Durban, la ciutat que fa olor de mar i sap curri
Quan els britànics van atracar fa una mica més de 150 anys a la costa del que avui és Durban , no van veure cap motiu per quedar-se. Aquell territori inhòspit, ple de fauna salvatge i de vegetació , no els serviria per res. Per què malgastar el seu temps i diners allà? Així que van marxar.
Tot i això, no trigarien a tornar. Des de Maurici els van aconsellar que li fessin una volta al seu pla: aquelles terres tan estimades per elefants, zebres i lleons, eren fèrtils i vàlides per al cultiu de la canya de sucre. Què tal si hi invertien? Així que van fer la volta i es van posar mans a l'obra.
Durban, la ciutat de Sud-àfrica que no t'esperaves
Per al treball al camp van pensar que seria bona idea comptar amb mà d'obra zulu, ètnia autòctona que vivia, en gran part, a les properes muntanyes Drakensberg . No obstant, a les tribus, aquelles modernitats d'intercanviar feina per diners no els van convèncer del tot: se les arreglaven massa bé per complicar-se la vida.
La idea llavors va ser la de portar treballadors des d'una altra de les seves grans colònies: així és com van arribar a Durban milers d'indis disposats a començar una nova vida. Però la cosa no va quedar aquí: la feina va atreure la feina. Altres compatriotes van veure filó de negoci en aquest racó del sud d'Àfrica i van fer maletes. Avui Durban compta amb la comunitat índia més gran fora de l'Índia.
Per això, quan recorrem certs barris de la ciutat, els carrers fan olor intensament a curri, els saris de colors animen els aparadors i els trets de la major part dels comerciants delaten el seu país d'origen. Potser la fama de ciutat cosmopolita vingui d'aquí a Durban, qui ho sap? El que és clar és que l'explosió cultural ha esdevingut un dels seus trets més característics.
Una bona idea per fer-se un mapa mental de la que és capital de la província de KwaZulu-Natal, és pujar al turó on es troba Morningside, el barri 'bé' de la ciutat , i fer un ull a les vistes des del seu mirador. La línia costanera s'albira a la perfecció des d'allà dalt, amb els seus alts edificis, aquells que allotgen a primera línia de platja alguns dels hotels més aclamats.
L'estadi Moses Mabhida ha esdevingut un emblema de la ciutat
Una mica més a l'esquerra, una silueta destaca sobre qualsevol altra construcció: és l'estadi Moses Mabhida que, amb la seva peculiar forma de cistell, va ser construït fa tot just 10 anys per al Mundial de Futbol de 2010 de Sud-àfrica. Qui pensaria aleshores que es convertiria en tot un emblema de la ciutat?
I aquí els espanyols no tenim remei: traiem pit i presumim de la nostra gran gesta. Va ser-hi on la Selecció Espanyola va jugar tant el seu primer partit com el penúltim. Els ressons d'aquella victòria encara ressonen avui al país.
Deixem de mirar més enllà i ens concentrem a Morningside. Al nostre voltant, luxoses cases i mansions, zones residencials i parcs, molts parcs. Som al barri més antic de Durban: en ell es van assentar els colons britànics en arribar a la ciutat.
Fer-se una idea de com vivien aleshores és tan simple com contemplar les desenes de cases colonials d'estil art dec que poblen els carrers de Morningside, moltes concentrades en la mítica –i llarga- Florida Road. La gran majoria han estat adquirides i ocupades per grans empreses sud-africanes per establir les seves seus. També pels restaurants i negocis més cool. No hi ha remei: entren ganes de parar a tots i cadascun.
Aquest 'food truck' ven el millor cafè
Encara que, per què no fer-ho? Així, a mode de tip, confirmem que el millor cafè es troba a The Barn Owl , un bonic food truck on parar a agafar forces. Per al brunch més ric, tanmateix, –o per a uns vins i una mica de picar al capvespre- ** Republik **, amb la seva original decoració de fustes i plantes, és el lloc.
Però siguem realistes, si el que volem és passar una vetllada inoblidable, és apropar-nos a Florida Road en caure la nit. Ens quedem llavors amb Next Chapter. Amb una carta molt variada, un personal simpàtic, un ambient desenfadat i la millor música en directe, assolirà totes les nostres expectatives.
Tornant a aquella versió de Durban que visitar de dia, una parada més que obligada: el Muti Market , un racó de la ciutat que, podem afirmar, no deixarà indiferent ni el més experimentat dels viatgers.
I per què diem això? Doncs perquè, encara que a simple vista pot semblar un mercat a l'ús, ple de paradetes on es venen espècies, estris per a la llar o roba, s us entranyes amaguen un lloc molt més fascinant: un mercat de bruixeria.
S'hi comercia amb objectes d'allò més peculiars: herbes, amulets i, fins i tot, animals morts –compte amb aquells d'olfactes sensibles!-. Una vivència única que mostra que la barreja cultural aquí és a l'ordre del dia.
Antiga Estació Ferroviària
Però Durban també és història. I, encara que fundada fa relativament poc, compta amb monuments que bé mereixen una visita. Per començar, l'Antiga Estació Ferroviària, aixecada el 1892: un edifici de façana d'estil victorià i parada obligada pel que li va esdevenir al mateix Gandhi.
Resulta que, a causa d'una disputa entre dues famílies índies que vivien a Durban, Gandhi, quan encara treballava com a advocat, va viatjar fins a Àfrica –on acabaria per quedar-se, per cert, 21 anys- per intervenir en el conflicte. Un dia es disposava a viatjar a Pretòria, muntat en un vagó de primera classe en aquesta mateixa estació, quan va ser instat pels guàrdies de seguretat a abandonar-lo per ocupar un vagó de tercera: era època de l'apartheid i el color de la pell no li permetia gaudir de certs privilegis. Però Gandhi es va negar i el resultat va ser la seva expulsió del tren. Hi ha qui diu que aquest seria el començament del seu activisme polític.
Molt a prop de l'antiga estació, l'edifici de l'ajuntament, d'estil neobarroc eduardià, també és digne de veure. Al seu interior, llocs tan dispars com les cambres municipals, un auditori, la Galeria dArt de Durban o el Museu de Ciències Naturals. Eah, cinc visites en una.
Però quan la calor estreny el que el cos demana és platja. Normal, sabem que el Pacífic és allà, a pocs metres. Fins i tot podem sentir la seva olor des de cada racó de la ciutat. I aquí, un consell: no hi ha res com recórrer el passeig marítim de Durban una tarda qualsevol i contemplar l'ambient familiar que s'hi respira. Pares amb nens, avis amb néts, grups d'amics, surfistes… Qualsevol companyia és perfecta per gaudir d'un dels tresors de Durban, la costa.
Més de sis quilòmetres de platges
I és que coneguda com 'La Milla de Oro' pel color daurat de la seva sorra, les platges que voregen el districte central s'estenen al llarg de més de sis quilòmetres. Podem recórrer-los a peu, però també amb bicicleta o, per què no, fins i tot amb segway - Segway Gliding Tours ofereix rutes guiades-.
Així arribem fins a un dels llocs preferits i més concorreguts de la ciutat: el famós uShaka Marine World, un complex de lleure al costat del mar que inclou casino, restaurants, botigues i, fins i tot, el mític Sea Life, un dels aquaris més grans del món.
Tornem a posar-nos el vestit de bany, però aquesta vegada per pujar a un dels iots que fan excursions des del port esportiu de Durban. Volem descobrir la ciutat des d´una perspectiva diferent. Amb l'skyline davant nostre i mentre la marea ens bressola, brindem amb una copa de vi blanc i piquem algun aperitiu.
Abans de ficar-nos a alta mar, naveguem al costat de l'immens port comercial de Durban, el més gran de tota Àfrica. I aquí ens quedem amb la boca oberta. Veure'ns envoltats d'immensos vaixells mercants i incomptables contenidors que fan aquí parada a les seves rutes internacionals, és una cosa increïble. Es tracta de la cara més comercial de Durban, sí que senyor.
El millor club de jazz de la ciutat
Encara que si tenim ganes de relaxar-nos mantenint els peus a terra, res millor que apropar-nos al Jardí Botànic de Durban, el més antic dÀfrica. Aquest immens recés de pau al mig de la ciutat compta amb un gran nombre de 'fòssils vivents': són els peculiars Encephalartos Wodii, una de les plantes més rares del món. El seu creixement de manera silvestre s'ha exterminat, però aquí podrem observar-les en gran quantitat. Una altra de les sorpreses que Durban ens tenia preparades.
Però espera, que encara n'hi ha més! I és que ens hem reservat el millor per al final: no se'ns acudia res que superés una visita a **The Chairman** per posar el colofó a una animada jornada a Durban.
Parlem del millor club de jazz de la ciutat, un projecte fundat pel jove arquitecte Ndabo Langa que ha esdevingut tot un referent musical a nivell nacional. A les seves estades de carismàtic disseny basat en l'elegància i la sofisticació, hi tenen cabuda des de les portades de discos de John Coltraine o Miles Davis, a cadires de Le Corbusier o Mies van der Rohe. Una autèntica obra d'art feta garito.
I és aquí on cada dia, en caure el sol, se serveixen exquisits plats i inigualables còctels al ritme de jazz: els artistes més famosos es fan amb el micròfon i creen un ambient en què un sol somia tancar els ulls i deixar-se portar. Ja sigui en un de els seus bonics salons, a la frescor del pati intern o al costat de l'escenari, entre obres d'art i murals fascinants: el que ens motiva aquí és deixar volar la imaginació i viure la veritable nit sud-africana.
Una nit en què qualsevol cosa pot passar. Som a Durban, on, si no?
Una nit en què qualsevol cosa pot passar