Louise Arner Boyd
L'adinerada nord-americana es va dedicar a viatjar ia explorar l'Àrtic des que va heretar amb 32 anys. Va finançar i va liderar fins a set expedicions per les regions polars, obrint empremta a pioneres contemporànies com la primera dona a conquistar el Pol Nord i el Pol Sud: la també nord-americana Ann Bancroft.
Mai no va ser fàcil obrir-se pas a l'Àrtic. Les aigües es congelen en un oceà d'impediments, blocs de gel que paralitzen la voluntat i oprimeixen els afanys amb un fragor aclaparador. Molts anhels van quedar atrapats i van naufragar en aquest abisme blanc…
No obstant, la banquisa nòrdica no va ser l'obstacle més gran amb què es va xocar l'exploradora nord-americana Louise A. Boyd (1887–1972) . El més complicat per a aquesta dona va ser… “El meu sexe”. Una panxa de gènere com es va desgranant al llarg de La vida de Louise Arner Boyd. Aventures àrtiques d'una milionària americana, la seva biografia traduïda a l'espanyol.
“La gent semblava pensar, i m'ho van dir obertament, que l'Àrtic era un lloc només per a homes”. Els mateixos que li aconsellaven: si tant li agrada el fred, compreu-vos un Frigidaire i quedeu-vos a casa, senyora.
Louise Boyd va néixer a San Rafael, Califòrnia, a la típica finca de família rica. “Des de la infància, tot allò que vingués del Nord em fascinava”.
La seva joventut va coincidir amb l'edat heroica de l'exploració als Pols: tenia 12 anys quan Peary i Cook es barallaven per qui havia arribat abans als 90º N; 24, quan els noruecs van plantar la seva bandera al Sud geogràfic i 37, quan va decidir fer-se un creuer per Spitsbergen.
Europa ja se la coneixia, els destins clàssics els tenia molt trillats i l'avorrien. Li venia de gust una cosa diferent. Alguna cosa així com dues setmanes per Escandinàvia, seguint la costa noruega direcció a les Svalbard.
Svalbard, l'arxipèlag que va visitar amb 37 anys
“Aquesta era una de les parts del viatge que més desitjava, atès que, per mitjà de les meves lectures, m'havia format una imatge molt vívida d'aquell paisatge gelat”.
Fiords superbs, glaceres imponents, neus perennes… I la banquisa. L'esfereïdora banquisa. “ El dia que el nostre petit vaixell va arribar al límit del gel, el temps no era favorable, amb vent i boira. Per no perdre'm res, vaig estar a coberta tota la nit”.
Aquella va ser una experiència idíl·lica, com les que anuncien als pamflets turístics. Tant és així que, el 1926, va voler repetir. “M'ha picat la bestiola de l'Àrtic”.
Aquesta vegada, però, es va muntar la seva pròpia expedició d'esbarjo. “Vostè, senyoreta Boyd, és, sens dubte, la primera dona que prepara i equipa un vaixell per navegar les aigües polars —li va informar Francis J. Gisbert, l'enginyer marí espanyol a qui va contractar—. Aquests són viatges en què, abans de vostè, les dones no embarcaven”.
Aquesta última dada no és del tot exacta. En qualsevol cas, sembla que sí que va ser la primera occidental a veure l'arxipèlag de Francisco José, terra nullius (terra de ningú) deposta des que recentment se l'havia annexionat la Unió Soviètica.
Va muntar les seves pròpies expedicions d'esbarjo
El destí en si no era dels més desitjables, tret que fossis caçador de morses i balenes; no obstant això, Louise Boyd va cuidar tots els detalls per assegurar-se que la vida a bord fos confortable: cabines àmplies, 21 caixes de cigarrets Gold Flake, 12 ampolles de Sauternes, 12 més de xampany, quatre de whisky, quatre de conyac, 12 de xerès, 16 de cervesa i caviar per destapar de vegades assenyalades; també es va emportar la seva criada. Que el vaixell de càrrega es digués Hobby va ser una casualitat d'allò més apropiada.
Entre la dotació de convidats, per cert, figurava un matrimoni espanyol, els comtes de Ribadavia, que s'entretenien jugant als escacs i al bridge, tot i que el passatemps preferit eren les partides de caça.
Louise tenia una punteria excel·lent, segons expliquen… “La gent sempre exagera…” Diuen que va matar 19 óssos en un mateix dia, i ella sola! “Això és una bogeria. Crec que només van ser cinc o sis, i va anar per dinar”.
Després d'allò, els diaris la van anomenar 'la Diana de l'Àrtic'. Però quan realment va saltar a la fama va ser a 1928, quan va formar part de l'operació de rescat de Roald Amundsen. El venerat explorador polar havia desaparegut de manera inexplicable amb el seu avió mentre participava, alhora, en un altre rescat d'un altre explorador.
Van acabar sobrenomenant-la la Diana de l'Àrtic
Louise A. Boyd va voler unir-se a l'esforç internacional per localitzar-lo posant el vaixell a disposició d'aquesta cerca desesperada, amb l'única condició que ella i la seva amiga fossin incloses al pack d'ajuda.
Per descomptat, hi va haver qui va pensar que una dona que feia olor de Chanel Nº5 no pintava res en aquella missió. “Però jo estava disposada a demostrar-los el contrari: em vaig presentar amb un simple i elegant vestit de tweed a mida, botes planes de cuir i els cabells ben rentats i ondulats, rematats per una gorra de feltre”. Perquè en aquest context no li pegava el vestit de georgette negre amb camèlia al pit.
“Em vaig assegurar que les meves mans enguantades fossin vistes realitzant tota mena de tasques, des de moure coses al moll dins de contenidors i caixes, fins a empunyar martells i tornavisos. Tot i això, quan no portava guants, no eren calloses o aspres, una cosa incomprensible per a ells”. Haurien d'haver coincidit al Ritz oa l'Albert Hall per entendre'l.
“Les seves mirades es tornaven encara més fulminants quan veien com, després de llargues hores de feina, el maquillatge queia pel meu rostre i coll en rierols de suor”. Això ja no era una excursió de milionàries.
Va posar el vaixell a disposició de l'expedició per buscar Roald Amundsen
Durant dos mesos i mig, van rastrejar més de 16.000 quilòmetres d'oceà. “Embestíem amb força el gel amb la proa, retrocedíem i, amb forces renovades, l'envestiem una vegada i una altra”. Encara que ningú va aconseguir trobar Amundsen, els noruecs van reconèixer el nus de Boyd atorgant-li l'Ordre de Sant Olaf; també va rebre la Legió d'Honor a França, i l'encomi petitori d'admiradors que es prestaven a acompanyar-la en futures aventures.
Entre 1931 i 1938, la persistent nord-americana va liderar quatre expedicions per les regions de la Terra de Francisco José, Spitsbergen, Groenlàndia, Jan Mayen i l'àrtic canadenc. Totes amb finalitats per a la ciència. Així, va deixar de viatjar amb amics i al seu lloc va convidar geòlegs, cartògrafs, botànics…
L'amfitriona no tenia estudis universitaris; per contra, tenia "molta més experiència i hores de treball sobre el terreny que molts d'aquests, així anomenats, científics, els coneixements dels quals es limitaven únicament als llibres”.
Tenia caràcter i descàrregues d'insolència com aquesta quan algun regust la tractava de simple aficionada. Ella estava acostumada a manar, i els investigadors poc habituats a rebre ordres d'una senyora controladora amb veu cridanera que sempre volia tenir la darrera paraula. “Tant de bo poguéssim deixar-la amb una llauna de mongetes a la seva estimada Groenlàndia i anar-nos-en!”, conspiraven a l'esquena. També el criticaven per ingerir alcohol fort en quantitats poc adequades —socialment— per a una dama.
Mapa amb alguna de les expedicions de Louise Arner Boyd
Els cabells blancs i una estatura més aviat alta li van servir per secundar la seva autoritat. “Considero que el treball dur, la determinació per l'èxit i la persistència és el que m'ha portat a la posició en què avui em trobo”.
Autodidacte, es va encarregar de recol·lectar plantes —l'horticultura l'apassionava—, va estudiar la població de bou mesquer i va fer milers de fotos que després es van fer servir per dibuixar mapes topogràfics i que actualment documenten els efectes del canvi climàtic. A més, així com per atzar, va trobar una glacera inèdita , el Gerard De Geer, en una àrea del nord-est groenlandès coneguda avui com **Terra de la senyoreta Boyd (Weisboydlund) **. Coordenades 73º31′ de latitud nord, 28º00′ de longitud oest.
A prop d'allà també es troba el Louise Gletscher . L'al·ludida no va saber res d'aquesta honrosa toponímia fins que va veure en un mapa la nova designació, cosa que diu molt dels danesos i la seva discreció o de la distracció de la seva Administració. Es va enfurismar quan la Junta de geògrafs dels Estats Units va treure el seu nom a un fons marí i va protestar fins que el Boyd Seamount va tornar a cridar-se com qui ho va descobrir.
Havia acumulat tanta informació relativa a l'Àrtic que els de Washington la van fitxar com consultora experta durant la Segona Guerra Mundial , pagant un dòlar a l'any, el salari dels voluntaris.
Va protagonitzar el primer vol privat a la latitud septentrional més extremada del planeta
Ja només li quedava una ambició pendent: el 1955, als 68 anys, va sobrevolar el sostre del món en un DC-4. "Mentre veia l'oceà transformar-se en camps massius de blanc sòlid, el meu cor s'accelerava".
Això de l'avió no li feia cap gràcia, però era l'únic mitjà que tenia per obrir-se pas cap al punt anhelat. “Sabia que ens aproximàvem a la meva meta”. Louise anava al seient del copilot com a passatgera , fent fotos per la finestreta, exultant com una nena, aquella a qui la seva mare renyava quan s'escapava amb els seus germans a caçar esquirols, perquè després el tornava amb les galtes brutes i tota la roba rauda.
“Llavors, en un instant de felicitat que no oblidaré mai, els instruments de cabina em van dir on érem. Directament sota nosaltres, 2.700 metres més avall, hi havia el Pol Nord!”
Va ser el primer vol privat a la latitud septentrional més extremada del planeta, 16 hores contínues anada i tornada. “Cap núvol al brillant cel blau ens ocultava la vista de aquest gloriós camp de gel refulgent. En un moment de silenci i sorprenent reverència, la tripulació i jo vam donar gràcies per aquesta vista que no tenia preu”.
Sempre va ser molt malbaratadora, ella… El seu compte de somnis va excedir el d'ingressos i va morir arruïnada per despeses com autofinançar-se la totalitat de les seves expedicions. En cas contrari, aquestes mai no s'haurien dut a terme, perquè no tenia patrocinadors i és poc probable que, sent dona, els hagués demanat.
Gràcies a la seva fortuna, al seu entossudiment ia la seva passió, la firma de Louise A. Boyd apareix gargotejada al American Geographical Society's Explorers Globe Signatures , globus terraqüi de la Societat Geogràfica Americana amb els autògrafs de Roald Amundsen, Fridjof Nansen, Edmund Hillary, Neil Armstrong… Així fins a 71 homes i 11 dones.
Ann Bancroft (1955) n'és una: “Queda molta feina per fer encara en qüestions de gènere”. Aquesta aventurera de Minnesota va ser la primera dona a assolir els dos Pols de la Terra.
“Vaig començar a somiar amb l'Àrtic als 10 anys, imaginant les mil aventures que podria viure a la part del darrere d'un trineu. Més tard vaig descobrir a la biblioteca dels meus pares South: The Endurance Expedition i em va entrar la set per saber més sobre els dos límits del món. Llegia tot el que queia a les mans: Greeley, Cook, Peary, Amundsen… Encara que els meus mestres de referència van ser Mawson, Nansen i Shackleton, pel seu estil de lideratge”.
No sembla que hi hagi gaires heroïnes a l'edat d'or de l'exploració polar. “És difícil trobar-les, però van ser aquí, a l'Àrtic, treballant dur, encara que amb prou feines se'ls hagi reconegut, perquè no van tenir una comesa protagonista", explica a Traveler.es.
"Josephine Peary (1863–1955) , per exemple, acompanyava sovint el seu marit d'expedició, i va estar vivint en un poblat inuit durant mesos” . Va narrar la seva experiència en un diari que es publicarà properament a La Línia de l'Horizonte Ediciones. “A poc a poc aquestes exploradores aniran sortint a la llum”.
Ediciones Casiopea , per la seva banda, acaba de traduir a l'espanyol la biografia que Joanna Kafarowski ha escrit sobre Louise Arner Boyd, pràcticament desconeguda fins i tot entre els seus conciutadans, tret que aquests estiguin especialment interessats en les regions polars —així en general— i les grans gestes femenines —en particular—.
“Jo no en vaig saber fins després de la meva expedició al Pol Nord”, explica Bancroft. Això va ser el 1986. “Lamentablement, aquesta travessia és cosa del passat a causa del desglaç”.
Eren un equip de vuit persones i 49 gossos, amb cinc trineus i tres tones de subministraments, 1.600 quilòmetres sense cap reabastiment partint dels Territoris del Nord-oest canadenc . Res a veure amb un plaent vol xàrter.
Ann Bancroft abans de marxar en una expedició cap a l'Àrtic
“En arribar als 90º N em vaig sentir… esgotada! No vaig poder assimilar la proesa en aquell moment; va ser després, amb els aplaudiments i les felicitacions, que vaig entendre el significat i la responsabilitat de la gesta”.
Els seus set companys eren tots homes. “La convivència va ser bona, en el sentit que érem com a germans. Tot i així, jo em quedava sempre al marge del grup, sempre havent de demostrar que mereixia el meu lloc tant com ells després de mesos i mesos d'entrenament. Sentia certa pressió”.
Com aquella que exerceix la banquisa, forma crestes i canals d'aigües obertes per complicar-te la vida. Les plaques flotants de gel en constant deriva t'impedeixen avançar i, a la qual et descuides, t'estan empenyent de nou cap enrere. Tornes a fer un pas davant un altre, i un altre, i un altre. Trams interminables. Progrés imperceptible i costós.
“Jo havia anat a aquesta expedició simplement perseguint un somni d'infantesa, sense cap altre objectiu; però em vaig convertir en focus d'atenció quan va començar a sortir a les notícies, i no volia decebre els qui confiaven en mi i en les dones ”, recorda.
Bancroft va ampliar el llistat de conquestes femenines el 1992-1993 , quan va liderar dues expedicions pioneres, integrades, en exclusiva, per dones: en una es va creuar Groenlàndia d'est a oest ia l'altra es va plantar esquiant als 90 sud.
Louise Arner Boyd retratada en vestit de festa
“Les dones comptem amb molts avantatges en aquests entorns hostils, fisiològicament i emocionalment. Els nostres cossos, en ser més petits, solen ser més eficients: mengem i bevem menys, i portem bé això del fred perquè, de natural, tenim més greix corporal. Però l'actiu més valuós, abans que la fortalesa física, és l'actitud . Quan formem part d´un equip, la humilitat deu estar per sobre de l'ego”.
La trava més gran que van arrossegar va ser de naturalesa financera perquè Ann no és milionària. “Cap companyia va voler recolzar-nos, però, si les dones volem aconseguir alguna cosa, moltes vegades d cal desafiar el que altres consideren factible o apropiat”.
Van optar pel micromecenatge. “Si vam posar un peu als gels va ser gràcies a les donacions de gent que creu en la fermesa de l'ésser humà”.
Ann Bancroft ha estat una dotzena de vegades a l'Àrtic. “El fred i la bellesa extrems dʻaquest confí em fan sentir més viva que a cap altre lloc de la Terra. És un món màgic”.
Ja ho va dir Louise Arner Boyd: “Només aquells que han estat als fiords de Groenlàndia, que han contemplat les magnífiques postes de sol sobre el gel, que han divagat durant dies als brumosos camps gelats buscant sempre un camí cap a la costa, que han estat sacsejats per tempestes i ferits pel continu vaivé, poden apreciar l'encanteri que ens empeny a tornar una vegada i una altra”.
'La vida de Louise Arner Boyd. Aventures àrtiques d'una milionària americana'