La Vall de Joux, entre les dues serralades del Cantó del Jura, va il·luminar el naixement d'Audemars Piguet.
Al nord de Ginebra , al massís del Jura , s'obre una vall que, en aparença, no es distingeix de qualsevol altra. Hi ha un llac la superfície del qual serveix de pista de patinatge a l'hivern , tres petites estacions d´esquí, vessants coberts d´avets i pobles amb cases de perfil alpí.
Una vella dita afirma que al vall de Joux res no creix, més que roques. I rellotges, caldria afegir-hi. A Le Brassus , al peu de la muntanya, va néixer la firma Audemars Piguet. A la tornada de la carretera que condueix a la fàbrica, els rètols indiquen "Vacheron Constantin" o "Jaeger-LeCoultre". La casa Breguet és a pocs quilòmetres de distància. ¿ Com van arribar a aquest enclavament rústic i boscós?
La tradició rellotgera suïssa fou fruit d'una fugida. Francisco I de França , a la primera meitat del segle XVI , va promoure la fabricació de rellotges a la seva cort. El teixit artesanal estava en mans dels protestants, anomenats hugonots . La ruptura de la convivència amb la majoria catòlica a mitjan segle va portar a la persecució. A la Nit de Sant Bartomeu tres mil hugonots van ser assassinats a París; vint mil a França.
Molts van fugir a Ginebra . Allí el reformador Calví havia instaurat una república basada en l'observança de l'Evangeli. Es va prohibir la fabricació de joies i d'altres objectes de luxe . Les habilitats mecàniques dels rellotgers hugonots es van unir a la necessitat dels orfebres de trobar una alternativa a la joieria. Així, a 1601 va néixer el gremi dels rellotgers de Ginebra.
A la calor de la tradició. El taller Audemars Piguet actualment.
A la ciutat es muntaven els rellotges, però les peces es produïen en vall de Joux . Allí els hiverns eren llargs i la terra, rica en recursos naturals com el mineral de ferro, els corrents d'aigua i la fusta . A l'estiu els pagesos cuidaven el bestiar i el camp. A l'hivern es convertien en experts en metal·lúrgia i forja.
A la vall es poden visitar les trucades fermes horlogères, o granges de rellotger , que es van estendre durant el segle XVII . La seva arquitectura es va adaptar a l'ocupació hivernal dels habitants. Als murs, fins i tot a les teulades, es van obrir finestres que aportaven llum al minuciós treball que es duia a terme als tallers . Cadascuna s'especialitzava en una peça, que els fabricants ginebrins recollien per muntar-los.
Alguns tallers van integrar de manera progressiva la producció. Aquest va ser el cas de Jules Louis Audemars i Edward Auguste Piguet que, a 1875 , van reunir sota un mateix sostre totes les habilitats necessàries per crear i comercialitzar els seus propis rellotges . La firma encara segueix a Le Brassus . En total, en aquesta vall de 6.600 habitants, 7.500 persones es dediquen a aquesta indústria. Molts creuen la frontera. França és a pocs quilòmetres de distància.
Un paisatge en si mateix: és així el mecanisme d'aquest Audemars Piguet de butxaca.
Entre els edificis que formen el complex d'Audemars Piguet, es conserva l a casa on va començar la història de la marca . Un museu en relata l'evolució. Des dels inicis de la maison, els seus fundadors van donar l'esquena a la producció massiva i van fomentar la capacitat dels artesans de la vall per crear peces d'alta precisió i mecanismes complexos . Es van dedicar a la soneria, als cronògrafs ia les indicacions astronòmiques.
A finals del segle XIX , el rellotge suís era un rellotge de butxaca, amb cadena. Els rellotges de polsera es consideraven com una forma de joieria femenina . Eren difícils de produir degut a la necessitat de miniaturitzar els mecanismes. El 1892 Audemars Piguet va crear el primer rellotge de polsera equipat amb un mecanisme de repetició de minuts.
La fabricació dels rellotges a la vall del Joux manté el ritme manual sota finestres orientades a la llum del nord. Les hores es perllonguen en silenci als tallers. Els mestres rellotgers construeixen amb minuciositat i precisió els engranatges que calculen, al calendari perpetu, els desajustos de mesos i anys de traspàs.
Quan als anys 70 la tecnologia del quars va colpejar la indústria rellotgera suïssa, Audemars Piguet va elevar l'aposta i va crear l'icònic Royal Oak : esportiu, en acer, fidel als principis de la marca. La tradició es va actualitzar mantenint la complexitat.
La marea digital del segle XXI ha donat un nou valor al paper dels mestres, a la producció artesanal de cada peça. La producció és limitada. La demanda creix i nous projectes prenen forma.
El Museu Taller Audemars Piguet esdevindrà una cita obligada amb la història de la marca, inspirada per un paisatge únic.
El Museu Taller Audemars Piguet , que s'inaugurarà a la primavera del 2020 , s'enfocarà a la història dels diversos talents rellotgers que han marcat la història de la vallée. Un nou pavelló en forma d'espiral, suportat per parets de vidre, obra de l'estudi d'arquitectura danès BIG , acollirà el museu històric, els arxius i els tallers tradicionals de la signatura. El nou Hôtel des Horlogers , també dissenyat per l'estudi danès, submergirà a visitants i clients a la bellesa escènica de lentorn.
La vall de Joux és ordre, precisió, silenci, neu i llum blanca . Un llac gelat envoltat de muntanyes on s'ajusten mecanismes que mesuren el temps té una mica de faula, de lloc de llegenda.