Taipei de nit
Viatjo fins Taiwan a bord d'un Boeing 777 de la companyia KLM. Des d'Espanya encara no comptem amb vol directe fins a Taipei, però confio que tot arribarà gràcies a la creixent popularitat de la destinació.
L'aerolínia de bandera holandesa continua sent una bona alternativa (l'escala a Schiphol dura tot just una hora) per arribar fins a aquesta illa asiàtica on viatgen cada any uns 11.000 turistes espanyols atrets, fonamentalment, per la irrupció de la seva excel·lent gastronomia al panorama foodie mundial.
Tot i que Taipei pot presumir de moltes virtuts, com la de ser un destí tranquil i amable, arquitectònicament, a diferència de les seves veïnes Hong Kong o Tòquio, no impressiona molts visitants, encara que definitivament hi ha barris que val la pena explorar. Això sí, amb l?estómac satisfet.
No em tremola el pols en teclejar que Taiwan probablement tingui la millor escena de mercats nocturns del món, i algunes de les mostres de street food més emocionants d'Àsia.
Rètols encesos al centre de Taipei
EL MENJAR A TAIPÉI
Amb poc espai a casa per cuinar, els taiwanesos prefereixen sortir gairebé cada nit als mercats abarrotats a pels entrepans barats –coneguts com a xiaochi- que es troben per tota la ciutat i, per descomptat, als més de 100 mercats nocturns que la poblen.
El amor per la cuina és el resultat de un gresol de les cultures que han habitat l'illa des de temps immemorials, i això no és pas un simple clixé.
Taiwan va ser poblada per aborígens, conquerida pels portuguesos al segle XVI i colonitzada pels holandesos al XVII. Després van venir els espanyols i més tard els japonesos, els qui, al meu entendre, van deixar la major influència en el destí (i fins i tot els vàters TOTO, però d'això ja si això en parlem un altre dia) .
**Llar del prolífic Din Tai Fung ** (on serveixen els millors dumplings del món segons el New York Times), confesso que la meva obsessió per aquesta cadena de restaurants tipus fast food asiàtic no para de créixer.
Només a la capital hi ha set locals Din Tai Fung, encara que l'original és a Xinyi Road. Un cop aconseguida taula **(no reserven i en hora punta l'espera pot ser molt llarga) **, ningú no hauria de deixar de provar el seu famosíssim porc Xiao Long Bao, encara que les alternatives són tan delicioses que la decisió pot resultar complicada.
Din Tai Fung, Taipei
Com que els preus són ajustats **(uns 20€ per persona) **, el meu consell és demanar com si no hi hagués un matí per poder gaudir una mica de tot. La beguda, el te vermell, corre a càrrec de la casa i t'ho omplen tantes vegades com vulguis.
Encara que si hi ha alguna cosa que a Taipei pot arribar a fer ombra als dumplings de Din Tai Fung això són els noodles de Lin Dong-Fang (No. 4-2, Andong Street, Zhongshan District) . Aquest petit i, francament, cutre local ofereix els que són els millors fideus amb carn de la ciutat.
Amb una reduïda carta on només trobes noodles com a plat principal (cal prendre el de vedella) , i tofú i kimchi com a aperitiu, els fideus de Lin Dong-Fang reuneixen també legions de fans a les portes.
Aquí ni tan sols et serveixen begudes sinó que t'has d'aixecar i agafar tu mateix la que més et vingui de gust entre aigua i refrescos, ja que no disposen de begudes alcohòliques. Ni tan sols cervesa, de manera que els agrada. De Chardonnay ja ni parlem.
Raohe Street, carrer de mercats nocturns a Taipei
ELS MERCATS NOCTURNS
De nit, els mercats nocturns i altres petits restaurants de menjar de carrer són una de les millors sorpreses a Taipei, on abunden les parades de menjar fresc i barat.
Als mercats nocturns es pot trobar una mica de tot, des del tofu pudent que resulta ser el seu plat més tradicional (confesso que ho vaig provar perquè havia de signar aquest article, però a mi em va semblar horrible) fins als trossos més desitjables de carns rostides.
De tots ells, el mercat nocturn de Shilin ( Shilin Night Market ) potser és un dels més interessants, a més d'un dels més grans de Taipei.
Va ser construït el 1899 i sempre es recomana per ser un lloc famós per gaudir d'una excel·lent gastronomia a preus irrisoris.
Aquí no només es menja, i molt bé, sinó que també és un lloc on comprar i divertir-se. En aquest basar hi ha àrees especials de venda de mobles, roba, botigues de fotografia i fins i tot botigues de mascotes.
En el terreny foodie, resulta particularment interessant el soterrani del mercat, juntament amb l'estació MRT Jiantan on, malgrat el fum i la barreja d'olors, val la pena passejar-se i asseure's a menjar al costat dels vilatans qualsevol de les especialitats locals que cuinen in situ, entre ells els dumplings, l'arròs, el cranc picant o infinitat de tipus de marisc.
Shilin Night Market
Que la roba després haurà d'anar directament a la rentadora és un fet que cal acceptar. El mateix, o gairebé, que succeeix al Ningxia (Ningxia Night Market) , un altre dels mercats nocturns populars entre els locals taiwanesos.
Seguint l'estela de preus raonables, aquí es pot gaudir d'una gran quantitat de plats típics, sobretot dels deliciosos entrepans xinesos coneguts com banys, que estan, principalment, farcits de carn de porc.
Si en passejar pel carrer t'assalta una terrible pudor no et preocupis, és de nou aquest tofu tradicional pel qual els taiwanesos es tornen literalment bojos i que, acostuma't, és a tot arreu.
UN LUXE GASTRONÒMIC
Deixant de banda els sorollosos mercats i els tovallons de paper, Taipei és, per preu i per oferta, una d'aquelles ciutats on es pot, i s'ha de permetre. un luxe gastronòmic.
Un dels millors llocs on fer-ho és al restaurant xinès Ja Ge , ubicat al hotel Mandarin Oriental . Aquí es pot gaudir de moltes de les especialitats de la cuina xinesa tradicional l servida, com manen els cànons de la cadena, en un entorn de luxe.
Amb una proposta basada en els ingredients més frescos de productors locals, la cuina del Ya Ge està capitanejada per el xef Tse Man, un dels primers espases del panorama foodie taiwanès, amb una llarga experiència en l'art de la cuina tradicional xinesa.
Alguns dels plats més capdavanters de la carta són la carn de porc a la mel servida en una petita barbacoa , per ser cuinada a la pròpia taula, o la sopa amb clara d'ou amb un topping de carn picada.
Cal provar el deliciós cranc al forn que serveixen a la pròpia petxina del crustaci, i acompanyar-lo amb el arròs fregit Ja Ge Signature, elaborat amb ous de salmó, gambetes Sakura i llagosta. Aquí sí que serveixen Chardonnay.