'La plaça de Sant Marc', de Canaletto (versió del Museu Foogg, de Harvard)
Al segle XVIII, cap viatger que calgués tornava de Venècia sense una de les vistes de Canaletto . La veduta , o panorama urbà, va ser el primer gènere pictòric pròpiament turístic . Va néixer als punts neuràlgics del Grand Tour , el recorregut per Itàlia que els aristòcrates del nord d'Europa van convertir en ritu cultural.
Giovanni Antonio Canal era fill del pintor Bernardo Canal, d'aquí el seu apel·latiu: Canaletto , el petit Canal. Va dedicar els seus anys de formació a crear decorats per al teatre. Aquestes escenes requerien una il·lusió versemblant de profunditat. Per això eren imprescindibles coneixements de perspectiva . Quan Giovanni Antonio va viatjar a Roma el 1719, va conèixer a Panini , que havia donat forma a un nou gènere. Les seves vistes i capricis , o recreacions de ruïnes i arquitectures imaginàries, entusiasmaven la clientela estrangera.
Canaletto, que comptava llavors vint-i-dos anys, es va proposar aplicar el seu model a Venècia, parada obligada del Tour . A diferència del col·lega romà, no disposava de restes de l'Antiguitat, però tenia els canals, les gòndoles i la plaça de Sant Marc. El desenvolupament de les tècniques de perspectiva que requeria la pintura topogràfica el va portar a l'Acadèmia, on arribaria a impartir aquesta disciplina.
Al costat de seguidors com Francesco Guardi i Bernardo Belloto , Canaletto va crear una imatge idealitzada de la ciutat. Solia realitzar els seus llenços per encàrrec, per la qual cosa solen existir diverses versions de la mateixa vista.
La plaça de Sant Marc era un motiu popular. El museu Thyssen-Bornemisza i el museu Fogg de Harvard, a Boston , conserven dues peces afins. La plaça apareix representada des de l'oest, el lloc que avui ocupa la trucada Ala Napoleònica . Va ser construïda després de l'enderrocament de l'església de San Geminiano, obra de l'arquitecte Sansovino , des del rosetón del qual és probable que Canaletto realitzés els seus esbossos.
El punt de vista se situa entre set i deu metres sobre el terra . El campanar s'ha escurçat i la basílica ha crescut en alçada. Les ombres mostren que el pintor ha fixat l'escena entre les deu i les onze del matí. Les figures es reuneixen en petits grups. Xerren sota capes i tricornis.
Viatge a un quadre: 'La plaça de Sant Marc', de Canaletto (versió del Museu Thyssen-Bornemisza)
La mirada de l'observador segueix la línia que marquen els edificis laterals, així com el patró del paviment . Si es prolongués, convergirien en tres punts alineats davant de la portada de la basílica. La tècnica de Giovanni Antonio crea una caixa escènica , minuciosa en l'atenció a allò pintoresc a les parades, sota els tendals.
Com qui avui puja una imatge a les xarxes socials, els viatgers del segle XVIII buscaven tornar a casa amb una mostra recognoscible de la ciutat . La plaça de Sant Marc i el Gran Canal era el que calia veure. El turista guardava un diari . La memòria era escrita i pictòrica.
L'itinerari es va fixar a mitjans del XVII, quan el tractat de Münster va posar fi a la guerra dels Trenta Anys . La pau va obrir els camins. El desenvolupament del pensament il·lustrat va donar sentit a una ocurrència: es podia viatjar per plaer. Abans es feia per motius religiosos, comercials, diplomàtics o militars. La innovació va sortir d'una idea. Si el coneixement procedeix dels sentits, el seu desenvolupament dependrà dels estímuls a què aquests hagin estat exposats.
El viatge a Itàlia es va imposar com a ritu d'iniciació per als joves de la classe alta . Acompanyats d'un cicerone, el tutor que vetllava pel seu aprenentatge, travessaven els Alps amb una legió de servents i s'aturaven a Torí, Florència, Pisa, Pàdua, Bolonya, Venècia, Roma, Nàpols . De vegades, s'aventuraven a Sicília , fins i tot a Grècia , llavors sota domini turc.
Hi va haver una època en què a Venècia els nens es banyaven al canal i els artistes gaudien en exclusivitat de la seva arquitectura.
Compraven escultures, altars, fonts, obres dels mestres del Renaixement i del Barroc, mostres de lava del Vesuvi; finançaven excavacions arqueològiques a Pompeia ; estudiaven música, pintura i idiomes; Pompeu Battoni els feia retrats envoltats de les seves adquisicions, que exposarien a gabinets, llibreries, salons, jardins. Tenien un pressupost il·limitat. El viatge es perllongava mesos, anys.
Però calia guardar la distància. Itàlia era considerada una terra de promiscuïtat, allunyada de la moral protestant. La guia que el 1722 va publicar Jonathan Richardson advertia els joves cavallers dels perills de la dissipació. No en va, sota una de les capes que poblen la plaça de San Marco a l'obra de Canaletto, podria amagar-se Giacomo Casanova, el llibertí.
Autorretrat de Canaletto