Castell d'Urquhart a la vora del llac Ness
Per a una bona part dels visitants que arriben a Escòcia , **Inverness és la porta cap al Llac Ness **, aquest lloc on arribar amb tren i on llogar un cotxe o contractar un tour cap a algun dels llocs més turístics del famós llac – el castell d'Urquhart , el centre d'interpretació de Drumnadrochit , les cascades de Invermoriston , una ciutat de pas on, si de cas, passar una nit abans de continuar la ruta.
No obstant això, la principal ciutat de la Highlands , recupera durant l'hivern, quan l'afluència de turistes cau en picat i la població es redueix a poc més de 50.000 habitants , un ritme que la converteix en un destí perfecte per a qui busqui tranquil·litat i la versió més urbana de les Terres Altes.
Inverness
TOT PASSA PER CHURCH STREET
Mentre que High Street ha estat presa pels bancs i les grans cadenes internacionals de menjar ràpid, Church Street ha mantingut un caràcter molt més local . I local, en aquest cas, no vol dir tancat, sinó que, al contrari, és una mostra de com és avui la societat escocesa.
Aquí pots començar per tastar cuina jamaicana al Kool Runings , índia al AKZ Curry House , decidir-te per alguna cosa més local a The Ivy o The White House o tafanejar a les botigues del Victorian Market.
Hi ha molt lloc de souvenirs a l'antic mercat, és veritat, però al mig sempre hi ha coses interessants, com Duncan Fraser , una barreja de carnisseria i peixateria, on venen només producte local , que es pot convertir en la teva millor amiga si tens cuina durant la teva estada a la ciutat.
Hamburguesa a The Ivy, Inverness
Més al nord, al mateix carrer, les coses es posen més serioses. El pub Hootananny apareix a totes les guies, però ha aconseguit preservar el seu ambient. Bona selecció de whiskies i cerveses i músics locals improvisant cada nit.
Encara que si parlem de cerveses el que és seu és creuar el carrer, recórrer tot just 50 metres i entrar a The Black Isle Bar . A prop de dues dotzenes de cerveses artesanes d'aixeta , moltes procedents del seu propi obrador a la Black Isle , la península que es veu a l'altra banda del firth (la versió escocesa de les ries) . A prop de 60 whiskies i la millor selecció de vins naturals de la ciutat completen la seva oferta.
Una mica més endavant aquesta la Old High Church , amb el seu campanar neogòtic i el seu cementiri amb creus celtiques abocant-se al riu. Tot i això, el més interessant apareix on menys t'ho esperes.
A la part de darrere de l'església, en el que un dia va ser la Gaelic Church, es troba Leakey's , possiblement la llibreria antiquaria amb més encant d´Europa.
Aquesta nau de 1793 està literalment plena fins al sostre (i els sostres aquí són alts) amb més de 100.000 llibres , des d'edicions de butxaca dels 90 a autèntiques meravelles divuitescas, gravats victorians i mapes d'una altra època a preus sorprenentment continguts.
Leakey's, la llibreria antiquaria amb més encant d'Europa
Al mig, en el que en algun moment devia ser un altar, el senyor Leakey té instal·lat el seu escriptori . Als peus hi ha una xemeneia que de tant en tant alimenta amb troncs que hi ha apilats entre els llibres i que convida a desfer-se de bufanda i guants. Aquí i allà treuen el cap un antic púlpit, galeries i racons plens de llibres.
Fins fa poc Leakey's comptava amb un petit cafè a l'altell que el propietari va decidir eliminar per apilar més llibres . Però si necessites prendre't alguna cosa calenta després d'aquesta sessió de bibliofília i xemeneia sempre tindràs a un pas el **Inverness Coffee Roasting**, l'únic torrador de la ciutat, que treballa només amb cafès de comerç just.
LES RIGUES DEL NESS
El Ness és un llac , però també el riu pel qual aquest desaigua al Moray Firth després de travessar la ciutat. Tot i que els carrers nobles queden enrere, el passeig per les seves ribes és un dels més agradables que es poden fer a Inverness.
Si el temps dóna una treva –i les dóna amb certa freqüència– el capvespre sobre les seves aigües té un encant especial . Per molt que aquest capvespre, en ple hivern, sigui a dos quarts de quatre de la tarda i que, si bufa el vent del nord, pugui resultar gèlid.
Des de Huntly Street, a l'altra riba, sorprenen els quatre campanars que treuen el cap sobre la ciutat vella. És aquí on hi ha alguns dels millors restaurants de la ciutat: ** Encore , Urquhart’s , The Waterfront ** i, sobretot, The River House , que els divendres a la tarda té una Oyster Hour (que dura dues hores, per cert) en què serveixen ostres de producció local a preus d'enderrocament.
Huntly Street, a Inverness
Encara que no hi ha botigues i gairebé bars quan s'abandona la riba del riu val la pena explorar els carrers residencials d'aquesta riba oest i baixar per Kenneth Street o Alexander Plac i fins a la catedral de St. Andrew i el camp que és seu a l'estiu dels Highland Games.
Des d'aquí les vistes del castell són espectaculars i el passeig de tornada al centre dura només cinc minuts. Ja de tornada, i abans de ficar-se de nou a la cultura de pub en locals amb Gellions , convé dedicar una estona al ** Inverness Museum and Art Gallery .**
La col·lecció és petita encara que interessant, l'entrada és gratuïta (tot i que s'agraeix un donatiu), el personal és molt amable i el petit cafè és sorprenentment tranquil , atesa la seva localització en ple centre, i des de la finestra hi ha una vista excel·lent de l'ajuntament i The Steeple , el campanar que marca el centre simbòlic de la ciutat. Un tros de pastís i un te ajuden a entonar el cos abans de continuar.
Un passeig per la riba del riu Ness
ELS VOLTANTS
Inverness és el camp base perfect o. Si compteu amb cotxe, en poc més d'una hora podreu visitar alguns dels llocs més espectaculars de les Highlands. El Llac Ness és allà, tot just a 15 minuts, i ara a l'hivern evitaràs les cues de turistes. Per menjar, no deixis passar The Dores Inn , un dels millors pubs amb cuina d'Escòcia.
Si t'organitzes bé l'horari, fins i tot pots fer un sopar primerenc gaudint del capvespre sobre el llac des de la teva taula al costat de la xemeneia . O si preferiu un horari més convencional, sempre podeu fer temps visitant la famosa Boleskine House i el cementiri contigu, en què, segons la llegenda, els morts es van aixecar, embruixats per un bruixot, cap a 1690.
Dores Inn
En un temps va ser la mansió de l'ocultista Aleister Crowley i, ja a la dècada dels 70, va ser la caserna general de Jimmy Page , el mític guitarrista de Led Zeppelin , que es va portar fins aquí tota la seva parafernàlia esotèrica i tots els excessos que ho van fer gairebé tan cèlebre com la seva música.
O, si prefereixes una altra ruta per gaudir de la versió més tranquil·la de les Higlands, condueix fins Ullapool , tot just a hora i mitja. Els prop de 60 hotelets i Bed & Breakfast en aquest llogaret de tot just 1.500 habitants treta al Loch Broom donen una idea de l'encant del lloc.
Una habitació al Argyll Hotel rondarà els 90€. Tracta de fer-te amb una de les que tenen vistes a la costa i reserva per sopar al menjador amb llar de foc i tartan fins al sostre.
El salmó del fumador local ( Ullapool Smokehouse ) i els musclos de la veïna illa de Lewis poden ser un bon començament.
Després, si en tenen, recorda simplement que les escamarlans del port d'Ullapool estan considerades entre les millors d'Europa.
Investigar els voltants d'Inverness