madame Lilly bollinger
És curiós com de apropiats resulten de vegades les dites populars. Allò de “no hi ha malament que per bé no vingui” podria ser una de les conclusions a què porti la història d'una dona que, si no hagués estat per la prematura mort del seu marit, potser hauria mantingut el seu talent en el segon pla que corresponia a una noia de la postguerra. Però no. Elisabeth Law de Lauriston-Boubers, que avui és molt més coneguda pel seu cognom de casada, Bollinger , va haver de fer un pas endavant amb valentia i posar totes les seves aptituds al servei d'una empresa heretada del seu difunt marit, a la qual va convertir en la gran casa de xampany que és avui.
Possiblement, Jacques Bollinger coneixia de sobres les habilitats de Lilly quan va expressar el seu desig de que fos ella qui continués portant el negoci familiar radicat a Aÿ si li passava una desgràcia. Casats des del 1923, ella mantenia aquest discret segon pla assignat a la dona d'un empresari i exmilitar. Però la guerra ho va canviar tot, ia Lilly li va tocar donar un pas endavant , empesa per les circumstàncies.
Ella, que gaudia del paisatge champenois passejant-ho amb la seva bicicleta i que duia una vida tranquil·la en una família sense fills, però amb nebots (que van acabar sent el seu suport durant els durs moments que s'apropaven) , va haver d'agafar-se les nagues i saltar a la sorra del món empresarial d'un dia per l'altre. Però no pas ara. Al dels anys 40, en què la paraula “president” conduïa indubtablement a una figura masculina. I això que a la Champagne ja hi havia hagut altres casos de vídues amb agalles per fer-se càrrec dels negocis vitivinícoles familiars, com Nicole Barbe ** Clicquot, ** Mathilde Perrier o la contemporània de Lilly, Camille Olry Roederer , conduïdes pel destí a fer de la història de l'escumós més famós del món un relat ple d'empremta femenina.
El marit de Lilly coneixia perfectament les seves habilitats
Amb Lilly, o “Madame Jacques”, o “Tía Lilly”, com se la coneixia, la casa Bollinger no només es va mantenir dreta durant els trenta anys en què va estar al capdavant, no. La seva curiositat i capacitat d'aprenentatge van ser un dels esperons que va convertir la maison en una empresa en ascens. Va créixer en capacitat d'elaboració quan va comprar vinyes a diferents pobles de la regió, com Aÿ, Mutigny, Grauves i Bisseuil. Va créixer en visibilitat, ja que Bollinger va viatjar pel món aprenent cada vegada més dels mercats internacionals on es dirigien els seus xampanys, sobretot els Estats Units. A Chicago va arribar a ser coneguda com la “ Primera Dama de França ”, un títol que fins aleshores ostentava una altra dona francesa, “Tía Yvonne”, el cognom de la qual (de casada, és clar) era… De Gaulle.
A finals dels seixanta, la casa Bollinger va arribar al milió d'ampolles, i pujava més que la mitjana de la regió. Va augmentar també en prestigi, quan a Lilly se li va concedir, el 1955, la Royal Warrant, un segell que distingeix els proveïdors de la Casa Reial Britànica; o quan Elisabeth va ser la primera convidada (amb “a”) d'honor del banquet anual del selecte -i masculí- club The Benevolent. Al costat d'això, que Bollinger es convertís en el xampany de James Bond és gairebé una anècdota.
Elisabeth també va introduir innovacions que van ajudar a construir una marca immortal a la Champagne. D'ella és la idea de treure al mercat la cuvée R.D . un vi de llarga criança però que surt al mercat just després de ser degollat (això és precisament el que indiquen les sigles R.D., Récemment Dégorgé ) . Així pot ser gaudit en plenitud de la frescor. Avui dia és un dels emblemes de la casa, un vi de culte. I va crear també l'exclusivíssim Vieilles Vignes Françaises , un blanc de noirs elaborat amb pinot noir préfiloxèrica de dues parcel·les que s'han mantingut fora de perill durant dècades i que romanen plantades amb el tradicional sistema de provignage.
La “Primera Dama de França”
Lilly va ser una fidel guardiana de la qualitat en moments en què era important no tornar-se boja, després de l'ocupació alemanya i els desastres que va causar, i l'ascens a bon ritme de les vendes internacionals. A la seva ment romania la idea de no tenir una cartera de clients gran, però sí plena d'aquells amants del vi que sabessin apreciar la qualitat de les ampolles. Quan la maison va créixer i les vendes van pujar, se li va acudir augmentar el preu per mantenir la reputació de Bollinger: “Hem de ser prudents i dinàmics , estar alerta de l'entorn canviant en què ens desenvolupem”, comentava.
A Lilly se la recorda a Champagne per èxits com aquests; també, pel seu look adornat amb un collaret de perles i pels seus passejos amb bici. Però, si s'ha fet immortal, ha estat per una resposta que va donar durant una entrevista amb el London Daily Mail el 1961. A la pregunta: “Quan beu vostè xampany?”. Ella va contestar, sense dubtar-ho: “Ho bec quan estic feliç i quan estic trist. De vegades, ho bec quan estic sola. Quan estic acompanyada, ho considero obligatori. Joc amb ell si no tinc gana i el bec quan sí que la tinc. En qualsevol altre cas no ho toco mai… llevat que tingui set ”.