Un viatge al tren als núvols
Pocs viatges estimulen tant la imaginació com els que es fan amb tren . Aquest, a més, promet portar-nos als núvols . Tot i que també porta aparellats certs danys col·laterals: una mica de vertigen, força de malament d'alçada i molt de paisatges immensos per la finestreta, d?aquells que no caben en una foto.
El Tren als Núvols recorre la província de Salta , al nord-oest de l'Argentina , en forma de ferrocarril turístic . Travessa l'altiplà fins arribar als 4.220 metres d'alçada sobre el nivell del mar, però també travessa vides: la de Amalia Martínez, guia del tren , que és néta d'un dels pioners constructors i filla de ferroviari; la de Roberto Ledesma, maquinista dels núvols des de fa 38 anys o la de Patricio Peyret, el metge a bord , que compta amb el suport d'una infermera a cada vagó. Aquí cadascú té la seva missió, en aquest passeig que deixa literalment sense aire al que ho experimenta.
Un viatge al tren als núvols
“Atenem més que res quadres d'hipòxia , que se soluciona fàcilment subministrant oxigen al viatger afectat. Hi va haver un sol cas en els darrers cinc anys d'atur cardíac, però la dona va poder ser auxiliada gràcies al fet que el consultori mèdic compta amb l'equip apropiat”.
Precisament, el dia del nostre viatge als núvols, el doctor Peyret patia els efectes en carn pròpia, encara que soni un d'aquells acudits de súmmums. Així de capritxós és aquest tren , en què qualsevol pot haver de bregar amb el “mal de muntanya” , que aquí també és anomenat “soroche” o “apunament” , pel fet que la regió és coneguda com la Puna.
Es tracta d'una malaltia que afecta quan se superen els 3.000 metres d'alçada , per la manca d'oxigen a la sang, i que provoca sensació de abotargament , a més de marejos lleus, badalls constants i mal de cap. Per això la tripulació adverteix en tot moment els passatgers que caminin i respirin amb calma durant el trajecte.
Un dels trens més alts del món
Diuen que mai no acabes d'acostumar-te a l'alçada, ni et deixa de sorprendre l'experiència del viatge. Roberto Ledesma porta més de mitja vida fent-ho . Des de fa 38 anys condueix la locomotora , actualment un model dièsel de 2.000 cavalls de força, que transporta per al seu funcionament 7.000 litres de combustible i que, ens confessa, no és gens fàcil de maniobrar: “ té la trocha (distància entre rails) estreta , d'1 metre, comparada a les habituals d'1,60, cosa que produeix unes sensacions de conducció molt especials . Els dorments són de trencall vermell, una fusta del jac salteny que és duríssima.”
El traçat tenia originalment una extensió de 217 quilòmetres , des de la ciutat de Salta fins al viaducte La Polvorilla , recorregut que va ser reduït per raó que a alguns sectors les vies no estan en condicions de ser utilitzades per al transport de passatgers, però sí en el cas dels vaixells de càrrega. Per això és que ara el primer tram es realitza amb bus, exactament fins al poble de Sant Antoni dels Coures , que és on abordem el tren.
Ja en marxa, a mesura que ens endinsem a la Fallta del Toro , veiem per la finestreta com el paisatge és envaït pel cardó , cactaci endèmic de l'altiplà que encara que només creix dos centímetres per any, arriba fins als 10 metres d'alçada, aconseguint així els cinc segles en alguns exemplars.
Poble de Sant Antoni dels Coures
Sorprèn també el color morat de la terra , producte de l'oxidació de minerals com el ferro i el manganès . A més, si s'està atent als vessants de les muntanyes, és possible albirar el còndor andí, au sagrada per als inques , ia qui l'adjectiu de majestuosa no li queda gran. També són companys de viatge habituals tres dels quatre camèlids sud-americans: la vicunya, el guanac i la flama.
Una altra curiositat que s'observa a la vora del camí són els petits cementiris on descansen els obrers que van morir durant la construcció del ferrocarril , a causa de les càrregues de dinamita, els esfondraments, les dures condicions climàtiques i al fet que els equips per a alta muntanya eren pràcticament inexistents en l'època.
El recorregut turístic finalitza quan el tren creua el fotogènic viaducte La Polvorilla , complexa obra d'enginyeria que es va idear per franquejar una poderosa fallta que forma part de la serralada oriental, amb un llarg de 223 metres i 63 metres d'alçada respecte del terra. En aquest tram s'assoleix també l'alçada màxima en relació amb el mar.
Viaducte La Polvorilla
En tornar a Sant Antoni dels Coures , una hora i mitja de parada ens permetrà recobrar energies abans de seguir camí a la ciutat de Salta , novament amb bus. És l'oportunitat ideal per degustar als menjadors del poble , tan rústics que enamoren, una curiositat culinària d'aquesta zona: la flama.
Sí, el simpàtic camèlid que hem saludat per la finestreta durant el camí és comestible. Ja sigui en forma de cassola, llom (filet) o milanesa (l'avantpassada del cachopo) . Són típics també els plats amb cabrit, les mides de sèmola i les humetes de choclo (blat de moro) .
Per descomptat que aquí no escassegen les empanades saltenyes , cèlebres al país sencer. Una jocosa tradició mana menjar-les “amb les cames obertes” , perquè el seu farciment extremadament sucós pot tenir cert perill per a la roba del comensal.
Els colors impossibles que trobaràs al pas del tren als núvols
Aquest és el tercer ferrocarril més elevat del planeta , i d'aquí a una mica es compliran 100 anys de l´inici de l´epopeia . Va ser a 1921 quan el Govern Nacional va contractar l'enginyer nord-americà Richard Maury per a una tasca d'extrema complexitat: traçar un branc ferroviari que unís el nord argentí amb el port d'Antofagasta a Xile, travessant els Andes.
Maury havia treballat prèviament en projectes sobre el riu Hudson (Nova York) i en el traçat dels ferrocarrils cubans. Culminar l'obra va demanar 27 anys , interromputs per les vicissituds de la Història argentina. Temps en què es van construir 2 rul·los, 3 ziga-zagues, 9 coberts, 13 viaductes, 21 túnels i 29 ponts.
Un viatge al tren als núvols
“Cal valorar com va ser de complicat realitzar aquesta proesa en aquesta època , sobretot el viaducte La Polvorilla”, diu amb orgull Amàlia. Abans de baixar-nos del vagó ens explica que, com a guia, aquí li ha tocat presenciar situacions molt variades, fins i tot dos casaments a bord.
Ens assegura que, a més de particulars, són celebracions molt divertides. Perquè sí, durant el viatge també és possible contraure matrimoni. Amb alçada, per descomptat, i amb els colors vius de la Puna encenent les finestretes . Colors que igual que els paisatges, tampoc no caben en una foto, però que es porten fàcil a la memòria.
Sembla que hauràs d'agafar aquest tren que va fins als núvols, et treu l'aire i torna, tot en un mateix dia.
Paisatge durant el trajecte del tren als núvols