A les saunes finlandeses hi ha reunions familiars, d'amics...
'Sauna' és l'única paraula en el castellà que procedeix del finès . Articular-la desperta una calor densa, humida, buscada en una cambra de fusta clara, petita, ennuvolada, fosca, on la visió entelada i una suor intensa desemboquen , en sortir per la porta, a un estat lleu i lúcid.
Durant dos anys la fotògrafa Heli Blåfield va recórrer Finlàndia amb el propòsit de documentar la cultura de la sauna al seu país. Aquests viatges van tenir com a resultat les imatges que, sota el títol Torn de sauna , s'exposen al Institut Iberoamericà de Finlàndia , dins de la programació de PHotoESPAÑA 2021.
La sauna finlandesa segueix uns passos definits per la tradició . Darrere d'una dutxa prèvia s'accedeix al recinte amb una petita tovallola de lli o cotó, el pefletti, que es col·loca sobre el banc. La temperatura sol oscil·lar entre els 70° i els 80°. A la sala, la nuesa és obligada.
Sobre l'estufa, kiues, es col·loquen les pedres en què s'aboca l'aigua que, en convertir-se en vapor, incrementa la calidesa percebuda. L'espai es manté per sobre del punt de rosada per evitar la condensació, que es concentra sobre la pell, produint un fals efecte de transpiració.
Després de la sauna, un bany ben fred!
A Finlàndia hi ha una paraula que s'aplica tan sols al vapor de la sauna: löyly, diferent del vapor atmosfèric: höyru . Es vincula als termes esperit, alè i ànima , en una clara referència a l'origen ritual del costum.
Els participants es colpegen lleument l'esquena amb branques de bedoll , pràctica que relaxa els músculs i afavoreix la circulació. Després d'un interval que sol oscil·lar al voltant de trenta minuts, se surt a prendre una dutxa freda o un bany , si sou a la vora d'un llac o del mar. A l'hivern es perfora un forat al gel, o simplement es roda sobre la neu. A continuació, es repeteix a la seqüència dues o tres vegades. Quan s'ha acabat, es procedeix a prendre un refrigeri acompanyat de cervesa o vodka.
Davant les connotacions sexuals que la sauna té a la resta d'Europa, a Finlàndia es considera desproveïda de tot qualsevol matís sensual . Homes i dones ho practiquen per separat. Les famílies solen reunir-se , i s'ensenya als nens a guardar les maneres que mantindrien a l'església. Dins no es permet menjar ni beure, parlar de feina o de política. A la sauna no hi ha jerarquies.
Allò que per a nosaltres és una activitat esporàdica, per als finlandesos és tot un ritual.
Finlàndia té 5,3 milions de habitants i 3,3 milions de saunes . La institució forma part de la identitat nacional. Els trobem en habitatges, oficines, fins i tot al Parlament, on de vegades es reuneixen els diputats.
El 99% dels finlandesos prenen una sauna un cop per setmana . La tradició estableix dissabte a la tarda com el dia indicat. Quan la sauna era un hàbit camperol, marcava la fi de les feines de la setmana i la neteja abans de l'ofici religiós de diumenge.
Els orígens d'aquest costum es perden a la història del poble finès. Els primers testimonis figuren al Kalevala , l'epopeia nacional, reunida a partir de cants ancestrals. També als escrits de Néstor el Cronista , que al segle XII va esmentar “saunes calentes de fusta en què els banyistes nus es colpegen amb branques i finalment s'aboquen aigua freda entre ells”.
Explica una llegenda que un granger, aficionat a les altes temperatures a la sauna , va cridar l'atenció del diable, que el va convidar al lloc on gaudiria de una cremor sense fi: l'Infern . Allà, davant la sorpresa dels sequaços del maligne, el finlandès els va demanar que elevessin la temperatura fins que aquesta es va fer insuportable per als propis dimonis. El granger va ser expulsat i va romandre fora de perill de les maquinacions del diable.
Llegendes i anys d'història recorren la tradició de la sauna a Finlàndia.
Quan, després de la Reforma al nord d'Europa i la Contrareforma al sud, es van tancar les cases de banys, Finlàndia es va mantenir fidel al seu costum . Si al continent la institució era de caràcter urbà, a l'extrem nord d'Europa va subsistir com un hàbit rural. Klaus Magnus, que va viatjar a aquest país al segle XVI, va descriure la sorpresa que li va causar la naturalitat de la població local davant la nuesa que va trobar tant a l'interior de les saunes com al bany i refrigeri posterior.
En origen, la càmera destinada a la sauna s'escalfava calant una foguera , la calor del qual quedava retingut a les pedres sobre les quals posteriorment s'abocava l'aigua o el gel. Un cop clar la fumera i tancat el buit de ventilació la temperatura es mantenia durant hores. Aquest format, que se segueix practicant sota la denominació de sauna de fum , és encara avui molt valorat a Finlàndia.
El sistema va ser reemplaçat al segle XIX per l'estufa metàl·lica amb xemeneia , que feia possible perllongar una temperatura constant. Les pedres van conservar la funció de generar el vapor.
L'aspecte ritual es fa evident en el caràcter cerimonial que els finlandesos concedeixen a la neteja abans del matrimoni, o al costum prehospitalari de donar a llum a la sauna de fum, que s'ha justificat pel seu grau d'esterilització a causa de la calor. Després d'una mort, el cadàver era rentat al recinte de la sauna, fet que reflecteix la seva rellevància cultural com a lloc de transformació i marc dels ritus de pas. Avui, l'adolescència estableix el punt en què s'abandona el grup de la sauna familiar i es comparteix amb altres joves de la mateixa edat.
Un lloc on es teixeixen relacions socials i familiars que obre un parèntesi en la quotidianitat que afavoreix la conversa i la reflexió . El projecte en què s'emmarca l'exposició Torn de sauna ha estat patrocinat per la Fundació Patricia Seppälä i per l'Associació Finlandesa de la Sauna.