Beure al pub... oa l'església? La disjuntiva de cada diumenge a l'Edat Mitjana
Beure, beure i beure . Portem des de la prehistòria fent-ho, encara que va ser a l'Edat Mitjana quan l'assumpte es va professionalitzar amb el naixement, a Anglaterra, dels primers pubs . El problema? Els diumenges li robaven clientela a la església , on també podia donar-ho tot un.
Però anem per parts: aclarim, primer, de què parlem quan diem pub. No eren posades -hostatge per als nobles que els ho podien permetre-, ni tavernes -llocs on es venia vi-. Eren els successors de les cases d'ale, segons explica al meravellós tractat antropològic sobre el beberci de Mark Forsyth, Una borratxera còsmica.
L'ALE, EL PA DE CADA DIA
L'ale era un beuratge compost per ordi i aigua. "No era una substància molt plaent. Nutritiva? Sí. Alcohòlica? Sí. Deliciosa, pura, bombolles i refrescant? No. Era una mena de civada fangosa amb grumolls . L'única manera d'aconseguir que tingués bon gust era condimentar-la amb herbes i espècies. El rave picant era un dels favorits. Però era per disfressar el sabor, per fer que una cosa fastigosa fos acceptable", explica l'autor.
Tot i que el seu gust deixés que desitjar, la seva funció nutricional era tan gran que les pintes d'ale es consideraven part del sou d'un treballador . Un carreter, per exemple, podia esperar que li donessin tres pintes i una mica de menjar, a més a més del salari. Les bevia al mateix lloc de treball, encara que no és que s'emborratxés, ja que aquest nivell d'alcohol després d'un dur dia de treball al camp no produïa aquest efecte, segons recull Forsyth.
A casa també es bevia, i l'ale se li donava també als nens i les dones, que eren les encarregades de produir-lo . Un altre lloc on s'empinava el colze? La casa del Senyor. "L'església del llogaret medieval no era tant un lloc de lloança com un centre comunitari (amb algunes lloances els diumenges). La gent jugava a futbol al pati de l'església i cantava cançons al saló. Normalment, s'oferia ale en els dies festius, onomàstics, casaments, batejos i funerals”.
Les cases d'ale no eren més que cuines medievals, encara que gairebé sempre sense vidres
Com que l'ale tenia una vida útil molt curta -es feia malbé després de dos o tres dies-, quan una 'esposa cervesera' preparava més de la que la seva família necessitava, posava una 'estaca d'ale' sobre la porta. "Era simplement un pal horitzontal amb una branca d'arbust lligada a la punta. Treia el barril fora de casa seva i venia els transeünts, que apareixien amb un càntir i algunes monedes. Després, podien fer una passejada i prendre-la a la feina, a casa seva oa l'església. Quan es venia tota l'ale sobrant, l'esposa cervesera treia l'estaca i començava a preparar-ne més", explica l'expert.
DE LA CASA D'ALE AL PUB
Aquest relaxat panorama es va donar fins a principis del segle XIV, quan van succeir diversos fets que canviarien la història del beure. Per començar, l'arquebisbe de Canterbury va prohibir el 1336 beure a les esglésies , soliviantat per "aquests episodis d'alcoholisme que, per canviar-los el nom, anomenen 'esdeveniments caritatius'".
Per seguir, es va produir un canvi en la manera de llaurar la terra: els nobles, en comptes d'emprar persones per llaurar les seves terres, van decidir que era més simple arrendar parcel·les als camperols i deixar que ells mateixos les treballessin. S'ha acabat l'ale com a part del jornal: ara, calia fabricar-la sempre, o anar-la a buscar a casa d'alguna 'esposa cervesera'.
"Després de la feina, els jornalers assedegats s'acostaven demanant la seva ració, però també un lloc on seure a beure-la. Així que les esposes cerveseres van començar a deixar passar la gent a les cuines . Així va néixer el pub", recull l'autor.
Un altre fet clau? Gairebé alhora que es donaven aquests canvis, va arribar el llúpol d'Europa a Anglaterra . Aquest component –els cons de llavors de la planta del llúpol–, afegit a l'ale, el converteixen en cervesa. La gent preferia el sabor d'aquesta nova beguda, que, a més, no es feia malbé: un barril ben segellat podia durar perfectament un any, per la qual cosa es podia elaborar en enormes quantitats.
Un podia reconèixer una casa d''ale' pel seu banc a la porta. Els cartells no es van afegir fins molt de temps després
D'aquesta manera, les grans ciutats van començar a instal·lar cerveseries , treballades i posseïdes ara per homes. Van conviure amb les cases d'ale de l'època, ja antecessors del pub tal com el coneixem, ja que es van convertir en un lloc on es venia cervesa comprada a aquestes empreses -que posseïen la maquinària per filtrar el líquid, aconseguint un producte molt millor- i reunir-se a beure-la.
DE FARRA AL PUB MEDIEVAL
Buscant enganxar-te una gresca a l'edat mitjana? Busca l'estaca d'ale –els cartells no van aparèixer fins a la dècada de 1590–. Veuràs un banc de fusta a la porta, per beure sota el sol, i sentiràs soroll de gent jugant -sobretot, a les bitlles- i apostant. La porta estarà oberta, una obligació per llei excepte a mitjans d'hivern, perquè les autoritats poguessin fer una ullada dins sense haver de tacar-se traspassant el llindar. Evidentment, a dins correrien forts corrents, però, almenys, hi hauria un foc sempre cremant -cosa que no podien permetre's totes les llars-.
Aquí no hi ha barra –no apareixerien fins al 1820–, ni molt més que un parell de cadires i bancs, potser alguna taula. No oblidis que, al capdavall, estem a la cuina d'algú . I, potser per això, qui mana aquí és una dona, la propietària, encara que, si està casada, és el seu marit el que és legalment amo de la propietat, ara una casa pública (public house), de la qual després es desgranaria el nom 'pub'.
I què hi ha dels teus contertulis? Són uns deu en total, i en gran mesura, es tracta de viatjants que porten notícies de lluny –i, moltes vegades, expandien enormes rumors falsos–. Un cinc per cent dels clients serien dones . Això sí, anaven en grup: una dona sola faria parlar. També hi podia haver alguna parella citant-se, cosa que es considerava normal i respectable entre aquesta capa de la societat, composta pels més pobres.
Hi hauria, a més, molts adolescents -no hi ha encara cap regla sobre l'edat mínima per beure-, però, malgrat l'agitació, ningú no s'emborratxava massa tret que fos diumenge al matí, que era divendres nit de l'època . I aquí precisament neix la disputa permanent entre la casa d'ale i l'església que obria el nostre article, una guerra que, com potser has endevinat, solia guanyar la primera.
Les cerveseries professionals van canviar el panorama alcohòlic de l'Edat Mitjana