Penyalba de Santiago, un dels Pobles Més Bonics d'Espanya
Penyalba de Santiago, als peus de les muntanyes Aquilianas, és el poble més significatiu de la Vall del Silenci, al sud-est del Bierzo (Lleó). El 2016 se li va atorgar el títol d'un dels pobles més bonics de tot Espanya, i és que no n'hi ha per menys. Està situat a 1100 metres d'alçada i a l'hivern es cobreix d'un impol·lut mantell blanc que el converteix en un poble de postal que res no ha d'envejar a la residència del Pare Noel de Lapònia, al Cercle Polar Àrtic.
COM ARRIBAR
L'accés per arribar a Peñalba de Santiago és complicat, però també és un dels paisatges més bells de tota la comunitat de Castella i Lleó. Circulem per una estreta carretera en una vall verge dominada per frondosos boscos de roure, rius, cascades naturals i passem algun poblet que s'integra al paisatge.
Encara es troba a només 21 quilòmetres de Ponferrada, la capital del Bierzo, es triga 45 minuts a arribar perquè en realitat hi ha uns 600 metres de desnivell entre les dues localitats.
L'aventura fins arribar a Peñalba de Santiago val la pena quan ens perdem per una serpentejada carretera amb les muntanyes de fons, el so del riu, pobles de postal, ponts de pedra, l'olor de naturalesa en estat pur i els vilatans apostats a les portes de casa seva que ens saluden en passar. I, de cop i volta, ens trobem de ple amb unes panoràmiques vistes de tota la Vall del Silenci. Respirem pau i tranquil·litat, per fi hem arribat. Aparquem en una àmplia esplanada a l'inici del poble.
Església de Penyalba de Santiago, El Bierzo (Lleó).
ESGLÉSIA MOSSÀRAB
Ens perdem pels seus carrers empedrats, entre els seus caserius d'arquitectura rural berciana, amb teulades de pissarra i toscos corredors de fusta amb vistes panoràmiques a la muntanya. Ara comprenem a la perfecció per què diversos religiosos del segle VII van triar aquest poble com a retir espiritual.
Anem directes al talismà més preat per als seus set habitants (tot i que a l'estiu són 14), l'església anomenada Santiago de Peñalba, una autèntica joia del mossàrab espanyol. Aquí hi va haver un monestir, fundat per San Genadio al segle X, però en queda únicament aquesta església obra del sacerdot Salomó anys més tard, entre el 931 i el 937. S'accedeix a l'interior per una bonica porta amb doble arc de ferradura musulmà que es recolza en tres columnes de marbre.
Portada de l'església de Penyalba de Santiago, El Bierzo (Lleó).
RUTA DE SENDERISME
En aquest entorn es poden fer diverses rutes. Nosaltres triem el passeig fins a la Cova de Sant Genadio, que arrenca a pocs metres de l'església. Recorrem durant 45 minuts un bosc frondós i, després de caminar quatre quilòmetres, arribem fins a aquesta cova que va ser la retirada espiritual d'aquest antic bisbe d'Astorga entre els anys 909 i 919.
La llegenda explica que San Genadio estava meditant però no aconseguia concentrar-se per l'estrèpit de l'aigua que baixava pel riu amb molta força, així que un dia va exclamar "Silenci!", i l'aigua va deixar de fer soroll. És per això que es diu la Vall del Silenci. La cova guarda un petit altar amb una imatge de fusta del sant, flors i un llibre de visites on demanar-li precs i miracles al sant.
Una de les cascades de la vall del Silenci, El Bierzo (Lleó).
ON MENJAR
Tornem al poble per dinar i triem La Cantina, un petit restaurant que serveix menjar des del 1983. Seiem a l'acollidora terrassa amb vistes a la muntanya i Paco, el seu amo, ens recomana els plats casolans més típics. Mengem brou gallec, durícies, pernil rostit amb pebrots del Bierzo i croquetes de castanya i cecina. Per postres assaborim un dolç flam d'ou casolà. Que bé que es menja aquí! Ens ofereix la seva varietat de xopets casolans i acabem provant d'un porró un deliciós orujo de la casa. Escolta, què és bo per fer la digestió!
Vi de la terra i pa acabat de fer a Peñalba De Santiago, a La Cantina de Peñalba (El Bierzo).
ON DORMIR
És moment de descansar i triem Casa Elba, una acollidora casa rural al més pur estil tradicional de la muntanya berciana que es troba al mig del poble. Accedim al primer pis a través del seu corredor tradicional de fusta, sens dubte el nostre lloc preferit de la casa. Té espai per a fins a sis hostes.
En Lucas i l'Álvaro, germans, ens reben amb una amabilitat suprema. Són els amos d'aquesta casa rural i els seus vint pocs anys ens sorprenen fins que ens expliquen la història que els ha portat fins a Peñalba de Santiago. Els seus pares van arribar al poble el 1985 i es van comprar aquesta casa com a segona residència i la van restaurar sense cap perspectiva de dedicar-se al turisme rural.
Casa Elba, a Penyalba de Santiago, El Bierzo (Lleó).
En Lucas, l'Álvaro i la seva germana Elba van passar molts estius de la seva adolescència en aquest poble i conserven grans records. El 2016 van decidir crear aquesta casa rural que també compta amb la possibilitat de llogar e-Bikes de muntanya i de sol·licitar una sessió de fotografia de viatges amb un guia expert (Quinito Fotografia) per immortalitzar els records de l'experiència.
Lucas és psicòleg i Álvaro, fisioterapeuta, i normalment mai no són per aquí perquè un viu a Berlín i un altre a Madagascar. Gestionen la casa rural des de la distància amb l´ajuda d´una veïna del poble. Als seus 25 anys tenen un projecte anomenat Fogar Mossàrab per crear un complex rural en aquest poble on han crescut, amb l'objectiu d'oferir més activitats i, fins i tot, facilitar intercanvis per a estudiants amb la intenció que el poble no es quedi abandonat i s'ompli de vida.
Es fa fosc i ens posem una mica de música mentre observem l'esplèndid cel ple d'estrelles. Mira, una estrella fugaç, corre, demana un desig!
Una de les habitacions de Casa Elba, a Peñalba de Santiago, El Bierzo (Lleó).
ON ESMORZAR
Abans de marxar ens fem un bon homenatge amb un gran esmorzar al restaurant Aromas del Oza. Té una gran varietat d'opcions, però triem taronja amb nous i mel i formatge amb codonyat casolà. Tot està boníssim. Assaborim la vida des de dalt de la muntanya. És un lloc petfriendly i això per a nosaltres suma molts punts.
Racó al poble bercià de Peñalba de Santiago (Lleó).
Ens acomiadem de Peñalba de Santiago, que ens ha convidat a fer una pausa a les nostres vides, a respirar silenci, a gaudir del menjar, de la natura, de les vistes… I tot això ho hem fet amb el ritme pausat de fa molts segles i sense parar atenció als nostres mòbils, perquè gairebé no hi ha cobertura i escolta! això ens ha vingut molt bé per recordar que el temps no és or, l'or no val res. El temps és vida. Fins a la propera Peñalba!
SUBSCRIU-TE AQUÍ a la nostra newsletter i rep totes les novetats de Condé Nast Traveler #YoSoyTraveler