Ibn Battuta i el mapa dels seus viatges, il·lustració de Hanna Balicka-Fribes
Resa un antic proverbi àrab: “qui viu veu, però qui viatja veu més”. I van ser, precisament, ells, els musulmans, els viatgers més grans, cartògrafs i geògrafs de l'edat mitjana.
Per tant, els que més van veure. Mentre a Occident es vivien temps foscos i sagnants, després del fracàs de les Croades, altres cultures començaven a viatjar ia expandir-se. I va ser, precisament, aquell poble de pastors que va abraçar l'Islam, el més destacat de tots.
En contrast amb el que passava a Europa, la fe de Mahoma s'estenia des de l'Atlàntic al Pacífic, arribant a ser la gran civilització de la Baixa Edat Mitjana. Va ser un poble viatger, interessat en el comerç, la ciència, la literatura, el dret, les arts i la conquesta.
No és fàcil ser musulmà sense ser, també, viatger, doncs, encara que altres religions fomenten el pelegrinatge a llocs sants, només l'Alcorà imposa als seus fidels la solemne obligació de realitzar el hajj, o viatge a la ciutat santa de la Meca.
Tant és així, que el més gran andrí del món àrab i de tota l'època medieval va començar el seu caminar etern complint amb el cinquè pilar de l'Islam: el hajj. Va ser un jove marroquí anomenat Shams ad-Din Abu Abd Allah Muhammad ibn Muhammad ibn Ibrahim al-Luwati at-Tanyi , qui, sota el més còmode nom de Ibn Battuta, va protagonitzar el viatge més gran de l'època.
Ibn Battuta a Egipte. Il·lustració de Leon Benett
LES EMPREMTES D'UN PELEGRÍ
Nascut el 1304 , a la sempre cosmopolita ciutat de Tànger, va créixer al si d'una família culta i acabalant. El 13 de juny de 1325, a l'edat de vint-i-un anys, va abandonar les comoditats casolanes i va partir per dur a terme el precepte islàmic que obliga tot musulmà adult i sa a viatjar fins a La Meca.
Però aquest pelegrinatge va ser només la primera etapa d'un llarg caminar que es va acabar tornant molt més, doncs acabaria recorrent 120.000 quilòmetres durant gairebé 30 anys; una distància tres vegades més gran que la transitada pel mateix Marco Polo . No per res passa per ser el rodamón més gran de tots els temps.
Ibn Battuta va partir de Tànger un any després de la mort de Marco Polo, com si el destí volgués que aquest prengués el relleu d'un altre gran explorador.
A la seva ruta cap a La Meca, a la qual va anomenar “ciutat de confiança”, va viatjar pel nord d'Àfrica, sent la fascinant Alexandria, la gran urbs fundada per Alexandre el Gran, la seva primera parada. Però va anar en arribar a El Caire quan Egipte el seduí i li mostrà la força d'una gran metròpoli musulmana.
Després del seu pas per la Terra dels Faraons, va continuar el seu viatge cap a La Meca, prenent el camí menys comú de tots, seguint la Ruta de la Seda i unint-se a les caravanes beduïnes a través del desert aràbic.
Al seu llibre Els Viatgers Medievals , la professora d'Història Medieval, Maria Serena Mazzi, parla del que va suposar per a Ibn Battuta l'experiència del desert: “és ambigua, inquietant i exultant alhora depenent de què o qui es trobi, per més que ell ja estigués acostumat als paisatges ardents i nus”.
Viatger àrab, il·lustració de 1237, obra de Yahya ibn Mahmud al-Wasiti
MÉS ENLLÀ DE LA MECA
Palestina, El Líban i Síria van ser les seves parades següents. I, per fi, va arribar al destí final del seu pelegrinatge, prèvia visita a Damasc , on va passar el Ramadà, i Medina , la ciutat on està enterrat Mahoma.
Un cop aconseguida La Meca , Ibn Battuta, en comunió amb els musulmans allí reunits, més enllà de tribus i races, va dur a terme el ritual de la circumval·lació: fer set voltes a la Kaaba –el lloc sagrat més important de l'Islam–, en el sentit oposat a les agulles del rellotge.
Però el viatger, que li havia agafat el gust per deixar-se sorprendre pel món, va prosseguir el seu itinerari per altres llocs sants de l'Islam, com Meshed i la tomba del sant Ali al-Ridà. I, després de complir els devots deures del pelegrinatge musulmà, va continuar passejant-se per llocs com l'Iraq, el Juzistan, Fárs, Tabiz i el Kurdistan per acabar a Bagdad, la gran ciutat on cantaven tots els poetes i que, en canvi, ara semblava vinguda a menys, després de ser assetjada, temps enrere, pels mongols.
El tangerí va tornar a peregrinar a la ciutat de La Meca fins a dues vegades més, no sense abans continuar explorant els confins del món islàmic. Expert a seguir les rutes menys transitades, es va embarcar en una llarga travessia marítima que el va portar a conèixer la costa oriental africana i el golf Pèrsic, on l'àrab no era la llengua comuna: Oman, Iemen, Etiòpia, Mogadiscio, Mombasa, Zanzíbar i Kilwa.
Ibn Battuta a Egipte, il·lusió de Léon Benettpor, gravat de Paul Dumouza
Però el gran viatge d'Ibn Battuta no havia fet res més que començar. El marroquí va travessar Turquia, el Mar Negre, Crimea i va acabar endinsant-se als territoris del temut gran Khan , on, segons el seu propi relat, va ser rebut per aquest amb gran luxe i li va fer l'honor de compartir algunes de les seves esposes oficials. Fins i tot, va acompanyar-ne una fins Constantinoble , on va prendre contacte, per primera vegada, amb el món no islàmic.
Als 28 anys, va contemplar per primera vegada la Vall de l'Indus, on va acabar passant gairebé tota una dècada. Allí, i gràcies als seus anys d'estudi, mentre era a La Meca, Ibn Battuta va ser emprat com a cadí (jutge) pel sultà Muhammad Tuguluq. Va ser Índia la gran joia de la corona dels seus periples i les seves memòries, doncs un terç de la seva rihla està dedicat a les vivències que va tenir al subcontinent.
Amb el temps, i sabent que el sultà havia començat a desconfiar-ne, Battuta es va sentir en perill i va sol·licitar permís per dur a terme el seu quart pelegrinatge a la Meca, però el monarca li va oferir una altra alternativa: ser el seu ambaixador a la cort de la Xina. Atesa l'oportunitat, tant d'allunyar-se'n com de visitar noves terres, Ibn Battuta va optar per no desobeir.
Mausoleu d'Ibn Battuta a Tànger
L'AVENTURA XINESA
L'aventurer va salpar cap a la Xina, recalant primer a les Maldives, on va passar més temps del que es va proposar i va acabar casant-se diverses vegades.
I, d'allà, es va dirigir cap a Ceilan, l'actual Sri Lanka, on s'ubica el Pic d'Adam, lloc de pelegrinatge per a budistes, musulmans i hindús . Es tracta d'una enorme muntanya cònica de més de 2.000 metres d'alçada, que té atribucions diferents, depenent de la religió. Al seu cim es troba una empremta de proporcions considerables, pertanyent segons la tradició a Adam, qui hi va posar el primer peu, el dia que va ser expulsat de l'Edèn.
Però el viatge de Battuta estava ple d'eventualitats i, en reprendre la ruta marítima, un fort temporal va acabar amb el vaixell. La sort va voler que una partida de rescat el salvés, per ser, més tard atacats per una embarcació de pirates hindús. Potser estava destinat a no trepitjar mai territori xinès?
Resolt allò, Ibn Battuta va refer el seu camí amb èxit, passant per Chittagong, Sumatra, Vietnam i, finalment, va aconseguir Quanzhou, a la província de Fujian, Xina. Des d'on va viatjar a conèixer altres ciutats com Canton.
A la seva rihla, diu haver viatjat fins i tot més al nord, però hi ha dubtes raonables que es passegés per la Xina tant com presumeix , ja que el seu relat fluixeja quant a descripcions i vivències personals.
La muntanya Sri Pada, o Pic d'Adam
DE TORNADA A CASA
Després del seu periple oriental, Ibn Battuta va decidir tornar-hi. En aquesta ocasió, a casa. A una llar que feia més d?una dècada que no visitava. Corria l'any 1347 i ara era un home de més de quaranta anys el que recorria el Golf Pèrsic de tornada a el seu Marroc natal.
En el seu retorn, va tornar a passar per llocs anteriorment visitats com Sumatra o Damasc, on es va assabentar de la mort del seu pare, ja feia 15 llargs anys. En aquella època, la pesta negra ja havia començat a estendre's pel món i el tangerí era testimoni dels estralls que causava allà per on passés.
Amb la llar sempre al cap, encara va tenir temps de complir amb el seu quart pelegrinatge a la Meca. I de navegar fins Sardenya, Tunísia, Algèria i, finalment, el Marroc on, abans d'arribar a casa seva, va saber que sa mare havia mort per aquella terrible pandèmia.
No obstant això, la seva estada a casa no va durar gaire. Gairebé sense temps de compartir amb els seus compatriotes els relats de les seves aventures i gestes, va decidir conèixer el nord, creuar l'Estret de Gibraltar en un petit vaixell de cabotatge i descobrir les meravelles d'Al-Àndalus.
La seva inquietud el cridava a continuar movent-se de llarg a llarg de tot l'Islam i la seva visita al regne musulmà de la Península Ibèrica es va convertir en el seu acostament més gran al món cristià.
Tomba d'Ibn Battuta a Tànger, Marroc
MOLT MÉS AL SUD
És en aquest nou capítol rodamón on es va fer més notori el sentit del respecte augmentat per les aventures. Battuta, que va partir de casa seva, temps enrere, posseint unes fèrria i immutables conviccions religioses, ja que era més que notable el seu intransigent ascetisme, havia fet de la paraula “convivència” una companya, no només del seu viatge físic, sinó també del que va recórrer la seva ànima i que li va obrir les entenedores.
Després de la seva incursió andalusina, la seva curiositat incansable el va portar a visitar una part del sòl musulmà que, per estrany que sembli, encara li era territori ignot: el seu propi país. El tangerí va passar un temps a Fes, a qui va considerar “la ciutat més bonica del món”.
Al final de 1351, el sultà del Marroc li va encarregar fer una nova expedició. Havia d'explorar una sèrie de territoris desconeguts que es trobaven molt més al sud, al Àfrica subsahariana. Concretament, al semillegendari imperi de Mali, d'on procedien béns tan preuats com l'or, la sal i els esclaus.
Per això, va travessar en caravana l'Atlas, el Desert del Sàhara –guiat pels touaregs, els indomables homes blaus– i va haver de travessar l'espinada del riu Níger. Sobre l'Islam de pell fosca i el que hi va trobar, Ibn Battuta va exposar una excepcional font de dades geogràfiques, polítiques, socials i religioses a la seva crònica viatgera.
D'allà, va tornar a prendre les aigües del Níger per dirigir-se a Tombuctú on, encara que en temps d'Ibn Battuta encara no existia, es troba la Biblioteca Andalusí de Tombuctú , creada per una família exiliada de la Península Ibèrica després de la caiguda d'Al-Àndalus.
Estant al Níger, va rebre la notícia que devia tornar a casa. Aquell va ser el darrer viatge d'Ibn Battuta.
SOBRE PELEGRINES COSES
El retorn a casa del viatger podria ser perfectament resumit per les paraules de Joachim du Bellay quan va escriure: “Feliç qui com Ulisses va emprendre un meravellós viatge i, en tornar, va poder explicar-ho” , doncs després del seu intens periple, que el va portar a pentinar els confins de l'Islam, va tornar a la llar que el va veure marxar sent jove i en què ja mai no va tornar a trobar els seus pares amb vida.
Un cop allà, als 54 anys i per suggeriment del sultà del Marroc, va dictar els seus viatges a l'estudiós granadí Ibn Yuzayy, que va convertir les seves anades i vingudes en paraules escrites en forma de rihla –o relat de viatges– i que, segurament, va afegir a l'obra cites literàries de la pròpia collita, poesies i, fins i tot, elements imaginaris.
Aquest gènere literari, que balla entre allò descriptiu-narratiu i allò mítico-llegendari , va aparèixer al segle XII, gràcies als musulmans provinents d'occident, com andalusins o marroquins, que anotaven les incidències i coneixements adquirits durant les seves peregrinacions a la Meca i als grans centres del saber, com Damasc, el Caire o Bagdad.
La rihla d'Ibn Battuta es va anomenar Regal de curiosos sobre pelegrines coses de ciutats i viatges meravellosos , encara que, com ell mateix, va arribar a nosaltres amb un nom més abreujat i fàcil de recordar: A través de l'Islam.
Es tracta del retrat més fidel que hi ha sobre la geografia i la història de tot l'àmbit musulmà durant l'edat mitjana. “Ibn Battuta no pretenia explorar terres desconegudes i conèixer cultures ignotes, sinó recórrer el món islàmic per tenir-ne una visió completa. Aquest és el contingut del Rihla”, escriu el periodista Pedro Eduardo Rivas Nieto a la seva obra Història i Natura del Periodisme de Viatges.
'A través de l'Islam', Ibn Battuta, traducció de Serafín Fanjul i Federico Arbós
Ibn Battuta va ser un excel·lent cronista de viatges, ja que no es va limitar, només, a fer una freda descripció del que li va anar esdevenint, sinó que el va narrar amb passió i obligat a recórrer a la memòria, ja que bona part de les notes es van perdre pel camí.
A través de l´Islam és l´aventura d´un pelegrí, d´un temps, d´un viatge i d´un vastíssim marc geogràfic. Es nodreix d'anècdotes; breus descripcions de ciutats, temples i llocs; narracions; miracles i meravelles; esdeveniments històrics; història natural; successos del moment i suposa el més alt exponent en el seu gènere, ja que les seves ressenyes donen una visió de primera mà de llocs i gents que, fins aleshores, només es coneixien a trets generals.
Avui dia, serveix de gran ajuda per als estudiosos daquell període. Tot i que el quadre històric que va dibuixant de l'època és força encertat, també hem d'advertir que a l'obra hi ha contradiccions i exageracions, ja que de vegades la seva narració barreja la realitat i la ficció. El manuscrit original es troba a la Biblioteca Nacional de París. Resulta sorprenent que aquest excepcional personatge ens sigui prou conegut. Només cal dir que la primera traducció d'alguna de les seves obres a casa nostra és del segle XX.
Ibn Battuta va ser un viatger infatigable, un observador tenaç i un pelegrí piadós que menjava i dormia on podia i va patir tota mena de penúries: assalts, naufragis, detencions, pestes, tempestes, conspiracions, revoltes.
Encara que també agradava de gaudir de la bona vida i els plaers d'aquesta, ja que es va casar diverses vegades, procurava viatjar amb un nodrit harem i fer-se amic de qui devia allà on arribava. Tot i això, va ser un viatger absolut, en el sentit més noble de la paraula.
Per a Ibn Battuta, que es va definir com "el viatger dels àrabs i els perses", el que va començar sent un viatge d'aprenentatge i peregrinació, va acabar tornant-se l'eix central de la seva existència , doncs poc més se sap de la seva vida quan va tornar a casa. Com si la seva vida només fos digna de ser relatada mentre aquesta era nòmada.
Pantalla interactiva sobre Ibn Battuta al centre comercial Ibn Battuta a Dubai, Unió dels Emirats Àrabs