L'Estadi Olímpic de Tòquio vist des del mirador de l'edifici Shibuya Scramble Square.
Amb els casos de COVID-19 augmentant al Japó i les variants estenent-se a nivell mundial, les darreres setmanes ens han deixat un vaivé de titulars sobre els Jocs Olímpics de Tòquio 2020. D'una banda, les enquestes van reflectir que més del 80% dels japonesos enquestats creuen que els Jocs no haurien de celebrar-se aquest any, i un diari britànic va publicar fonts que indicaven que els Jocs serien cancel·lats. Mentrestant, les autoritats olímpiques s'han mantingut ferms que l'esdeveniment mundial continuarà segons el planejat, amb atletes de 206 països competint davant dels espectadors.
"El COI té plena confiança en les autoritats japoneses i en les mesures que prenen", va dir a Condé Nast Traveler un portaveu del Comitè Olímpic Internacional. "Al costat dels nostres socis japonesos, seguim estant plenament concentrats i compromesos amb la realització segura i reeixida dels Jocs Olímpics i Paralímpics de Tòquio 2020 aquest estiu".
Els funcionaris de Tòquio 2020 es fan ressò del dit sentiment, assegurant que veuen l'estat d'emergència actual de Tòquio –que durarà un mes i manté tots els restaurants i activitats no essencials tancats a partir de les vuit del vespre des del 7 de gener, entre altres mesures– com un esforç proactiu, ja que “ofereix una oportunitat per controlar la situació de la COVID-19 i perquè Tòquio 2020 planifiqui uns Jocs segurs i protegits aquest estiu”.
Davant les persistents preguntes sobre els possibles riscos per a la salut i la seguretat, els funcionaris no han confirmat les notícies sobre la reducció d'atletes a les cerimònies d'obertura i cloenda. El president del COI, Thomas Bach, va reafirmar la posició la setmana passada en un comunicat: “No estem especulant sobre si els Jocs es duran a terme. Estem treballant en com es faran els Jocs”.
Anells olímpics a Tòquio, Japó.
SI ELS JOCS OLÍMPICS DE TÒQUIO CONTINUEN SEGONS EL PLANEJAT
Les extremes precaucions de seguretat necessàries per dur a terme els Jocs d'aquí a sis mesos semblen descoratjadores, especialment si tenim en compte que 10.500 atletes i mig milió de visitants estrangers van estar barrejats i interactuant lliurement en els darrers Jocs Olímpics de Brasil fa quatre anys.
Els esports individuals han estat provant modificacions de l'era pandèmica a les seves pròpies competicions internacionals durant la pandèmia, deixant entreveure els desafiaments. "L´experiència actual del torneig de tennis de l´Open d´Austràlia demostra la dificultat", confessa l´historiador de l´esport i autor dels Jocs Olímpics Britànics Martin Polley.
L'esdeveniment de Melbourne, que començarà el 8 de febrer, ha requerit que més de 1.000 persones, tant atletes com els seus acompanyants, arribaran a mitjans de gener per a una quarantena de 14 dies abans que comenci el torneig. Hi va haver nombrosos casos positius i els seus estàndards de quarantena, amb atletes dividits entre Melbourne i Adelaide, han provocat queixes i tensions. Tot i així, l'escala no és comparable amb la dels Jocs Olímpics.
Tennista a Torneig de Pequín o Obert de Xina.
El bàdminton també va intentar un torneig internacional a Tailàndia el mes passat, on els protocols anaven des de pràctiques de distanciament entre diferents nacions fins a la prohibició d'encaixades de mans. Tot i això, quatre dels més de 800 jugadors van donar positiu durant els primers dies. “Serà un desafiament reunir competidors de tot el món en un sol lloc per als Jocs Olímpics i mantenir tots fora de perill”, diu la directora executiva interina dels EUA Bàdminton i exolímpica Linda French.
D'altra banda, malgrat l'estret contacte entre els lluitadors, el torneig internacional de l'Henri Deglane Grand Prix de Niça, França, es va desenvolupar sense problemes el mes passat. Després de tot, tal com recorda Rich Bender, d'USA Wrestling, s'han celebrat tornejos d'aquest esport als Estats Units des del juny. “Una de les coses que ens han resultat eficaces ha estat prestar molta atenció a les càpsules d'avaluació i als tests”, reconeix.
Però l'enorme escala dels Jocs Olímpics significa que allò que funciona per a un esport no simplement es pot replicar en tots els àmbits. Aleshores, per ara, Tòquio 2020 està enfocat a aconseguir que els competidors entrin i surtin ràpidament de la Vila Olímpica.
Les pautes de Tòquio 2020, emeses a principis de desembre per a l'esdeveniment del 2021, estableixen que els atletes poden arribar a la Vila Olímpica cinc dies abans de la competició i l'han d'abandonar 48 hores després. L'esperança és que les estades reduïdes ajudin a disminuir la propagació potencial del virus, però segurament canviarà l?experiència olímpica dels competidors. "No és només que persones de diferents països es reuneixin, és que atletes de diferents esports s'ajunten", explica David Wallechinsky, expresident de la Societat Internacional d'Historiadors Olímpics i actual membre del comitè, sobre que 33 esports diferents coincideixin. "Això és el que fa de la Vila Olímpica un lloc meravellós".
Fotografia antiga dels Jocs Olímpics del 1908 de Londres
PODRIEN CELEBRAR-SE ELS JOCS OLÍMPICS SENSE ESPECTADORS?
Que els Jocs es posposessin el març de l'any passat va suposar una fita històrica. Fins aleshores, l'única interrupció havia estat deguda a les guerres mundials: els Jocs Olímpics d'estiu de 1916 i els Jocs d'estiu i hivern de 1940 i 1944. “El COI tenia clar que no els cancel·laria (els Jocs Olímpics de Tòquio), sinó simplement que els posposaria fins al 2021, cosa que els ha permès mantenir un sentit de continuïtat i ser vistos com a optimistes”, diu l'historiador esportiu Polley, que afegeix que un benefici addicional va ser que la marca i el marxandatge de Tòquio 2020 encara podrien ser usats.
I aquests records oficials certament seran importants si els jocs continuen segons el planejat: el comitè de Tòquio 2020 confirma que celebrar els Jocs sense espectadors, una cosa que s'ha insinuat com una possibilitat, no es considera una opció. Aquells amb entrades per al 2020 van tenir l'oportunitat de sol·licitar un reemborsament, però totes les entrades continuen sent vàlides per als mateixos esdeveniments del proper estiu. Tot i això, el comitè prendrà una decisió a la primavera sobre el límit de capacitat màxima d'espectadors, que es basarà en els nivells nacionals i internacionals d'infecció.
Mentrestant, el sector de l?hostaleria es prepara per donar cabuda al?afluència d?aficionats. Timothy Soper, vicepresident de Hilton que supervisa les operacions al Japó, apunta que continuen "allargant els preparatius" i esperen brindar a Tòquio "la millor oportunitat possible per albergar aquest prestigiós esdeveniment mundial”.
Per la seva banda, Naohito Ise, de l'Organització Nacional de Turisme del Japó, diu que està “convençut que els Jocs Olímpics, celebrats de forma segura, simbolitzaran la llum al final del fosc túnel de la pandèmia de la COVID-19 el 2021”.
El Hilton de Tòquio segueix amb els preparatius per acollir els aficionats.
SI ES TORNEN A POSPOSAR O ES CANCEL·LEN PER COMPLET
Retardar fins a la primavera l'anunci de la capacitat d'espectadors deixa oberta la possibilitat dun segon ajornament o cancel·lació.
Un altre ajornament seria "problemàtic", en paraules de Polley, ja que significaria que els Jocs Olímpics d'estiu compartirien any amb els Jocs d'hivern (s'han escalonat des del 1992). "Molts esdeveniments van ser simplement cancel·lats el 2020, per a ells el més honest va ser deixar anar 2020, malgrat els enormes costos", conclou.
Un benefici important de retardar-los un any més seria el temps addicional per implementar vacunes, un procés que al Japó ni tan sols ha començat. Tot i això, Bach va declarar en una conferència de premsa al desembre que “no hi hauria obligació de vacunar-se” per als atletes.
No obstant això, molts altres creuen que la inoculació és crucial, i alguns països, inclosos Hongria, Israel i Sèrbia, ja donen prioritat a les vacunes per als atletes olímpics potencials, tot i que el procés és una decisió de cada estat. "La vacunació massiva sembla que és la clau en el futur", comenta French, d'USA Bàdminton. I els que competeixen estan d'acord que poden marcar una gran diferència. “Em tranquil·litzaria saber que tots els atletes, espectadors, treballadors i voluntaris han estat vacunats”, diu l'escalador de l'equip dels EUA Nathaniel Coleman. "L'augment actual de COVID és realment aterridor, encara que això no canvia els meus sentiments sobre acudir als Jocs".
La cancel·lació dels Jocs de Tòquio portaria a un escenari imprevist per al 2032. "Jo crec que Tòquio obtindria el cent per cent dels vots per als Jocs Olímpics del 2032”, assegura Wallechinsky. "No es poden quedar ni amb París 2024 ni Los Angeles 2028, però no crec que a ningú se li acudís licitar contra Tòquio per al 2032".
Reportatge publicat originalment a Condé Nast Traveler USA