Vista d'Écija des del Palau de Benamejí
No hi ha dubte que Ècija és una ciutat monumental. Està plena de palaus, esglésies, edificis nobles i escuts de famílies que adornen façanes i porxos. També és un poble de testos blaus que donen color a estrets carrers blancs pels quals fa olor de olla, pebrots rostits i encens. Amb carrers empedrats on grinyolen els pneumàtics dels cotxes gràcies al reg de milers de gotetes de cera durant les processons. Écija té sabateries amb cartells que recorden que la feina es paga en encarregar-la, floristeries que avisen amb un paperet a la porta que el seu responsable està arreglant l'església _(perdonin les molèsties) _ o ultramarins on unes lletres grans, a mà, avisen que és una botiga "de tó la vida" on el botiguer coneix el seu client. Écija és de cerveseta i senyorets, de gent humil, cuina tradicional i molta història. També de nits a la fresca i estius angoixants. Per això ens la visitarem quan la primavera està trucant a la porta.
L'estació de les flors és al camp. Ho demostren els milions de flors grogues que catifen els voltants d'Écija. El cultiu de colza ha arribat -sembla- per quedar-se i substituir-ne d'altres més tradicionals com el blat o el gira-sol. Més enllà dels seus molts usos (fins a biodièsel), aquesta planta regala un colorit increïble a un terme municipal que es dedica a l'agricultura des de l'origen dels temps gràcies a la seva escassetat de serres. Mentrestant, els jaramagos , cosins llunyans de la colza a simple vista, conquisten amb el seu groc pàl·lid qualsevol racó del camí, enormes praderies abandonades i fins i tot les teulades de les cases ecijanas.
Camp de colza
Un bon lloc per arrencar la visita a la localitat és la Plaça Espanya , etern punt de partida d'Écija i conegut popularment com El saló, potser perquè fa vegades d'aquesta habitació a la ciutat i que té fins a un antic estany romà . Una enorme esplanada on el sol d'hivern escalfa fins a superar els 20 graus, cosa que fa que els seus bars i terrasses tinguin una animada vida durant el dia (tot al contrari que a ple estiu quan la xifra es duplica). En una de les seves cantonades -la que enganxa amb la carrer Més i Prat- i aixecant la mirada al cel es descobreixen els sorprenents balcons de la Casa del Gremi de la Seda . Mirar cap amunt a Écija no és mala idea: la miris on miris, n'hi ha una sobresortint a qualsevol lloc, per alguna cosa també és cridada La ciutat de les torres.
Torre de l´Església de Sant Joan des de la Plaça d´Espanya
A uns metres es troba el mercat d'abastament , lloc tan humil com perfecte per conèixer l'essència dels ** pobles andalusos .** Els tradicionals espinacs ecijanes competeixen en colorit amb altres verdures i hortalisses de la comarca, a les quals semblen voler arribar els molts cargols que caben en una malla que es ven a cinc euros. Aquest és, precisament, una de les mossegades locals que es poden degustar a la cerveseria Juan Manuel , al pati del mercat. ** Flamenquins , cua de toro o calamarsets** amb salsa verda són també part de l'oferta culinària que degusten els que ja han complert amb les seves obligacions diàries al costat d'algun turista amb cara d'haver-se perdut. Llocs de peix, carnisseries, floristeries i fins i tot de ceràmica de la Rambla comparteixen espai a la plaça d'abastaments, on també té el seu lloc un despatx de la fleca La Conchi , famosa pels seus mollets .
Els carrerons Eslava i Zayas arriben després a la Plaça de La nostra Senyora de la Vall , amb l'enorme Església Major de Santa Cruz, amb restes més antigues es remunten a època visigoda i els fonaments de les quals van patir amb el terratrèmol de Lisboa de 1755. A més, és la parada final de la Cursa Oficial a la Setmana Santa ecijana . Al davant s'ubica el Palau dels Palma, privat com gairebé tots els del municipi però que es pot visitar: sorprèn passejar per un interior de mobiliari luxós on reposen marcs amb fotos històriques i actuals de la família en casaments, batejos i comunions.
Mercat d'Abastos
De tornada a la Plaça d´Espanya, ens podem perdre per la Plaça de Santa Maria i els carrers Conde, La Marquesa, Santa Àngela de la Creu i Cánovas del Castell , que segueixen ajudant-nos a conèixer de què va Écija. I va d'innombrables edificis notables com el Palau de Justícia , denominat popularment com Casa de les Tomassas, amb una preciosa rajola sevillana i uns arcs al·lucinants d'estil historicista a imatge i semblança de l'Alhambra de Granada. Pel camí, immobles religiosos (com l'Església de Sant Jaume, a la plaça del mateix nom) porten fins a un dels llocs més interessants de la ciutat, el Palau de Benamejí . Allí es troba el Museu Històric Municipal , una Oficina de Turisme, un restaurant i unes boniques cavallerisses: un perfecte espai per, ara sí, comprendre del tot on ens trobem.
Palau de Peñaflor
Diferents sales de l'edifici -que va ser caserna durant la invasió napoleònica- permeten anar a l'arrel del que avui és Écija però una vegada va ser Astigi . De la necròpolis iber romana del turó de Les bitlles al pas de la cultura tartèsica, però sobretot descobrir l'empremta de l'imperi romà. Milions d'àmfores van partir llavors pel riu Genil fins a Roma plenes d'oli (que avui formen part del muntanya Testaccio a la capital italiana) , donant pes i importància a la colònia d'Astigi, el terme municipal del qual arribava a Martos (Jaén) i incloïa ciutats com Granada, Antequera i Osuna. El poder de l'ecijano durant l'època romana queda palès en els enormes mosaics que es poden veure en aquest museu, que també s'acosta a la cultura visigoda, l'Andalus o la presa cristiana de la ciutat fins avui. Un repàs que es fa curt i es pot continuar amb la visita a l'Amazona Ferida , escultura descoberta fa 15 anys i de gran interès, amb només tres més similars que es poden veure a Copenhaguen, Nova York i Berlín. Per acabar, és recomanable pujar una de les torres miradors del museu a través d'unes escales de cargol. A dalt, una bonica panoràmica de 360 graus sobre la localitat ens indica que encara hi tenim molt a veure.
L'Amazona Ferida, al Palau de Benajemí
També des de la plaça d'Espanya arribem ràpid al carrer Emilio Castelar, on hi ha un dels palaus ecijanos més al·lucinants: el de Penyaflor , amb més de 60 metres de balcons increïbles i unes bastides que tapen bona part dels frescos de les façanes per a la seva restauració en un intent de treure aquest edifici de 7.000 metres quadrats de la **Llista Roja del Patrimoni**. A la cantonada, a més, si mires al sud et toparàs amb la torre de l'Església de Sant Gil, molt a prop de la Plaça d'Armes on fa menys de dos anys National Geographic c ontava el descobriment d'un nou mosaic romà únic. Al nord, veureu la torre de l'església de Sant Joan.
El de Sant Joan , precisament, és un dels temples què més et poden cridar l'atenció fins i tot si el teu no són les confraries o la Setmana Santa. Part de l'edifici principal es va enfonsar durant el gran terratrèmol de Lisboa de 1755 i, encara que els nobles ecijanos van voler reconstruir-la posteriorment, mai ho van acabar. Avui aquesta zona està a l'aire lliure i és utilitzada com a amfiteatre per a concerts i esdeveniments . El que sí que es va mantenir dret és la capella Sacramental , que avui alberga un bon nombre de talles cristianes de gran valor artístic. A la porta trobaràs prest a explicar-te el que faci falta a Salvador, que es desviu perquè el visitant tingui la millor informació de l'església i, de passada, d'Écija. Dates i autors de cada element del temple són només part de la molta saviesa daquest home, que també convida a pujar a la torre del campanar per observar una altra vista panoràmica de la localitat. Un altre gran lloc per albirar les 26 esglésies, 11 torres, 29 espadanyes i 30 palaus d'Écija.
Església de Sant Joan
Els que no són tan fàcils de veure des de les altures són els bars i restaurants, que en aquesta ciutat en són uns quants. A uns metres de l'entrada a l'església de Sant Joan se situa el bar La Reja , un dels grans clàssics ecijanos. Des de la barra, Manolo et preguntarà només entrar qüestions com: "Una cerveseta, família?" , per després oferir-te una carta plena de propostes locals i la carn com una de les principals protagonistes. Llom ibèric, costelletes de xai de llet o pollastre a l'all petit competeixen amb les carxofes amb pernil ibèric. El pernil és dels que recordaràs sempre i, també, acompanya el meravellós salmorejo de la Reixa. Val la pena degustar-ho tot amb calma i coneixent les històries darrere de la barroca decoració d'aquesta taverna a base d'il·lustracions de racons del poble, pernils que pengen del sostre i fotos i llenços taurins, entre els quals destaca Curro Romero saludant a l'estesa.
Al seu costat hi ha la Taverna Pèls Tiesos , un altre conegut local on potser et posen uns cargols que un potatge, unes molles o una sang encebada. Una cosa semblant a la taverna Quatre Portes , al costat de la Plaça d'Espanya, en una ruta que ens pot portar fins al ** Hispania **, amb una llarga carta plena de carn, peix, arròs, remenats, amanides i les seves propostes anomenades noves sensacions, que inclouen des d'un burret de presa ibèrica a uns caramels de gambes i formatge cremós. I en 30 segons pots arribar de tornada al Palau de Benamejí , a l'interior del qual es troba el restaurant Les Nimfes.
Molletet de secret a Las Ninfas
A la terrassa, la pròpia entrada de l'edifici, et pots sentir com la noblesa prenent la rica cuina d'aquest local. Uns panets en forma de cor et serviran per mullar la salsa quan t'acabis les riquíssimes mandonguilles de xoco, encara que també pots optar per un molletet de presa ibèrica i ceba caramel·litzada o unes estupendes espinacs llaurats. Són només tres dels molts rics mos que ofereixen en aquest restaurant, on s'organitzen nombrosos tasts de vi i on pots tastar un dels millors olis ecològics de la localitat anomenat 1948 Òleum . Si segueixes amb gana, la taverna davant del palau també ofereix, a un altre ritme, nombroses propostes de cuina local. O també et pots passar pel restaurant del hotel Pirula a degustar un fantàstic arròs amb perdiu o pel del hotel Campiña del Rey a tastar el potatge de mongetes estofades amb xoriço i botifarra. Per postres, unes rovells L'Ecijano o uns bescuits marroquins que tradicionalment elaboraven les monges del convent de Concepcionistes Franciscanes però que avui fan les germanes del convent de Santa Florentina. Tant se val, segueixen estant igual de rics.
Carreró del Teleclub
Per acabar, res millor que passejar per la r ibera del riu Genil al llarg del Parc de Sant Pau , amb una animada vida pràcticament diàriament i carril bici. O descobrir el pont de ferro del ferrocarril, forjat als tallers d'Eiffel a París a finals del segle XIX. Sense oblidar que més enllà de la Plaça d´Espanya i del centre històric, més enllà de les muralles de la ciutat, encara queda molta Écija , molts palaus i moltes esglésies per visitar.
Casa d'Écija