Entrar en una habitació d´hotel nova, deixar les maletes, admirar les vistes i passar al bany a rentar-se les mans amb un dels sabonets que esperen al costat del lavabo. Alguns dels petits rituals associats a anar-se'n de viatge han anat canviant amb els temps, i altres romanen. La preocupació pel medi ambient, per exemple, està començant a desplaçar els envasos individuals de gel i xampú en molts llocs per substituir-los per dispensadors més grans que utilitzen menys plàstic.
Però les pastilles de sabó segueixen aquí, immutables, malgrat tots els altres passos cap a la sostenibilitat que cada cop estan més estesos. Ni els pots de gel de mans ni els dosificadors semblen haver aconseguit fer ombra a l'etern sabó en miniatura, però per què passa això?
Segons el que ens explica el personal d'operacions de diversos hotels, la pastilla de sabó és una d'aquelles coses que només es veu en hotels , un detall que fa que la clientela se senti especial. “Què pot oferir una habitació que no tingui qualsevol client a casa seva?”, es planteja Anton Moore, director general del Gansevoort de Nova York. “Arribar i trobar-se al bany un embolcall individual amb una pastilla de sabó és una d'aquelles coses que encara arriba a la gent. Marca la diferència entre estar en un hotel de luxe o no”.
Habitació de l'hotel Maison de la Luz, Nova Orleans
“Sempre triem segons allò que ens permeti oferir una experiència excepcional”, explica Teach Mayer, director del Marram de Montauk. “Hi ha poques coses tan íntimes i personals com el moment de la neteja. Per a molta gent, les pastilles de sabó en hotels són una senyal d'exclusivitat”.
El director de vendes de Maison de la Luz, per altra banda, opina que les pastilles de sabó, més que recordar-nos que estem a un hotel vivint un moment especial, ens fan sentir com a casa . “A Maison busquem crear una llar”, explica Peter Honan. “Tenim ampolles grans que netegem i farcim, i tenen sentit a la dutxa ia prop de la banyera. Però hi ha llocs, com el lavabo, on els dispensadors trenquen l'estètica de l'habitació”.
La pastilla de sabó també dóna una oportunitat fantàstica de incloure el logotip de l'empresa o de afegir detalls al disseny del bany . Honan ens explica que, a Maison de Luz, hi ha saboneres amb forma d'ostra dissenyades per un artista neoorleanès. “És un element estètic més. Volem que Maison no sigui un lloc qualsevol, que no faci sensació de poder estar arreu del món. La nostra intenció és la que els hostes sentin que són a Nova Orleans”.
L'empresa que fabrica els productes de neteja també pot suposar un atractiu propi. Al Marram, els productes aromàtics són de Le Labo, perquè, segons ens explica Mayer, la fragància enfustada de Santal 33 és perfecta per combinar amb els acabats artesanals en cedre dels edificis. A més, la combinació de colors dels embalatges va a joc amb les habitacions.
Les ampolles de gel i xampú grans ja estan força acceptades als hotels, i fins i tot es consideren mostra de la política ambiental de l'empresa i el seu compromís amb la sostenibilitat. Però si hi ha massa dispensadors en un bany, lexperiència pot semblar una mica a anar al gimnàs. "Una habitació per la qual es paguen vuit-cents euros la nit no és un lloc on ningú vulgui veure set dispensadors a la paret", explica Justin Nels, director regional de l'Illa Bella Beach Resort. Aquest hotel sol deixar tres ampolles a la dutxa i tres més a prop de les banyeres però, segons les respostes de la clientela a les seves enquestes, la majoria prefereix que també hi hagi sabó de pastilla.
A molta gent li sorgeix un altre dubte relacionat amb l'assumpte de les pastilles de sabó en hotels: seria possible recollir les restes de sabons usats i refondre'ls per crear pastilles noves ? Sembla complicat i, per descomptat, als directors d'hotels amb què parlem no se'ls acudia cap manera que això fos possible. Per començar, per reciclar el sabó , haurien de tenir instal·lacions adequades per a això al propi edifici. Tampoc se'ls acudien mètodes per fer això de forma higiènica i segura, almenys que estiguessin al seu abast.
Les pastilles de sabó segueixen allà.
No obstant, sí que hi ha qui ha trobat una manera de donar utilitat a aquests sabons. La Fundació Clean the World recull i recicla els sabons rebutjats dels hotels associats al programa a canvi duna tarifa fixa anual. Entre els hotels amb què col·labora hi ha els de Hilton, InterContinental, Hyatt i Marriott.
De tota manera, mantenir els sabons individuals tampoc és una decisió generalitzada i, encara que hi ha clients a qui els encanta, diverses cadenes hoteleres han optat per prescindir-ne . Conrad Hotels & Resorts, per exemple, està eliminant-ne l'ús pels mateixos motius ambientals que ja van propiciar la desaparició de les ampolles de plàstic en miniatura. Fa poc van iniciar una col·laboració amb Byredo per oferir productes de bany en envàs gran, com el sabó de mans líquid en dispensadors al costat del lavabo en lloc de les pastilles individuals. “És una opció molt més ecològica que ens fa sentir millor amb allò que fem”, explica Nils Arne-Schroeder, director de marca global de Conrad Hotels & Resorts. També opina que el gran canvi cap a la sostenibilitat que estava a punt d'experimentar el sector s'ha vist frustrat per la pandèmia , que ha obligat a incrementar l'ús d'envasos individuals d'un sol ús.
Les opinions sobre el que trigaran a desaparèixer completament els sabonets estan molt dividides. Justin Nels segueix opinant que l'experiència del client és el primer o: “Fins que els nostres hostes ens facin saber que prefereixen prescindir-ne, o fins que deixin d'usar-los, la meva feina continuarà sent que hi siguin. Volem que l'habitació tingui tot allò que necessiten i que els transmeti comoditat i seguretat”. Mayer assenyala que, igual que passa amb la pràctica cada vegada més comuna de no canviar els llençols cada dia, molts hotels han deixat de canviar els sabonets diàriament per tal de reduir residus . Si es para atenció, es pot aprendre molt sobre els principis d'un hotel observant com tracten els seus productes de neteja.