Johnny Depp és W. Eugene Smith.
Els nadius nord-americans creien que a cada fotografia que els feien perdien una mica de la seva ànima. W. Eugene Smith, un dels pares del fotoperiodisme, pioner de l'assaig fotogràfic amb les seves sèries de l'Amèrica rural i també de l'Espanya rural (Spanish Village), creia que el fotògraf també perdia una mica de la seva ànima a cada instantània que feia. “Això també pensava ell, quan fas clic amb la càmera robes un moment. A cadascuna de les seves fotos va saber expressar el que va veure i el que va viure, i cadascuna es va emportar una mica de la seva pròpia ànima”, deia Johnny Depp a la presentació de El fotògraf de Minamata al passat BCN Film Fest.
Depp interpreta W. Eugene Smith, un fotògraf al qual ja admirava abans que aquest guió arribés a les mans. La pel·lícula se centra només en el seu darrer treball, el que va fer per a la revista Life a Minamata, un petit poble pesquer al sud del Japó la població de la qual feia anys contaminada amb mercuri pels abocaments de l?empresa química Chisso. La ingesta de mercuri a través de l'aigua i els peixos, pràcticament el seu únic aliment, els havia provocat una malaltia cerebral, amb el mateix nom del poble, que havia atacat sobretot nonats i nens.
Johnny Depp a la cambra fosca.
Smith, acompanyat per Aileen, que li va proposar el reportatge i va acabar sent la seva dona, va viure durant tres anys a Minamata, acompanyant les víctimes i també tots els familiars i veïns que es van aixecar contra l'empresa i el govern japonès. El seu reportatge es va publicar a Life i els tribunals van donar la raó a les víctimes, van reconèixer la malaltia i van prometre unes compensacions econòmiques i morals que mai no es van saldar del tot.
El 1975, Smith i Aileen van publicar el llibre Minamata. A Warning to the World, Minamata: Un avís per al món, perquè no només volien parlar d'aquell petit poble pesquer, volien alertar el món de les barbaritats ecològiques i humanes. “El moment que captura aquesta pel·lícula va ser molt dinàmic i va impulsar el naixement del moviment mediambiental modern”, diu el director d'El fotògraf de Minamata, Andrew Levitas. Ell espera que la pel·lícula sigui també un avís i, per això, amb els títols finals apareixen imatges de altres importants desastres provocats per empreses, com el de Txernòbil, Fukushima o la crisi de l'aigua a Flint, EUA. “Aquesta mena de coses segueixen passant. Vivim en un món on la protecció humana ha retrocedit a tot arreu”, diu Levitas.
Gene i Aileen.
JAPÓ A SÈRBIA I MONTENEGRO
Per a la pel·lícula, Levitas i Depp van comptar amb l'ajuda d'Aileen (Eugene Smith va morir el 1978) i el complet arxiu fotogràfic de l'actor. A més, van viatjar a Minamata, van parlar amb supervivents d'allò, amb familiars de les víctimes. Tenien tots els detalls dels escenaris, gràcies a les fotos (sempre en pel·lícula de 35mm i blanc i negre) d'Eugene Smith i d'Aileen, però era impossible trobar el Minamata dels anys 70 al Minamata d'avui, transformat en una ciutat moderna i sostenible.
Només van poder rodar petits detalls al poble original japonès i la resta, la seva badia, el seu port el van acabar trobant a l'altra banda del món. A Belgrad, Sèrbia, van rodar aquestes escenes de port i empresa. I les escenes en què Smith passeja per la costa les van filmar a Tivat, a Montenegro. L'Illa de les Flors, una petita comunitat de refugiats i on hi ha un monestir del segle XIII, va ser la localització principal, allà van construir el bar de la platja, la cambra fosca d'Eugene Smith i algunes de les casetes del vell Minamata.
Al riu contaminat per mercuri.
A l'interior d'una d'aquestes, recreades a Belgrad per a la pel·lícula, W. Eugene Smith va prendre la fotografia que avui segueix sent cimera del fotoperiodisme i d'aquest fotògraf compromès que ho va veure tot, ho va viure tot i ho va patir tot: Tomoko al bany. La imatge d'una mare banyant la filla víctima de la malaltia de Minamata. La imatge que va fer la volta al món i va aconseguir el que les paraules fins aquell moment no havien aconseguit.
Gene i Aileen, Johnny Depp i Minami.