Fathom, connexió natural.
Són uns sons elèctrics. Altres sembla que emergeixen des del fons de l'oceà. I algú sembla gairebé creat per ordinador, com un efecte especial, “com una espasa làser”, diu Drew Xantophoulos, director del documental Fathom (estrena a Apple TV+ el 25 de juny). El so és una part fonamental d'aquesta pel·lícula que segueix el treball de dues investigadores dedicades en cos i ànima a la relació entre les balenes geperudes, als seus sons, càntics i converses. A estones semblen sons generats per ambientar una pel·lícula de terror. Però tots són reals. Enregistraments fets durant quatre anys.
Serà Moby Dick. O aquella balena que s'empassava Pinotxo. Però la fascinació per aquests enormes mamífers marins és universal. “No hi ha cap altre animal a la Terra que capturi així la nostra imaginació. Ha estat una cosa que ha passat des de fa segles a la cultura humana”, explica Xantophoulos.
Ell mateix va quedar atrapat sense esperar-ho. Va començar a escoltar algun programa de ràdio sobre les balenes, va continuar llegint i llegint i es va enamorar de tots els avenços científics en aquest camp. Va acudir a conferències i es va enganxar alguns d'aquests investigadors que s'endinsen al mar durant hores, dies, esperant que aquests cetacis emergeixin, parlin, cantin. Xantophoulos va acabar triant a la doctora Michelle Fournet i la doctora Ellen Garland. Dues dones que han posat la seva vida en pausa per entendre millor aquests enormes éssers.
La doctora Michelle Fournet a Alaska.
“Volia investigadors que passessin gairebé tot el temps al mar, l'experiència de deixar casa teva, d'abandonar tot el que fa ser tu”, explica el director. “Elles són gairebé com astronautes anant a un altre planeta, observant una altra vida intel·ligent. Aquest procés personal era molt important per a mi. I no n'hi ha tants que ho facin, aquests científics són una espècie en extinció perquè cada vegada hi ha menys fons per finançar aquest tipus de feines”.
A més, buscava científics que estiguessin intentant respondre preguntes rellevants per a ell i per a la humanitat. I, encara que sembli mentida, la idea de tractar de entendre i desxifrar els cants i sons que emeten les balenes ens pot parlar de nosaltres mateixos. “Ens explica com ens veiem nosaltres mateixos, què pensem de les relacions, de la comunicació”.
Fournet estudia al sud-est d'Alaska un so concret entre aquestes balenes. Intenta parlar-ne. Que li responguin. Des de la Polinèsia Francesa, Garland està creant un mapa dels seus cants, fins on arriben amb les melodies, des d'on es poden escoltar aquests cors marins. Les dues investigadores mai no han treballat juntes, però els seus treballs ara s'han creuat a Fathom i potser comencen a col·laborar. Per això les va triar Xantophoulos i perquè totes dues parlaven també de la dificultat de ser dona en aquest entorn professional (“No pots mostrar cap debilitat”, diu Garland en un moment) i els sacrificis personals i familiars que han de fer per aconseguir respostes a "un dels sistemes més antics de comunicació i socialització que hi ha a la Terra”.
La doctora Ellen Garland a Polinèsia Francesa.
Xantophoulos defineix Fathom com una pel·lícula de ciència ficció per dues raons: “Perquè és l'únic gènere on ens permetem pensar en una altra intel·ligència i aquesta és la manera d'aproximar-se a l'estudi de les balenes. I, per altra banda, vaig pensar en ciència ficció quan ja ho estàvem desenvolupant i vaig començar a escoltar sons: són d'un altre món, és un món acústic, sonor, salvatge”. Rodant en una petita illa a la costa d'Alaska, el director recorda que només s'escoltaven les respiracions de les balenes, “balenes que potser estaven a 10 km de distància”. “Era com si la Terra respirés. És el que espero que el públic tregui veient aquesta pel·lícula: que ens ensenyi humilitat i alhora ens reconforti, no estem sols en aquest món, però estem donant l'esquena a la resta d'éssers vius”.
Una lliçó que semblava que havíem après el darrer any. La mateixa Michelle Garland apareix també al documental L'any en què el món va canviar, encantada amb la desaparició dels creuers a les aigües d'Alaska. Durant el 2020 va gravar les converses més complexes entre balenes perquè no patien els sorolls externs provocats pels homes. Han pogut parlar amb calma, tranquil·les. “Però ara el soroll ha tornat”, lamenta Xantophoulos. “Tenim la tecnologia per ser més respectuosos amb la natura, només l'hem de fer servir”.
Fathom, 25 de juny a Apple TV+.