expliquen a Green Pastures, un volum que es troba al Centre de Visitants.
En ell, la propietària d'una de les cases de te, Margaret McBride, narra deliciosament la seva infància als Gobbins del 1900, “quan la gent vivia més tranquil·la i més a poc a poc”, segons les seves pròpies paraules. A la novel·la, explica les cuites de la competència i les anècdotes de la rivalitat entre les dues cases de te a la vora dels penya-segats, les ruïnes dels quals testimonien els anys eduardians del principi de les obres.
L'obertura de " El dramàtic passeig costaner ", com, encertadament, se l'ha anomenat, no només va obrir la possibilitat de contemplar un magnífic escenari caminant per les aigües; també va suposar una gran oportunitat per a biòlegs i botànics, que van descobrir la riquesa de la biodiversitat del lloc. Sonada va ser l'excursió del 27 de setembre del 1903, quan més de 100 membres del Club Naturalista de Belfast, sota la direcció del seu vicepresident William Fennell , recórrer els Gobbins.
Tot i que milers de persones els van visitar en els principis del segle XX, la felicitat no va durar molt, ia causa dels problemes financers dels anys 30 ia l'explosió de la Segona Guerra Mundial, els Gobbins es van clausurar . Més tard, el 1951 van gaudir d'una breu obertura, per tornar a tancar el 1954, relegant-se a l'oblit.
Així va ser fins que, finalment, el Larne Borough Council, després de quatre anys de restauració, els va reobrir al públic l'agost del 2015. Des d'aleshores, s'han establert com a tour guiat a través de magnificents ponts, plataformes, túnels, escales i coves.
Els Gobbins van estar clausurats un temps
CAMINANT PEL MAR D'IRLANDA.
L'excursió de tres quilòmetres i amb una durada de tres hores comença, igual que abans, en un enclavament estret de cercle obert entre la roca per on treu el cap el mar, l'anomenat Wise Eye en honor al seu fundador.
Passada la primera corba, cordes, escales i bigues de metall esquitxen els abismes, donant forma als 15 nous ponts ia les sis galeries que s'han afegit a l'obra original, inclòs el nou tubular, que oscil·la deu metres sobre el mar, substituint al genuí de Deane Wise.
El Mar d'Irlanda es presenta en tota la seva esplendor reservant a cada racó del camí alguna sorpresa, com les llacunes d'aigua maragda amagades entre coves, formant un aquari natural per on transcorre el pont penjant, o els túnels que, si bé ceguen la vista a l'entrada, la il·luminen en sortir oferint una altra abrupta panoràmica del batre de les onades sota un dels quatre ponts de 30 metres que envolten els Gobbins.
Caminant pel mar
Al camí trobem també un tram de costa de basalt de roca sedimentària que parla de períodes que es remunten al Triàsic i Juràssic. De fet, es va trobar un fòssil d'ictiosaure a la propera Larne , que data de fa milions d'anys, quan aquesta zona d'Irlanda estava submergida sota un mar càlid i poc profund. Les falgueres i herbes adornen el camí com ho feu e la xerrada de la guia que, àgil com un esquirol, simpàtic i preparat, dóna sentit a cada roca, ocell i pont.
El refill de l'única colònia de frarets d'Irlanda del Nord, dels corbs marins, araos i alques; el granyit de les gavines i fins i tot, de vegades, el grinyol del falcó pelegrí, acompanyen l'excursió, prenent possessió del que consideren seu. Arriben els núvols o brilla el sol, creix el vent o plou, i cada fenomen atmosfèric porta una perspectiva diferent del faust escenari, les mires del qual, amb bon temps i des de la plataforma que treu el cap del precipici, arriben a la costa escocesa.
Immersió a la natura