A finals dels 70, quan José Ignacio , Uruguai, encara era un poblet pesquer al mig del no-res, un xef argentí amb ganes d'aventura, Francis Mallmann , va obrir un restaurant amb un encant molt especial anomenat Posada del Mar . Encara que aleshores era força poc conegut, el seu restaurant va tenir gran èxit, cosa que el va portar a obrir el següent.
Els Negres , amb la seva teulada de xapa i els seus poemes a les parets, també es va convertir de seguida en un dels restaurants més sol·licitats de Sud-amèrica. Quan Mallmann va marxar a guanyar-se la seva fama internacional, José Ignacio , lloc de camins de grava i dunes cobertes de verd, va continuar sent el destí perfecte per a un tipus concret de viatger: aquella persona que ha vist molt de món i té ganes d'oblidar-se'n una estona.
Bol de patates fregides a Xiringuito Francis Mallmann.
La platja Mansa és coneguda per les aigües tranquil·les i càlides.
Fa poc més d´un any, Mallmann va tornar a José Ignacio i va obrir un restaurant de platja amb cuina oberta, el Xiringuito Francis Mallmann . Inspirant-se en les escenes al costat del mar de Mort a Venècia, de Luchino Visconti, Mallmann va crear un espai cobert només per para-sols i tendals de tela a ratlles, amb gandules plegables i tauletes baixes de fusta directament sobre la sorra. “Tinc moltíssim afecte a José Ignacio”, explica, “i m'encanta haver pogut tornar a la platja en un moment en què sortir i respirar aire fresc resulta tan necessari”.
El Xiringuito és el darrer restaurant amb focs de llenya que ha obert a José Ignacio. Aquest tipus de local, amb els forns o les barbacoes rústics, s'ha anat popularitzant seguint l'exemple d'establiments com Parador La Huella , una autèntica institució a la zona. A finals de 2020 va obrir el restaurant de Cruz del Sur Farm a la Platja Brava , un local senzill que serveix peix acabat de capturar amb pastanagues de colors i bledes procedents de la granja que li dóna nom. Per allà també hi és L'Olada , senzill i rústic, amb plats com el xai rostit i la carbassa a la graella.
Mallmann forma part del petit grup que es va atrevir a somiar amb alguna cosa nova i diferent durant la pandèmia. L'any passat, quan finalment va arribar l'estiu tardà, Edda i Robert Kofler , una parella austríaca, estaven ultimant els detalls de la seva Posada Ayana un preciós hotel de vuit habitacions a prop de la platja Mansa.
L'ambient relaxat recorda Saint-Tropez dels 60 , i acudeix gent de tot el món a gaudir dels seus esmorzars acabats de fer al costat de la piscina i les sessions privades de ioga. Molt aviat hi haurà una atracció nova: un dels icònics Skyspaces de James Turrell . Aquesta joia artística serà una sala amb el sostre obert que utilitzarà el blau infinit del cel com a element decoratiu més.
A uns minuts, envoltat d'enormes arbres, hi ha el Rizoma. Aquesta llibreria, cafeteria i hotel de quatre habitacions , creació del lector empedreït Eduardo Ballester , és com un món en miniatura a l'interior d'un edifici característic de color vermell intens. Té la seva pròpia galeria d'art , en què la parella de l'amo, Marcela Jacob, exposa les seves ceràmiques artesanals.
“Porto aquí des del 96, i he vist moltíssims canvis a José Ignacio”, explica Ballester, que coneix la zona des dels 60, quan el poble no tenia ni electricitat. “Segueix sent preciós, però el moment que més m'agrada és quan se'n va tota la gent que arriba a l'estiu. Març és el millor moment, quan aquest lloc mostra el millor de si mateix”. I és que, passi el que passi, aquest antic poble costaner es manté fidel a les arrels.