Mongòlia en la seva màxima expressió
Encara que només són 585 quilòmetres els que separen Ulan-Udé d'Ulan Bator , el trajecte amb tren pot prolongar-se fins a 20 hores. El motiu: els controls exhaustius de la frontera. Allà, entre tots dos països, l'ambient s'intueix tens . Passatgers i tripulació canvien somriures per nerviosisme. Es tanquen cortines, finestretes i les portes dels banys. Sense moure'ns de la nostra cabina, policies russos primer i mongols després ; examinen passaports, equipatge i impossibles amagatalls d'invisibles polissons. Aprofito les hores sense paisatges per llegir sobre Mongòlia.
Mongòlia és aquest trosset enmig d'Àsia que queda del que va ser un dels imperis més grans en la història. L'Imperi mongol va anar perdent hegemonia i, des del segle XVII fins a l'any 1921, també va perdre la seva independència . Actualment, només els nombrosos monuments a Gengis Kan repartits pel país, deixen constància del poder que un dia els va fer amos de la gran totalitat d'Àsia i Rússia.
Tren a la frontera Rússia-Mongòlia
Ens despertem molt aviat a l'estació de la capital de Mongòlia, el tren ha arribat al seu destí . Per lluitar contra tant de canvi horari, vam decidir de carrerejar per Ulan Bator. Blocs d'apartaments a l'estil soviètic, vells temples, modernes torres d'edificis, cases de maó i iurtes ; modelen una desordenada ciutat.
L'Avinguda de la Pau és el carrer principal de Ulan Bator que guia fins al seu centre neuràlgic, la plaça de Gengis Kan . Al mig, una estàtua dedicada a Damdin Süjbaatar, pare de la Mongòlia moderna, protagonitza el segon nom pel qual la plaça és també coneguda des de l'any 2013. La Plaça Gengis Kan o Plaça Sükhabaatar és usada per a ral·lis , cerimònies o concerts; però quan no hi ha cap d'aquests esdeveniments, s'omple de bicicletes i cotxes de joguina elèctrics que el govern posa a disposició dels nens. Just darrere de l'estàtua de Sükhabataar, la Casa del Govern presideix l'esplanada. A l'altra banda de la plaça, el Temple i Museu del Lama Choijin , se superposa a una moderna torre de vidre.
Temple del Lama Choijin al costat dels moderns edificis de la ciutat
La ciutat es pot visitar en un dia: Palau d'Hivern de Bogd Khan, Museu Nacional de Mongòlia, Museu d'Història, Museu dels Dinosaures i, com que no podia ser menys en una capital asiàtica, el seu Mercat Negre.
Els voltants de la capital, en canvi, requereixen una mica més de temps. A vint minuts amb cotxe ens trobem amb el monument de Zaisan , un homenatge als soldats soviètics que van morir a la Segona Guerra Mundial. El monestir Mandshir Khiid , reconstruït el 1990, se situa a 50 quilòmetres de la capital i la seva visita és una bona excursió per fer al migdia. I una mica més lluny, a uns 80 quilòmetres, es troba el Parc Nacional de Gorkhi-Terelj , un dels imprescindibles per submergir-se a Mongòlia durant un o dos dies abans de recórrer el país en profunditat.
Paisatge als afores d'Ulan Bator
De cara a triar les excursions de diversos dies pel país, cal tenir en compte les tres àrees geogràfiques en què es troba dividit: la zona muntanyosa del nord-oest, en què destaca el massís d'Altai ; l'àrea centre coneguda com Semi Gobi amb els seus llacs i les ruïnes de Karakorum (capital de l'imperi mongol al segle XIII); i el sud i est de Mongòlia envaïts pel desert de Gobi. Nosaltres escollim el sud.
Són les 8.00 del matí d'un dimarts plujós d'agost. Muntem en una furgoneta russa de l'estil de les que ens van portar pel llac Baikal i coneixem els que seran els nostres companys de viatge durant la propera setmana: un professor de Terrassa i una mare i una filla alemanyes . Al costat d'una guia i del conductor, ens endinsem per camins mongols inadvertits. Perdo la mirada al constant paisatge mentre penso en els viatges amb tren, els intrigants despertars i tot allò que el Transmongolià m'està ensenyant . D'aquí a set dies, només seran un valuós record lluitant per guanyar-lo a la rutina. Fins aleshores, gaudim del Gobi, darrera etapa del viatge.
Dunes al Desert de Gobi