Perquè a l'Equador, hi ha vida més enllà de les Galápagos
**Equador** es mou entre extrems. Terra de múltiples paisatges, L'Equador és mare de muntanya, d'oceà, de selva. I, com a bona mare, no li demanis que esculli el seu favorit: els estima a tots igual.
Això sí, si preguntes més enllà de les fronteres d'aquest secret andí (cada vegada més mal guardat) , la comunitat viatgera anunciarà l'elegit a crits: les Galápagos, aquestes illes mil·lenàries perdudes al Pacífic que han atrapat la imaginació de científics i aventurers per igual.
Però, un cop atorgada la corona, quines altres dignes aspirants a bellesa natural més espectacular guarda feroçment l'Equador? No són poques.
EL PUNT MÉS ALT: EL VOLCAN CHIMBORAZO
En un país de volcans **(Equador en té 30, incloent un actiu a les Galápagos) **, Chimborazo sobresurt per sobre de tots – literalment.
El sostre de l'Equador es diu Chimborazo
Aquest volcà inactiu és el bec més alt del país, amb 6,384 quilòmetres, i és una visió esglaiadora i inoblidable només entrar a la província del mateix nom.
De fet, aquest volcà no és només una icona per a l'Equador, sinó per al món: el Chimborazo és el punt més allunyat del centre terrestre. A causa de la forma del planeta (no totalment rodona, sinó ovalada, una mica aixafada als pols i més ampla a l'equador) , el volcà no és la muntanya més alta del món (aquest títol el manté l'Everest) , però sí que és el punt de la Terra més proper a l'espai.
Chimborazo és una destinació molt popular per a escaladors i senderistes. El volcà té rutes obertes tot l'any, encara que la millor època per ascendir és entre desembre i gener o juliol i agost.
LA LLACUNA DELS DÉUS: EL LLAC VOLCÀNIC CUICOCHA
I del volcà, al cràter. Una erupció del volcà Cotacachi fa 3.000 anys va ser tan potent que va deixar al seu pas un cràter de quatre quilòmetres de llarg i 200 metres de profunditat.
La calor subterrània va provocar el desglaç del cim del volcà i l'aigua va anar a parar al cràter, a una mena de drama geològic que va resultar en la creació de la llacuna Cuicocha.
Cuicocha, un dels llacs més bonics de l'Equador
I que bé que els successos es donessin així, perquè Cuicocha és un dels llacs més bonics de l'Equador i bé mereix una visita a la Serra Nord del país.
Això sí, a més de 3.000 metres d'alçada, la llacuna dels Déus (significat del seu nom a Kichwa) es fa desitjar. Assolir-ho és una experiència espiritual, literalment: el llac és un lloc sagrat, on es fan ritus de purificació xamànics durant el solstici d'estiu.
Atenció, perquè aquesta és de l'única manera com un es pot banyar al llac: no està obert amb fins recreatius, encara que sí que està permès creuar-lo en caiac, sempre que no coincideixi amb dates de rituals.
LA PETITA GALÀPAGS: L'ILLA DE LA PLATA
També anomenada 'Galápagos para pobres', l'Illa de la Plata és una opció perfecta si vols veure tot allò genial de Galápagos, però no et pots permetre el vol més creuer necessari per visitar les famoses illes.
Per a la Plata, però, no cal avió. A una hora del poble pesquer de Puerto López, l'illa és fàcilment accessible amb vaixell , posant en safata una experiència similar a la de Galápagos per un percentatge del preu.
Les aus són les propietàries i senyores de l'Illa de la Plata
En arribar, et rebrà el silenci absolut de una illa sense habitants humans, sense estiuejants (no hi ha platges de més interès) i sense construccions… però amb uns residents molt especials: les aus característiques de l'Equador , que poblen les Galápagos i el Parc Nacional Machalilla (al qual pertany la Plata) . Piquers de potes blaves, fragates, albatros, i rebijuncs han reclamat l'illa per a ells sols, i campen a plaer sense importar qui els està mirant.
Amb una mica de sort, les ribes de l'illa també rebran visitants, com lleons marins, dofins i balenes geperudes, que vénen entre juliol i setembre a donar a llum i criar.
EL GRAN KAHUNA: LA SELVA AMAZÒNICA
Encara que l'Equador només pot reclamar una part petita de la Selva Amazònica (menys d'un 2%) , creu-nos que és suficient per deixar-se aclaparar amb aquesta meravella de la natura.
A la jungla es pot accedir per diversos punts, com la Reserva de Producció Faunística Cuyabeno, El Protectorat Huaorani, L'Alt Napo i el Parc Nacional Yasuní.
Cadascú ofereix el seu propi punt de vista a la màgia de la selva, però qualsevol et proporcionarà un espectacle sensorial sense igual: rius d'aigües fosques (rics en tanins de fullatge en descomposició) , vegetació frondosa fins on la vista arriba i els murmuris de la jungla com a banda sonora.
Pel que fa a la fauna que et pots trobar, les opcions són interminables: dofins rosats, manatíes, tucans, guacamaies, micos esquirol o mandrosos es convertiran en els teus companys de viatge. No els facis esperar i vés-te'n a visitar-los ja.
El 2% de la Selva Amazònica està en terreny equatorià