L'Alcassaba, una de les joies de la corona d'Almeria
Ningú podria posar en dubte que la més oriental de les capitals andaluses té aquest sempitern aire mil i un nit. La seva pròpia geografia sembla haver estat arrencada del mateix Magrib i, a vista d'ocell, els nus terrats no fan sinó augmentar aquesta semblança.
Però no és estrany, van ser molts els segles que van estar els musulmans en aquesta ciutat que va passar de ser el port marítim de Bayyana -l'actual Petxina - a convertir-se en la segona urbs més influent i pròspera de la península i una de les més riques del món islàmic.
Com a mostra d'aquella època ens queda el barri de l'Almedina , el més antic de la ciutat, que es desplega fins gairebé topar de cara amb el blau Mediterrani. Un embolic de carrers i històries al voltant dels quals girava la vida social de l'època i que, actualment, són el senyal d'identitat d'aquesta zona d'Almeria.
L'Alcassaba, el monument senyer dels almeriencs
PASSEJANT PER L'ALMEDINA
Ja fa molts segles que Almeria va viure la seva època de màxima esplendor , uns dies exuberants que van arribar al final després de la invasió cristiana per part d'Alfons VII que, malgrat durar, només, deu anys, doncs va ser aviat va ser reconquerida pels almohades, va portar amb si el declivi de la ciutat.
Una decadència que es va veure multiplicada després del terratrèmol de 1487 , que va acabar per enderrocar gairebé la totalitat de la ciutat. Poc després, van arribar els Reis Catòlics , però Almeria mai va tornar a recuperar la glòria de temps passats.
Diu un proverbi àrab que “ alguna cosa roman després que tot s'extingeixi ”, i, malgrat que va anar perdent, gradualment, aquell fulgor mercantil i cultural, el record d'al-Mariyya segueix present i les seves empremtes surten a trobar a cada pas.
Tant els carrers del barri de l'Almedina com altres zones del nucli històric estan esquitxats per enclavaments arqueològics i monuments que parlen al visitant d'aquella ciutat de la qual deien que “ quan Almeria era Almeria, Granada era la seva alqueria ”. Es respira un viatge intens en el temps.
Les calles de L'Almedina
Aquest passeig es podria fer de manera ascendent, des del mar fins a acabar contemplant la ciutat des de l'interior de l'Alcassaba . Per això, començarem al Enclavament Arqueològic Porta d'Almeria , al Parc Nicolau Salmerón , on es poden veure els restes de la muralla califal que servia per separar la zona portuària de la resta de la ciutat. Vestigi de l'antiga porta de les drassanes, ja que al solar contigu hi havia les drassanes islàmiques. A més de la muralla, a l'interior hi ha els restes d'una factoria de salaons romana.
Va ser la seva proximitat i la seva obertura al mar i al comerç el que va fer que Almeria fos la ciutat cosmopolita que va arribar a ser, ja que no només va tenir una intensa activitat portuària, sinó que es va convertir en el port més important de l'Al-Àndalus omeia.
Expliquen que la carrer de la Reina pren aquest nom, ja que va ser, exactament, per aquí per on Isabel la Catòlica va pujar fins a l'Alcassaba , quan van conquerir la ciutat. En encarar-la i dur a terme el mateix ascens que la monarca, el passejant comença a ficar-se de ple als secrets del barri.
Vista de Torre Oest de la Muralla Califal
Si la medina era el motor de la vida social, la mesquita ho era de la religiosa. Caminant, arribem fins a la actual Església de Sant Joan Baptista , un temple discret que, tanmateix, acull un importantíssim valor històric molt vinculat a l'evolució de la ciutat.
S'aixeca al mateix lloc on va estar emplaçada, primer, la Mesquita Major i, més tard, la primera Catedral d'Almeria . De l'època musulmana, encara se'n conserven restes del mur de la quibla i del mihrab, considerat el segon major de l'època califal que hi ha a Espanya.
La cultura islàmica sempre ha atorgat màxima importància a la gestió de l'aigua com el recurs més preat de la natura, ja que en ser una religió amb orígens al desert , el Islam sempre l'ha dotada de sagrades qualitats.
Un passeig per La Almedina
Un bon lloc per descobrir-ho són els Aljubs de Jayran , construïts al segle XI, per ordre del mateix Jayrán - primer rei de la taifa d'Almeria -, que servien de proveïment públic a la població. Estaven situats a la part més elevada de la ciutat musulmana, per facilitar-ne, així, la distribució.
Avui dia, els aljubs són visitables i, des de fa dècades, també són seu de la Penya Flamenca El Taranto, punt important de referència d'aquest art al panorama cultural almerienc durant molt de temps i la més antiga de totes.
A més, es troben al costat d'un dels espais més interessants per conèixer la història més recent d'Almeria i del nostre país. Refugis de la Guerra Civil , on, també es pot observar un tram de l'antiga Muralla de Jayran , doncs allà es trobava la Porta de Petxina -traduïda com Purchena i així ha arribat als nostres dies-, que servia d'accés al recinte emmurallat de la ciutat, avui inexistent.
Nit a La Alcazaba
D'aquelles muralles que protegien i envoltaven tota l'antiga Almeria ja en queda poc. Construïda al segle XI durant el regnat de Jayrán , els seus llenços descendien des de l'Alcassaba a través del Barranc de la Foia i finalitzaven al Turó de Sant Cristòfol , lloc on es troba, avui dia, una estàtua del Sagrat Cor de Jesús , el gest del qual sembla beneir la ciutat i el mar Mediterrani, i que va ser realitzada l'any 1930 amb marbre de Macael.
És des d'aquell turó, al que els àrabs van anomenar Muntanya Laham –Muntanya de la Carn–, des d'on es té una de les panoràmiques més completes d'Almeria i de la seva inigualable badia. Des d'allà, també es pot veure, precisament, l'única resta que queda dreta de l'antiga muralla.
Tots aquests murs protectors parteixen des de La Alcazaba, el monument senyer dels almeriencs i que, des de les altures, custodia la ciutat que, amb el pas dels segles, s'ha anat desenvolupant amb el mar sempre com a teló de fons.
Aljubs de Jairan
ASSOTAVA CENTINELA
Pujant pel carrer Almanzor , l'asfalt comença a prendre altura i l'estampa de la gran fortalesa vermella crida l'atenció de tot aquell que per allà ronda. És igual si és la primera vegada que la veus o si forma part dels teus paisatges diaris.
Als seus peus, una estàtua de Jayrán , que es va col·locar el 2015 en commemoració del primer mil·lenni de la creació del Regne d'Almeria i d'ell mateix com el seu primer monarca, mira al barri del qual va brollar tota una ciutat.
Contemplar L'Alcassaba des de l'exterior produeix admiració . Des de dins, tot agafa sentit. La seva construcció va ser iniciada l'any 955 per Abderraman III i acabada per Jayrán, al segle XI . Després de la conquesta cristiana, el 1489, va ser reformada pels Reis Catòlics i Carles I.
Aquest anar i venir de cultures es fa evident en passejar pels tres recintes, els dos primers d'origen àrab i el tercer, aixecat pels cristians. Sol sonar a tòpic i, molt probablement ho sigui, però passejar per La Alcazaba és un viatge sensorial a altres èpoques, a al-Mariyya . I treure el cap a contemplar la ciutat des dels seus murs, una invitació a imaginar com serien els seus voltants en època andalusí, amb el seu soc, la mesquita, les muralles i la flota califal al port.
Via telefònica, Arturo del Pi, arqueòleg i director del Conjunt Monumental de l'Alcassaba d'Almeria. , des del 2017, ens parla, amb cura i afecte, de tan singular oficina i resol tots els nostres dubtes. Comentem el paper tan important que tenen les seves actives, entretingudes i didàctiques xarxes socials, i descriu el monument com “ una fortalesa de biodiversitat i patrimoni de cinema”.
Escultura en bronze als peus de l'Alcassaba recorda el primer rei de la Taifa d'Almeria, el Rei Jairan
Es nota el seu entusiasme i la conversa s'allarga durant una hora i mitja. Manté que “ es tracta del segon espai verd més gran d'Almeria , gràcies a les seves fonts i safaretjos, però, també, compta amb un gran nombre d'espècies de fauna i flora, com les xicrandes, camaleons, gripaus, colobres i, per descomptat, els simpàtics gatets que tant criden l'atenció i que són protagonistes , sovint, de les nostres xarxes socials”.
És prou conegut el paper tan fonamental de la indústria cinematogràfica a Almeria i viceversa. L'Alcassaba ha estat i continua sent un dels escenaris més reclamats de la província. De fet, el mateix Arturo va viure en persona la darrera gran superproducció de Hollywood que es va traslladar fins als seus recintes, Wonder Woman , i comenta que, després del confinament, estan tornant els localitzadors a veure escenaris. A més, el turisme de cinema és cada vegada més intens i atrau cinèfils de tot arreu. També han tornat les activitats a l'aire lliure, com el Festival Amfitrió 2020 o la Filmoteca d'Estiu , on es projectaran, entre altres, pel·lícules relacionades amb la província.
Tant el visitant ocasional com aquells que la coneixen bé estaran d'acord que encara queda molta feina per fer per recuperar L'Alcassaba i tornar-li l'esplendor d'abans, però, per això, segueix fent falta més inversió en investigació. En paraules d'Arturo, “ tant L'Alcassaba com el Parc Arqueològic de La Hoya podrien arribar a convertir-se en un dels parcs culturals més grans d'Europa”.
SABORS D'AL-ÀNDALUS
“Sembla estrany que, en una ciutat amb passat i present d'arrels nord-africanes, no estigui gaire més estesa la gastronomia marroquina , tan rica i plena de sorpreses”, escriu el periodista gastronòmic Luis Fernández Bonilla, al bloc El Gastrolopitecus.
És cert que pocs són els restaurants on poder degustar la herència culinària d'Al-Àndalus , de la qual tantes receptes, aromes i tècniques gaudim al nostre receptari actual. “Realment el poc que tenim, tot just tres o quatre llocs, són una cosa exòtica i peculiar, cosa que no correspon amb la quantitat de població immigrant amb què comptem, però que sí que parla, i malament, del nivell de segregació que encara existeix a la província. Un exemple d'això és el Miloud , un restaurant marroquí del carrer Reial en què és raríssim veure gent que no sigui d'aquell país, però que fa molts anys que està obert amb una bona clientela”, afirma Luis.
On sí que hi ha més moviment, especialment pel seu idoni emplaçament, a els peus de La Alcazaba, és al Restaurant Almedina Baraka . Les seves espectaculars vistes des de la terrassa -compta amb tres pisos- fan d'aquest el lloc més espectacular de tota la ciutat on anar a prendre alguna cosa . Des d'un te morú, una refrescant llimonada amb menta de brillant color verd, uns dolços àrabs o un suculent menú amb plats de gran qualitat. Tot això regit per el principi de halal i preparat per dones marroquines en una cuina a la vista , que li dóna un aire casolà i familiar que s'aprecia, perfectament, a cadascun dels plats.
Almedina Baraka va néixer el 2017 i compta amb un germà menor en grandària, però gran en veterania, la Teteria-Restaurant L'Almedina , un bonic local a la recòndit carrer Pau , que porta servint menjar marroquí, típica de Tunísia o del Líban des de l´any 2003. Bastela, cous cous, tabulé o zaaluk -una amanida típica del Marroc , molt semblant a la samfaina, feta a base d'albergínies- són alguns dels seus plats estrella.
No gaire lluny d'allà, no a l'Almedina, però sí al centre de la ciutat hi ha una altra llar de els sabors del Magrib . Si un entra al Restaurant Aljaima , ancorat al cor de la “milla d'or” de la gastronomia almerienca , a l'hora adequada, podrà deixar-se enlluernar no només pels aromes i sabors de la gastronomia àrab o el brollar de l'aigua, sinó, també, per l'espectacle de llums i colors que el sol provoca en travessar els vitralls.
El local és, sens dubte, un dels més evocadors d'Almeria . Inspirat en l´arquitectura marroquina tradicional, l´austeritat de l´exterior dóna pas a un interior ple de seductors detalls com l´abundància de colors, patrons geomètrics i relaxants fonts d´aigua. La rehabilitació d'aquesta casa, gairebé centenària, la va dur a terme el mateix Mustafa Jazouli, el seu propietari, que va començar les obres amb la idea de obrir una botiga d'antiguitats i tresors del Marroc i va acabar obrint, el 2007, aquest restaurant que reflecteix, a la perfecció la essència de la gastronomia marroquina i andalusina.
Un dels restaurants més evocadors d'Almeria
Per la seva ubicació, ens quedaria fora de la ruta el Restaurant Marhaba , ja que un ha de desplaçar-se fins als voltants del, ja vingut a menys, Centre Comercial Mediterrani, per poder delectar-se de les seves exòtiques delícies. Tot i això es tracta d'un dels establiments quant a qualitat. Tranquil, bonic i amb un excel·lent servei . “A Marhaba són sempre capaços de tallar el cable correcte per posar-nos sobre la taula plats que t'embalen ”, signa El Gastrolopitecus.
FLORECER A RITME DE FLAMENC
Tornant al nostre barri de referència d'aquesta Almeria tan singular, no està de més afirmar que l'Almedina ha estat, històricament, com passa en molts casos, una zona deprimida a la qual pocs eren els que gosaven passar . Sempre dinàmic, ple de vida i de matisos de tota mena, els darrers anys, l'aparició d'empreses de guies turístiques, espais com el Restaurant Baraka o l'Associació sociocultural La Guajira , han fet que les mirades i els passos comencin a retornar cap als seus carrers.
Situada molt a prop del Restaurant Baraka, també als peus de La Alcazaba i amb una vista cap a aquesta que treu el sentiment, la Associació sociocultural La Guajira és un d'aquells establiments culpables que la vida i l'enrenou estiguin tornant a la que va ser la llavor d'aquesta ciutat.
De dimecres a divendres, amb preferència per als socis, La Guajira ofereix una àmplia proposta que inclou des de xerrades culturals; exposicions; jam sessions o concerts de jazz i flamenc o, sempre tan vinculat al barri.
Els sabors d'Orient a Almeria
És curiós que gairebé mai no es posi el focus a Almeria quan es parla del flamenc, ja que la província sempre ha estat un punt de referència pels seus cants; com els fandangos d'Almeria, verdials o tarants . I per la gran qualitat dels artistes; com Rocío Segura, Cristo Heredia, Antonio El Genial, Rocío Zamora o Ana Mar . Pregunteu, si no, per Tomàquet.
Considerat Patrimoni de la Humanitat , aquest art es vol preservar i transmetre a les diferents penyes, associacions culturals i tablaos de la ciutat. Per comprovar-ho, només cal deixar-se caure també per El Morat , ubicat en una preciosa cova al barri de El Cremader o El Taranto , que compta amb la bellesa i l'acústica tan favorable dels Aljubs Àrabs . “Gràcies a aquest tipus d'establiments, la gent ha perdut la por a aquests barris, en gaudeixen i es passegen pels carrers, pel simple fet d'anar a escoltar flamenc aquestes penyes”, explica Ana Mar, professora del Conservatori de Dansa de Múrcia i cantaora a la qual se'l pot veure actuar, sovint, en aquests escenaris.
Almeria és flamenca
Tots aquests espais no només promouen i apropen el cant jondo a la població , sinó que dinamitzen, notablement, els barris on es troben, fent-los més atractius. Deixem que Ana Mar ens faci de guia i, a través de la seva veu, ens relata una ruta a la recerca de l'experiència que, segons ell, tots hauríem de tenir. Afirma que, des de la perspectiva del flamenc, existeix “ una Almeria desconeguda , a la qual ningú no li fa comptes, ja que el viatger sol sentir-se entabanat pel romanticisme de Granada i les coves del Sacromonte, per la Sevilla cantaora o la Còrdova sultana.
I, tanmateix, una passejada pels carrers d'Almeria, per l'Alcassaba i l'Almedina poden ser el preàmbul d'una cita, una nit de dimecres qualsevol, a la terrassa de La Guajira, amb la temperatura tan agradable de què gaudim en aquesta ciutat. Prendre una cervesa ben freda, mentre contemples la bellesa del seu tablao, amb l'Alcassaba il·luminada just darrere. I, de sobte, sona la música, surten els balladors a l'escenari i comença un espectacle pensat per estimar i enamorar-se del flamenc”.
La ruta que ens narra Ana Mar continua i ens emplaça que, en una hipotètica nit de divendres, després d'haver gaudit de platges i tapes diverses, fem per visitar la penya El Morato en tot el seu apogeu : “és un enclavament fonamental del flamenc a Almeria i tremendament desconegut.
Però arribes allà, a aquesta cova tan fascinant i et trobes el Nen de les Coves , parlant d'aquest art, explicant dubtes a qui ho necessiti, ja que és un gran coneixedor del tema, a més de gran cantaor i guitarrista . I, de nou, davant d'unes tapes i uns vins, els sentiments i les emocions comencen a despertar quan arrenca el ball i el cant”.
Estem de sort si, a més, en podem gaudir d'algun festival als Aljubs Àrabs , als quals sol acudir “el més granao del flamenc”. Com a reflexió final, Ana Mar està més que segura que, després d'aquestes cites, el viatger “sortirà enamorat d'Almeria i amb un coneixement de la cultura i de la riquesa musical i artística que aquesta ciutat té i que no moltes poden oferir amb tanta qualitat”.
Diuen que si no has pujat a l'Alcassaba, no coneixes Almeria