Els concursants del festival de l'àliga kazakh arriben amb les muntanyes d'Altai com a teló de fons
“Benvinguts a Bayan-Ölgii ”, ens diu Canat, el nostre amfitrió i organitzador del Kazakh Eagle Festival (festival de l'àliga kazakh) , la raó principal per la qual hem viatjat a aquest remot racó de ** Mongòlia .** “Aquest és un país fort, de gent forta i per a gent forta”, somriu assenyalant la impressionant (encara que estèril) serralada que s'albira a la distància, lleugerament esquitxada de neu.
Estem a uns 75 quilòmetres de la frontera russa. Amb una barreja de sang turca i kazakh corrent per les venes, Canat resulta una mica tosc parlant, però té raó.
La vida nòmada al camp mongol segueix viva
El turista mitjà, el de 'visita Mongòlia en un dia', mai no arriba tan lluny. No està preparat per seure durant dues hores i mitja de vol des de la capital, Ulan Bator (Ulaanbaatar), per assolir la frontera amb Rússia i Kazakhstan.
En arribar, veiem a una vaca ia un gos pastor solitaris al costat del petit edifici de l'aeroport de Bayan-Ölgii, cosa que emfatitza la nostra sensació d'estar perduts. Gairebé entren a l'aeroport desert. El guàrdia que ens acaba d?escortar fora de l?avió fins a la terminal es disposa a perseguir la vaca. El gos borda i el vent aixeca la pols a l'aire gelat. Benvingut a l'Oest llunyà de Mongòlia.
LA LLAR DEL CAÇADOR
La ciutat de Bayan-Ölgii, en realitat, no és la raó del nostre viatge a aquesta part de la bella Mongòlia. Són els caçadors d'àligues kazakhs, o berkutchi, en dialecte local. Hi ha **més de 100 caçadors (i àguiles entrenades)** a la regió de Sagsai, on aviat es durà a terme un festival en el que és poc més que un llogaret, aquí anomenada suma, a menys de mitja hora en 4x4 des de Bayan-Ölgii.
Els caçadors viuen dispersos per tota la vall a cases simples o gers ben aïllats, especialment construïts per suportar fortes nevades. A cadascuna de les cases hi viu un berkut amb la seva família. En general, les àguiles reials s'agafen dels nius quan són molt joves per començar l'entrenament.
Una àliga descansa abans de llançar-se a caçar
Els amants dels animals podrien qüestionar aquesta pràctica, però intenta dir-ho a un orgullós kazakh els avantpassats del qual ho han estat fent durant segles.
Una àguila real viu a 'cautiverio' durant aproximadament 40 anys. En altres paraules, el caçador envelleix al costat del seu rapinyaire i aquest és tractat com si fos de la família. Millor encara: aquestes aus són tractades com a reis. Són petits déus amb plomes, considerats com el més preuat en aquestes petites llars rurals.
OPERACIÓ ÀGUILA
Com amb qualsevol esport, l'entrenament és fonamental. Els caçadors d'àligues treballen amb intensitat, especialment durant la preparació del festival de l'àliga.
Partim amb Oral, de 78 anys, i la seva àliga, de quatre. L'objectiu no és només fer fotos meravelloses, sinó anar un pas més enllà.
Fa molt que ens ronda la idea de col · locar una petita càmera a la part posterior d'una àliga. Però no és tan senzill. Consultem experts de la fundació Denver Zoo de Mongòlia si és possible fer-ho sense obstaculitzar ni interferir amb l'au. Ens confirmen que no és problemàtic... sempre que respectem certes regles.
Després ve el tema del disseny: un arnès flexible de la mida d'aquest animal, on es pugui posar la càmera. Lleuger, adaptable i fort. Gràcies a Urnaa, una conserge extremadament amable de l'hotel Kempinski d'Ulan Bator, trobem una cosidora local que ens confecciona un arnès a mida. Estem a punt per a l'operació Àguila.
Quan expliquem per primera vegada a Oral el que volem fer amb la seva companya esperem alguna protesta, però, per a la nostra sorpresa, al caçador li sembla bé. “Fem-ho!”. Oral salta sobre el seu cavall i partim rumb a un bell paratge.
Amb molt de compte, col·loquem l'arnès i la càmera a l'àliga, que es troba serena i tranquil·la. El sol comença a posar-se suaument i l'au espera asseguda a la muntanya, sobre nosaltres. A sota, el seu mestre observa a la distància.
Oral la flama, de la mateixa manera que aviat ho farà al festival. L'àliga escolta, mira i aixeca el vol. Ho fa a una velocitat d'aproximadament 200 quilòmetres per hora a través de l'estepa, sense perdre de vista el seu amo. La nostra càmera se sosté bé i registra com l'àliga mira al seu voltant i es dirigeix cap a Oral en línia recta. Aterra a terra, no lluny del caçador, que crida l'animal en el seu propi idioma. Uns segons després, aquest es posa al braç.
Els participants porten abrics i barrets fets de pell de guineu i fins i tot de llops
COM UNA ESCENA DE WESTERN
La majoria de viatgers han sentit a parlar del festival Naadam, que se celebra al juliol i representa un augment d'afluència de públic, especialment al voltant d'Ulan Bator. Altres més petits, com el Kazakh Eagle d'Altai són menys populars.
Segons el seu organitzador, Canat, assisteixen al voltant de 100 estrangers i gairebé 1.000 vilatans que baixen des de diferents regions a la Vall de Sagsai. Quan els 50 caçadors d'àligues entren cavalcant, amb els cims nevats de les muntanyes d'Altai com a teló de fons, se'ns posa la pell de gallina.
El focus d'atenció es fixa en aquells que estan a punt d'emprendre algunes proves: fer que la seva àguila voli des de la muntanya i aterri al braç, una carrera de camells, exercicis a cavall per recollir objectes del terra i algun més controvertit, com el que involucra una cabra morta.
Bufa un fort vent gelat a través de l'estepa, pertorbant la neu acabada de caure. Els caçadors ni pestanyen, vestits com estan amb pells de guineu i llop. Nosaltres, embolicats en capes de Gore-Tex i jaquetes de plomes d'alta tecnologia, tremolem sense parar.
Una mica d´entrenament abans del festival
Un turista pren la desafortunada decisió de comprar un barret de pell local. Durant un dels exercicis, una àguila pensa que és un deliciós refrigeri i es llança per matar-lo. Es desperta una hilaritat generalitzada: els kazakhs riuen, els turistes es queden perplexos.
Al Festival de l'Àliga kazakh d'Altai sempre passa una cosa emocionant, i això vol dir que t'ho pensis dues vegades abans de comprar un barret de pell.
DE JAQUETES EXTRAVAGANTS
Veiem que els berkutchi solen portar jaquetes fetes de pell de guineu, conill o marmota. Com més extravagant és la jaqueta, més respectat és el caçador . De vegades veiem pell de llop. I és que una àguila forta no només atrapa animals petits, també preses més grans. I sempre són les femelles les que surten a caçar amb el berkutxi.
S'afirma que les aus més fortes són les que es capturen, no les que es treuen del niu a una edat primerenca. Bolat, el fill d'Oral, ens diu que aquestes darreres són més aviat mascotes. Més tranquil·les, amigables i domèstiques.
Les veritables caçadores són les que van créixer a la natura. Aquestes són les aus que es poden enfrontar fàcilment a un llop. Fins i tot es diu que algunes són capaces de dominar un lleopard de les neus.
El berkutchi només necessita tres coses a la vida: un cavall ràpid, un gos fidel per protegir la casa i una àliga. I ha estat així durant segles, una tradició que s?ha transmès de pares a fills durant més de 6.000 anys.
Un caçador d'àligues a l'Altai
Tot i això, la vida nòmada i la caça de l'àliga estan desapareixent sense parar. Molts joves nòmades ara marxen a la ciutat amb un smartphone a la butxaca del seu abric de pells, ja que les habilitats i el coneixement dels seus avantpassats ja no es transmeten tan fàcilment.
Quan tornem a casa d´Oral després del festival és l´hora del crepuscle i veiem un conill saltant per l´estepa. Bolat s'atura i Noks, el seu fill petit, treu un rifle. Apunta i dispara, no amb un iPhone, en aquest cas. Encara que les noves generacions es mudin a la ciutat, continuen portant a la sang l'instint caçador berkutxi. Aquí, al Llunyà Oest de Mongòlia, no consentirien la seva desaparició.
AMB QUI ANAR
360 Degrees Mongòlia
Viatgem a Mongòlia amb l'agència 360 Degrees Mongòlia, que ofereix experiències úniques. Costa uns 350 euros/tres dies per persona assistir al festival, exclosos els vols nacionals. El visat costa uns 50 euros.
COM ARRIBAR
Air Xina
El vol des de Beijinga UB dura dues hores i els bitllets costen al voltant de 250 euros, anada i tornada. Etihad Airways vola diverses vegades a la setmana des de Madrid a Pequín des de prop de 2.400 euros, anada i tornada, a classe Pearl (business) .
Turkish Airlines
Una altra opció és l'aerolínia turca d'Istanbul a Ulán Bator, des de 700 euros.
Barret protecte per a l'àliga quan descansa dins les iurtes
QUÈ SABER
A Mongòlia es paga amb el tugrik: 1 euro equival a uns 3.000 tugrik. A molts llocs de la capital es poden obtenir diners a través de caixers automàtics i als hotels, botigues i restaurants més grans s'accepten la majoria de les targetes. El dòlar nord-americà també s'usa de forma habitual. És un país molt segur.
QUAN ANAR
El festival d'àliga kazakh se celebra cada any durant el mes de setembre. L'allotjament sol realitzar-se a una casa d'hostes a la ciutat i també hi ha opcions per quedar-se amb una família de caçadors d'àligues, encara que en condicions molt humils (cal portar sac de dormir). El millor període comprèn de maig a novembre, abans del fred gèlid. La temporada alta, juliol i agost, culmina amb el Festival Nadaam al juliol.
ON DORMIR
Kempinski Khan
El millor hotel per allotjar-se a Ulan Bator és el Kempinski Khan Palace Ulaanbaatar. El servei és excel·lent, l'esmorzar, fantàstic, i, si et canses de menjar el menjar del país, hi ha dos restaurants japonesos i la cuina italiana de l'hotel és increïble. Els preus comencen al voltant de 120 euros per nit lhabitació doble.
Un genet puja el turó per tenir una millor vista del paisatge i els terrenys de caça