Obra 'Estret de Magallanes' del pintor uruguaià Juan Manuel Blanes
Avui, és a dir, ahir, quan el viatge mancava obstacles, era fàcil fer la volta al món . Les companyies aèries oferien bitllets que partien i concloïen en un mateix punt del globus. Només s'exigia seguir una adreça: cap a l'est, cap a l'oest, creuar l'Atlàntic, creuar el Pacífic , realitzar entre dues i quinze escales.
Davant les ofertes de les aerolínies, la paraula circumnavegació inspira un repte. Els salts d'aeroport a l'aeroport queden desplaçats per l'avenç lent, oceànic, exposat a perills i inclemències.
Colom havia intentat posar en pràctica el concepte, però s'havia trobat amb Amèrica. En sentit oposat, Basc de Gamma havia envoltat Àfrica per arribar a l'Índic. Portuguesos i castellans, que s'havien repartit terres i rutes marítimes , buscaven una alternativa al bloqueig del comerç d'espècies imposat pels turcs. El pebre de Malabar, la canyella de Ceilan, el sàndal de Timor només estaven a l'abast dels poderosos. El seu comerç era rendible. El motiu de les expedicions era econòmic.
Mapamundi de l'Estret de Magallanes (sobre 1619)
El 1519 la condició esfèrica del planeta era una certesa recent. Els mapes omplien de monstres espais en blanc, buits. Les dimensions dels oceans eren encara desconegudes. En creuar Panamà, Núñez de Balboa havia albirat el mar que va anomenar del Sud. Magallanes va pensar que aquell mar era el vessant oriental de l'Índic, que era possible arribar a través de l'oceà a les illes d'Especieria.
Fernão de Magalhães era portuguès, de pare gentilhome. Havia estat patge a la cort de la reina Leonor. Allí va entrar en contacte amb navegants, va aprendre astronomia, a llegir els mapes, a manejar el sextant i l'astrolabi. Es va embarcar a l'expedició a l'Índia de Francisco d'Almeida . Va passar vuit anys a Goa i Malaca , avui a la península de Malàisia . El seu amic Francisco Serraõ va arribar a les Moluques i es va casar amb una nativa. A les seves cartes li parlava de la seva riquesa.
A Lisboa, al costat del cosmògraf Rui Faleiro , va proposar al rei emprendre una expedició per assolir les Moluques per occident . Després de la seva negativa va anar a la Casa de Contractació de Sevilla. Carles I li va concedir audiència . La via que envoltava Àfrica estava controlada pels portuguesos. A Espanya li convenia obrir una ruta cap a territoris que, segons el tractat de Tordesillas, li podrien pertànyer.
Retrat de Ferran de Magallanes
L'emperador va finançar cinc naus tripulades per més de dos-cents marins . A Magallanes li va oferir el monopoli de la ruta durant deu anys, rendes del comerç i una illa. Al port de Sevilla es van carregar cinc-centes tones de provisions: galetes de mar (pa sense llevat cuit dues vegades), conserves de sardines, arengades, fruita seca, mongetes, llenties, arròs, farina, formatge, mel, vinagre, carn salada, vaques lleteres i vi de xerès.
Antonio Pigafetta , noble italià que havia arribat a Espanya amb el nunci apostòlic, es va embarcar com a cronista . El seu diari marca l'avenç de la travessia i parla dels paisatges, el clima, la flora, la fauna i els costums dels pobles indígenes amb què van entrar en contacte.
Les cinc naus van partir a l'agost del 1519 cap a Sanlúcar . A les Illes Canàries, Pigafetta va quedar meravellat pel drago . La travessia de l'Atlàntic va ser tempestuosa. Tot i que, segons ordres, no havien de trepitjar terres portugueses, la gana els va portar a aturar-se a la badia de Guanabara, avui Rio de Janeiro . Aleshores hi habitava una tribu els integrants de la qual, segons Pigafetta, vestien una espècia de xucla feta de plomes de lloro. Les xicrandes tenyien la costa de violeta.
Antonio Pigafetta
Van baixar. Era la primera vegada que navilis europeus depassaven el Riu de la Plata. El clima es va fer rigorós. Magallanes va decidir aturar-se fins que arribés la primavera a la badia de Sant Julià , avui a la província argentina de Santa Cruz, davant de les illes Malvines.
Pigafetta va registrar estranyes aus aquàtiques amb bec de corb i petites plomes negres que s'alimentaven de peix i que no podien volar, i lleons marins que rugien com els africans. Van capturar un membre d'un grup indígena avui inexistent, els tehuelches , de gran estatura. La mida dels seus peus va fascinar la tripulació. Els van anomenar Patagones.
Quan Magallanes va decidir posar-se en marxa, va esclatar un motí . Alguns dels capitans i una part dels mariners desitjaven tornar a Espanya . Consideraven que l'aventura havia dut massa lluny. La revolta no va prosperar. Els caps van ser executats, o abandonats a costa àrida de Terra de Foc.
Al·legoria del viatge de Magallanes (Galle, 1522)
Una nau havia naufragat. Les quatre restants es van internar als canals que creuen l'extrem sud del continent fins que la costa va quedar enrere. Navegaven al mar del Sud. Havien trobat el pas que va rebre el nom d'estret de Magallanes.
Davant del tempestuós Atlàntic, el mar era calmat, per això el van nomenar l'oceà Pacífic. Magallanes situava les Moluques a unes jornades de navegació . Els dies es van succeir, la gana i l'escorbut, causat per la manca d'aliments frescos, van avançar. Els marins menjaven el cuir que vorejava les espelmes.
Van aconseguir l'illa de Guam, a les Mariannes , que van trucar la Illa dels Lladres perquè els nadius van assaltar una de les embarcacions i van robar cordes, armes i una xalupa. Des d'allà van arribar a Filipines , on es van veure involucrats en una lluita entre tribus enemigues. En un dels combats, Magallanes va morir a causa d'un dard enverinat . Molts dels homes van morir en una emboscada. Va caldre cremar un dels vaixells. Elcano va resultar elegit cap de l'expedició, i va ser ell qui finalment va desembarcar a les illes Moluques.
Magallanes creuant l'Estret
Van emprendre rumb a Espanya carregats d'espècies . Un dels vaixells, malmès per una via d'aigua, va romandre fins a ser reparat i va agafar la via del Pacífic. Juan Sebastián Elcano va travessar l'Índic i va envoltar la costa africana fins a tornar amb la nau Victòria a Sanlúcar.
Havien sobreviscut 18 homes dels 265 que van embarcar . La travessia s'havia perllongat durant tres anys . El seu èxit, més enllà de l'obertura de la ruta occidental, va ser geogràfic . Pigafetta va recórrer les corts europees i va lliurar còpies de la seva crònica a Carles I, a Joan I de Portugal, a Lluïsa de Savoia, reina de França. A les seves pàgines la travessia es manifesta en la troballa de noves espècies naturals, en la sorpresa davant de paisatges i costums desconeguts.