La cataplana: un bon invent
Durant molts anys Portugal va estar ocupat pels àrabs . La seva empremta és present en tot: arquitectura, art i també cuina. El gust del coriandre als guisats, el toc de certs dolços i l'ús d'un utillatge de cuina tan morú com la cataplana. Els moros van arribar a terres portugueses amb els rebosts dels seus navilis plens. Els costums al iantar van fer, de ben segur, que els navegants portessin alguns dels seus trastos de cuina indispensables com, per exemple, el tajine.
El Tajine és un instrument de cuina de fang compost de plat i tapa en forma de con. L'utensili ha donat nom als plats de carn, peix i verdures que s'elaboren amb aquesta olla, per cert un bellíssim utillatge de cuina tan fàcil de trobar a qualsevol mercat ambulant de carrer marroquí. Es podria dir que el tajine és la primera olla a pressió de la història . Al seu plat es fregeix i amb la tapa es guisa. La tapa en forma de con exerceix 'atrapador d'aromes' de 'concentrador de sabors'… així l'ús del tajine ens ajuda d'una banda a la cocció i de l'altra a la vaporització.
Bé, d'aquell tajine que van portar els moros a Portugal es va crear a terres de l'Algarve un utensili semblant en el seu ús però dispar en la seva forma, el que avui es coneix com a cataplana . Se sap que la primera cataplana de la història era una eina de coure; avui el coure està prohibit com a ús culinari, així que la cataplana del segle XXI té aspecte platejat, amb base plana apta per a les noves formes de cocció. S'utilitza a la cuina, sobretot de l'Algarve, per elaborar peix i marisc. El resultat són uns plats que reben una doble cocció i per tant una concentració d'aromes única : són típics els peixe o marisc a la cataplana, o les cloïsses.
Quan es demana aquest plat, posen la cataplana a taula, l'obren davant dels teus ulls i de sobte t'envaeix un núvol d'aromes a mar, a coriandre, a horta… A Lisboa trobaràs cataplanes en una ferreteria situada davant del mirador de Santa Luzia -pots arribar amb el tramvia 28-; ia l'Algarve, un bon lloc per seure i gaudir amb una cataplana de peixos és Jorge Do Peixe .